云梦县十里村。
此时正是正午时分。
日头悬在半空，晒得地面发烫，连村口的老树都蔫蔫地垂着枝叶。
蝉鸣有一声没一声，懒怠得很。
村里静悄悄的，大多数人家都在屋头躲着烈阳。
顾家小院也不例外。
……
余氏在院子里翻晒着留出来的稻种。
这秋收刚结束，稻种特意选出来，多晒几日。
如此，等明年播种，出芽率才更高。
……
手上动作不停，她眼神却总不自觉飘向院门外那条黄土路。
日头热辣辣地烤着，她额角渗出汗珠。
也顾不上擦，只是时不时停下动作，望着空荡荡的村口，长长叹了口气。
“唉——”
一声刚落，又一声轻轻叹出来。
廊下，顾三水正蹲在小凳子上磨刀。
霍霍的声响在安静的院子里格外清晰。
他听见妻子这没完没了的叹气，眉头登时皱了起来。
握着刀把的手一顿，粗声粗气地问：“又咋了？好好的，叹什么气？”
余氏回过神，抬手抹了把汗，担忧的目光依旧黏在院门口，声音里藏不住忐忑。
“孩子他爹，小山子都去省城这么久了，怎么一点消息都没传回来啊？”
顾三水磨刀的动作顿了顿，没吭声。
余氏自顾自往下说，语气里全是放不下的牵挂。
“这是他头一回出这么远的门，一去就是小半年。除了刚到鄂州的时候寄过两封家书，之后就半点音信都没有了……”
她低头看了看自己粗糙的手，眼圈微微湿润。
“我知道，他在同窗家里住着，吃穿不愁，有人照拂……”
“可咱们就这么一个独苗苗，从小长到这么大，从没离开过咱们身边这么远。我这心里，整日悬吊吊的，夜里睡不踏实，白天坐立不安，就怕他在外面有个半点不妥……”
说到最后，声音已经轻了下去，带着几分难以掩饰的哽咽。
……
顾三水沉默片刻，把磨好的柴刀往地上一放，金属发出一声轻响。
他嘴上依旧硬邦邦的，语气却没了刚才的不耐烦，只是沉声道：“男子汉大丈夫，出去考功名，哪能天天往家里捎信。远山那孩子稳重，不会出事的。”
话虽这么说，他抬头望向院门的目光，也悄悄沉了沉。
不多时，他脸上也皱起深深的褶皱，沟壑里藏着不轻易显露的牵挂。
他何尝不挂念儿子？
只是他一个大男人，性子本就沉稳木讷，又好面子，哪能像余氏这般日日念叨、愁形于色？
若是被村里的人瞧见，准得笑话他堂堂七尺男儿，竟这般婆婆妈妈。
……
夫妻二人就这般相对无言。
院子里只剩蝉鸣聒噪，还有日头晒得地面发烫的燥热，气氛沉闷得很。
就在这时，一道吊儿郎当的身影不知从哪个犄角旮旯钻了出来。
年过四十的顾四水嘴里叼着根狗尾巴草，晃悠着身子，凑到两人跟前，大大咧咧地开口：“二哥二嫂，你们就别在这儿唉声叹气、愁眉苦脸的了！”
他往墙根儿一靠，拔下嘴里的狗尾巴草，甩了甩。
“我跟你们说，我觉得我们家远山去了省城，定是吃得好、睡得香，半点事没有！他多聪明啊，打小就比村里其他娃子机灵，读书又肯下苦功，这次去考乡试，指定能中！”
说到这儿，他眼睛一亮，脸上的笑意更浓，语气里还添了几分得意。
“到时候啊，你们俩就等着当举人他爹娘，被全村人羡慕去吧！”
话音顿了顿，他又拍了拍自己的胸脯，笑得合不拢嘴，连眼睛都眯成了一条缝。
“还有我！等远山中了举人，我就是堂堂举人的亲叔叔了！往后出去，谁不得敬我三分？再也没人敢说我游手好闲、不成器了！”
顾四水越想越美，仿佛已经看到了顾远山披红挂彩、衣锦还乡的模样。
也仿佛看到了自己凭着“举人叔叔”的名头，在村里扬眉吐气的光景……
……
余氏被他这副没正形的模样逗得哭笑不得。
只是想到自己儿子出门在外的艰辛，仍是忍不住感叹道：“我也不求小山子他能中举，只要平安回来，便心满意足了。”。
顾三水斜睨了顾四水一眼，嘴上依旧硬邦邦的。
“就你话多，别在这儿瞎起哄。远山能不能中举，看的是真本事，不是你嘴说就能成的。”
顾四水也不恼，依旧嬉皮笑脸的。
“二哥，我这可不是瞎起哄！我看人准得很，远山指定能中！咱们就等着好消息吧！”
话音刚落，屋檐下便传来一声轻沉的咳嗽。
顾云生拄着根枣木拐杖，缓缓从阴影里走出来。
已经六十一岁的花甲老人脊背还算挺直，只是脸上皱纹深得像老树皮，一双眼睛浑浊却有精光。
不等顾四水再嬉皮笑脸，老人家手腕一沉，拐杖“笃”地敲在他脚背上。
“你这混小子给我少说话！”
顾四水疼得一缩脚，嘴里的草都掉了，挠着头一脸委屈。
“爹，我这不是说句吉利话嘛……”
“吉利话也不是这么个说法。”
顾云生沉下脸，声音不大，却带着一家之主的威严。
“你以为是随口逗乐？这话要是被街坊邻居听了去，传得满村都知道，人人都等着看远山中举。”
他顿了顿，看向院外那条黄土路，无奈地叹了口气。
远山是他们顾家这一辈中最有出息的孙儿。
他比谁都盼着他能高中。
可万一……万一没中呢？
现在顾四水把大话放出去，到时候若是他落了榜，灰头土脸回来，村里人的唾沫星子都能把人给淹了。
他是一家之主，做事便不能同顾四水这般——只图一时痛快。
他得给自家最有出息的孙儿留后路，留体面……
……
顾云生拄紧拐杖，语气沉了几分：“日后这话不要再说了，免得闹了笑话。”
笑话他倒是不怕。
只是担心孙儿一向要强，怕是受不住这些打击。
顾四水被训得低下头，小声嘟囔：“这话我也没出去说，也就是在家同你们说说罢了……”
“在家也不能说！”顾云生斩钉截铁道。
“我知道了老爹……”顾四水低头认错。