这些考生此刻早已没了上榜的念头。
心中唯一的念想，便是能顺利抄完试卷，按时交卷，不至于因未完成而直接落榜，也算给这三年的苦读，一个不算圆满的交代。
……
更有甚者，此刻正对着未答完的试卷唉声叹气，眼底满是绝望。
有的是实在撑不住，头晕目眩得连笔都握不住，只能眼睁睁看着剩余的题目空白。
有的是思路枯竭，对着题目冥思苦想半日，却一个字也写不出来。
还有的是中途病倒，趴在案上动弹不得，连继续答题的力气都没有。
他们望着空白的卷面，想起三年来的挑灯苦读，想起家人的期盼，忍不住红了眼眶，却也只能无可奈何。
乡试三年一届，此番错过，便是又一场漫长的煎熬，甚至可能终身与功名无缘。
……
唯有少数如顾远山这般，身子康健、思路清晰的考生，能从容收尾，在月华之下，安心收拾好笔墨，静待明日交卷。
一院之中，有人从容，有人煎熬，有人绝望……
众生百态，皆在这小小的贡院之中。
尽显科举之路的残酷。
……
其实像他们此次这种情况并不是偶然。
往年，即使没有寒潮侵袭，也会有考生因体力不支而折戟。
只是此次，这般狼狈的景象比往年更多罢了。
皆因这场突如其来的寒潮，毫无征兆地席卷而来。
贡院之中四面透风，寒气无孔不入。
几乎整个考场的考生都受了寒气侵扰，无人能独善其身。
……
身体底子好的，诸如顾远山这般，平日里除了埋首苦读，还不忘强身健体、打磨筋骨的。
即便偶感风寒，只需好好休息一日，便能恢复大半，答题时依旧能保持清明的思路。
可考场之上，绝大多数考生都如张安生一般——自幼便潜心苦读，日夜埋首于诗书典籍之中。
他们的心思全在笔墨文章上，哪里有闲暇顾及强身健体。
身子骨本就孱弱，遇上这般寒潮，更是雪上加霜。
……
于他们而言，能凭着一股韧劲，拖着病体、强忍着头晕咳嗽，把全部考题勉强答完，便已是天大的万幸。
哪里还敢奢求如顾远山那般，不仅每道考题都答得言之有物、论据扎实，还能有余力反复润色、打磨字句，让卷面更趋完美。
更别说像顾远山那样，还有空闲时间稍作歇息，养足精神再动笔。
他们连喘息的功夫都少得可怜，每一分力气，都要用在咬牙坚持答题上。
……
这一夜，寒风吹得号舍的木窗吱呀作响。
油灯的火苗忽明忽暗，映着那些憔悴的脸庞。
有人冻得手脚发僵，握笔都要费极大的力气。
有人咳嗽不止，连呼吸都带着颤音，却依旧不肯放下手中的笔……
他们皆是为着第二日一早能顺利交卷。
……
翌日。
东方泛起鱼肚白。
太阳初升。
金色的晨光穿透贡院的高墙，洒在布满霜气的地面上。
忽然，官差洪亮的高呼声响彻整个贡院：
“交卷——”
这一声，宣告着此次乡试彻底落下帷幕。
那些在病痛与疲惫中苦熬了三日的考生，终于得以解脱，脸上却无半分欢喜，只剩难掩的倦怠。
顾远山提着考篮，缓缓起身。
他眉宇间虽带着连日答题的疲惫，眼底却依旧清亮，精神头丝毫未减。
他身形本就高大挺拔，肩宽腰直，在一众身形单薄的考生中格外显眼。
……
顾远山轻手轻脚伸了个懒腰，活动了一下僵硬的手腕，这才跟着人流，慢慢往贡院门外走。
身上的厚棉袍衬得他愈发挺拔，行走间步伐从容。
尽管三日未曾梳洗，衣袍有些褶皱，但却不见半分狼狈。
周遭的景象，却与他形成了鲜明的对比。
身旁的考生们个个萎靡不振，面色蜡黄，眼神涣散。
有人低着头，脚步虚浮，走两步便要扶着墙壁喘息。
有人裹紧衣衫，一边走一边压抑地咳嗽，肩膀不住颤抖，连抬手的力气都没有。
更有甚者，早已体力不支，瘫软在地，只能由两名官差架着胳膊，半拖半抬地往外走。
他们头发凌乱，衣衫褶皱，脸上还沾着未干的冷汗，连睁开眼的力气都匮乏。
……
偶尔有考生踉跄着撞到顾远山，他只需微微侧身，便能稳稳扶住对方。
反观被扶的考生，却虚弱得几乎站不稳，连连道谢的声音都细若蚊蚋。
风还带着几分寒意，吹得其他考生瑟瑟发抖。
顾远山却只是微微拢了拢衣襟，步履依旧从容。
……
尽管他这挺拔的身躯在一众考生中犹如鹤立鸡群，他本人却十分困顿，连眼睛都快睁不开了。
虽说这一场比第二场好受许多，但九日熬下来，他即使是鹰也要萎靡了。
此刻他只想着赶紧出去，回到住处睡上一觉才好。
……
走出贡院，寻到沈家车马，张安生早已被小厮接到。
顾远山也顾不得许多，跳上马车，便陷入沉睡当中。
一直到迷迷糊糊被人叫醒，胡乱喝了一碗粥，回到屋内简单擦洗了一番，便彻底陷入了昏睡当中。
……
随着此次乡试结束，顾远山也算是终于能睡个好觉了。
连日紧绷的神经彻底放松。
他倒头便睡。
一觉无梦，连窗外的风声都未曾惊扰。
……
待他清醒过来，已是乡试结束后的第二日午后。
阳光透过窗棂洒在屋内，暖得人浑身发懒。
他揉了揉发胀的太阳穴，起身推门出去。
刚走到院中，就见沈家的仆从正端着一碗黑漆漆的药汁碗，脚步匆匆准备离去。
顾远山心头一顿，连忙上前叫住那人。
“小哥，这是往哪儿送药？”
仆从停下脚步，躬身回话：
“顾公子，这是给张公子送的。张公子昨日从贡院出来就不对劲，人都烧糊涂了，浑身滚烫，连话都说不清，我们家二爷特意请了大夫来看，折腾了一整夜才稍稍退了些烧。”
顾远山眉头紧锁，回忆了半天，也想不起来昨日回来的情形。
他只记得那差役宣布考试结束，他便顺着人潮往外走。
一心只盼着赶紧回去休息，未曾注意到张安生竟又发起高热。