张安生闻言，眼眶微微发热，心头涌上一股暖意，先前的愧疚与局促瞬间消散大半。
他连忙躬身，语气带着几分哽咽。
“多谢沈叔！这份恩情，安生没齿难忘，日后定不敢忘了沈叔的照拂。”
说罢，又轻轻咳嗽两声，眼底的感动却丝毫未减。
他自小性子便孤僻，除了家人，难得有人这般真心待他。
甚至与顾远山、沈知言交好，都是来了鄂州才如此。
先前在府学三年，他们也不过是点头之交。
如此，能得沈二叔如此照料，实乃是他三生有幸！
……
见着张安生这般哽咽，顾远山虽是不解，但也没有说什么。
再看看对面真情流露的沈二叔，顾远山难得抿了抿唇，拱手道：“多谢沈叔美意，日后若是有机会来鄂州，我们定当登门拜访，叨扰沈叔。”
他性子本就内敛，不擅流露过多情绪。
这般表态，已是给足了沈二叔体面，也藏着对这半年照料的感激。
……
沈二叔看着两人截然不同的模样，忍不住笑了，摆了摆手。
“跟我客气什么！快去回屋歇着吧，晚些时候的饯行宴，我让厨房多给安生做些润肺止咳的汤品，定不耽误你们明日启程。”
张安生连连应下，又拱手谢过。
顾远山也微微颔首。
两人并肩朝着院内走去。
……
沈二叔站在原地，望着他们的背影，轻轻叹了口气。
心底那点私心，终究是抵不过少年的纯粹。
罢了，能结下这份缘分，便是福气。
至于生意上的便利，往后再慢慢谋划便是。
他微微摇头，笑了笑，这才转身上了一直等候在旁的马车。
……
九月的天气已经悄然转凉。
一夜秋风掠过鄂州城，吹落了街角老树枝头的枯叶，卷着几分清冽的寒意，漫过沈家门前。
风里裹着草木的清香，不再是顾远山几人来省城时盛夏的燥热。
晨起时，顾远山只感觉鼻尖都能触到几分沁人心脾的凉意。
街上行人更是也都添了薄棉衣裳。
……
沈家宅院。
顾远山和张安生两人早早就收拾妥当，整装待发了。
沈二叔今日有一桩重要的生意要谈，天不亮便带着小厮匆匆出门。
虽是没能亲自来送行，却早已吩咐妥当一切。
他足足给三人安排了十余位身强力壮的壮丁。
这些个壮汉，皆是面带干练，有些拳脚功夫的。
他们主要负责沿途护送，照看行李。
除此之外，还备了三辆宽敞马车。
一辆是顾远山三人同乘的。
另外两辆则是要运送回沈家的物件。
……
两辆运送货物的马车，都只是简单铺了层稻草，十分简陋。
而顾远山他们三人所乘坐的那辆马车，不仅十分宽敞，车厢里更是铺了柔软的棉垫。
车厢外挂着浅青色的布帘，遮风挡雨。
最后，沈二叔还特意让沈知言负责带队。
一来，沈知言好歹是沈家人，那些个护送的人看在他是沈家少爷的份上，也会更好沟通。
二来，沈知言也算是沈二叔的代表。
这负责人的名头，舍他其谁？
……
不多时，沈知言牵着一匹白马走了过来。
他今日穿着一身宝蓝色长衫，腰间系着玉带，神色轻快。
再看他身后，更是跟着一众壮丁。
此时，那些个壮丁正有条不紊地装车。
……
“远山，安生，你们可准备好了？”
沈知言笑着走上前，轻轻拍了拍顾远山的肩膀，笑着询问。
“昨儿个我二叔回来，特意叮嘱了让我路上务必要保护好你们。今日咱们便早些启程，争取早日到家？”
顾远山微微颔首。
他目光扫过眼前的马车和壮丁，眼中掠过一丝暖意。
“有劳知言兄，也替我们谢过沈叔的照顾了。”
张安生也拱手道谢。
他连日来的咳疾虽然还未痊愈，但总归没先前那般疲态了。
此时迎着秋风，他双眸清亮，一瞧便知身体已无大碍。
……
三人没等多久，壮丁们很快便收拾妥当。
他们纷纷对着顾远山三人躬身行礼。
“少爷，两位举人老爷，请上车。”
沈知言微微点头，率先扶着张安生上了中间那辆马车。
知晓如今他还未完全痊愈，便特意给了他最舒服、最宽敞的中间位置。
而顾远山紧随两人其后，也上了马车，与沈知言相对而坐。
说是坐着，其实这马车十分大，他们三人每人坐一面，都可斜靠着，比来时舒服不少。
想来是沈二叔特意叮嘱的。
来的时候，他们是秀才，更是跟着商队而来，自是不会有多少特殊待遇。
而今返程，他们已是举人，沈家这支车队，更是沈二叔特意寻来，护送他们回去的，自是按照舒适的来。
……
“出发！”
随着前头领队的一声令下，壮丁们牵着马车，缓缓迈步。
马蹄踏在青石板路上，发出“嗒嗒”的声响，伴着秋风，格外清晰。
十余位壮丁随行左右。
三辆马车缓缓前行。
在秋风里，朝着德安府的方向驶去。
……
此次虽说是沈知言带队，但他一无经验，二无武艺。
是以，沈知言和顾远山、张安生一样，都待在马车上。
前头骑马带队的，则是沈二叔安排的经验丰富的老手。
那人常年走南闯北，熟悉沿途路况，也懂些防身之术。
有他在，沿途倒也安稳。
……
顾远山刚上马车，便掀开车帘，看着这待了小半年，却仍然陌生的鄂州城。
青石板街两旁的商铺渐渐向后退去。
晨起的商贩已经摆好了摊子，叫卖声隐约传来。
秋风卷着市井的烟火气，裹着几分凉意，飘进车厢。
他望着那些错落有致的屋舍，想起这半年来的备考时光，想起沈二叔的照料，眼底掠过一丝淡淡的怅然，又有几分归乡的急切。
……
马车晃晃悠悠地朝着城门方向前行。
车轮碾过石板路，发出“轱辘轱辘”的轻响，平稳又缓慢。
顾远山放下车帘收回视线，才见沈知言一脸笑意地盯着两人，眼神亮晶晶的，却一言不发。
这视线太过灼热。
连一直在低头看书、沉浸在圣贤文中的张安生都被看得浑身发毛，手指捏着书页的力道不自觉加重，连呼吸都放轻了些。
只是他素来性子内敛寡言，能不说话便不说话。
即便此时被看得不自在，也只是微微垂眸，避开沈知言的目光，继续翻看着手中的书，半点没如沈知言的愿，没主动开口询问。