其余几人也跟着连声致歉道谢，一个个心有余悸，后背都惊出了冷汗。
若是真被人诬陷推落太守府公子，扣个行凶害人的罪名。
他们别说上京会试，恐怕连身上的功名都要被革去，这辈子就算彻底毁了。
……
顾远山轻轻拱手，笑容温和。
“不必如此多礼，咱们好歹都是荆湖省出来的举子，同乡一场，理应相互照拂。”
其实他也是有把握才会站出来。
若是拿捏不准，以他这不多管闲事的性子，还真不一定会帮他们。
袁颂闻言心中一暖，当即笑着发出邀请。
“无论如何，今日之恩不能不报。前面就有间酒楼，我袁颂做东，咱们小酌几杯，就当是赔罪道谢！”
顾远山抬头望了一眼天边。
夕阳已经斜斜垂在江面，便婉言拒绝。
“好意心领了，只是天色不早，商船还要启程，我们该回船了。”
几人这才惊觉，太阳都快落到江面之下。
……
众人刚要结伴往码头走，队伍里年纪最大的那位举子，也就是袁颂的堂兄袁杰忽然“嘶——”地抽了一口冷气，脚步一顿。
众人连忙回头，只见他皱着眉，轻轻揉着自己的胳膊，脸上露出痛楚之色。
方才混乱之中只顾着争执拉扯，竟没察觉异样。
此刻一放松下来，才发现手臂一动就传来一阵钻心的疼。
想来是方才推搡扭打之间，不小心扭伤或是撞伤了。
……
读书人最金贵的便是一双手，握笔著文、应试答卷全靠它。
众人见状哪敢耽搁，连忙扶着受伤的举子，就近寻了家医馆。
大夫仔细诊查一番，捻着胡须直摇头。
“手臂脱臼了，手腕也受了挫伤，得复位固定，好好休养些时日，这段时间可不能用力，更不能握笔，过段时间来复查。”
这话一出，众人瞬间愁眉苦脸。
袁杰是几人中年纪最大的，也是他们的主心骨。
如今手伤了，别说赶路赴考，就连日常起居都成了问题。
再一个，若是不管不顾，贸然上船北上……
这后面的路程可不会停靠了……
若是有个什么意外，他们想寻大夫都寻不到……
……
袁颂更是满脸懊恼，眼眶通红，狠狠捶了自己一下。
“都怪我！都怪我没忍住脾气，非要和他们争执，若不是我冲动，也不会闹到这般地步，堂兄也不会受伤！”
他语气里满是自责，恨不得受伤的是自己。
袁杰忍着疼，轻轻拍了拍他的肩，语气温和。
“不关你的事，这事本就蹊跷。他们怕是早就瞧着我们是外乡举子，孤身在外、人地生疏，故意找事挑衅，想借机将推人落水的罪名嫁祸给我们，就算你不与他们争执，他们也总会找到别的由头。”
他顿了顿，又看向其余几人，缓缓道：“你们不必陪着我，耽误了会试就不好了。”
说着，他看向顾远山，笑着道，“你们跟着顾兄、张兄回船，继续上京，我就在扬州找家客栈养伤，等伤势好转，再赶去京城与你们汇合。”
这话刚说完，袁颂当即红了眼眶。
他年纪尚小，这还是头一次出远门。
此时听着自家堂兄的安排，他眼泪在眼眶里打转，一把扑到他身边，紧紧抓着他没受伤的胳膊，带着哭腔摇头。
“堂兄，我不走！我在这里陪你！”
白日里其实他也被吓着了。
只不过一群人里也就他脾气暴躁不好惹些，这才一直站在前头。
可若是袁杰不在，他便也不敢出头了……
再一个，他对这扬州城实在是没了好感。
走在路上都莫名其妙差点被冤枉害了人。
如今要将袁杰一人留下，他只觉得没过两日就要回来给他收尸了……
……
袁颂今年不过十四岁。
读书天赋极高。
从小到大都是被人捧着护着，从未受过这般惊吓，也从未经历过这样的波折。
此刻知晓一直护着自己的堂兄受伤要留在“吃人的”扬州城，他所有的委屈和后怕都涌了上来，声音哽咽不止。
其余几位举子也纷纷摇头，神色坚定。
“是啊，袁杰大哥，我们不走，都在这里陪你养伤。”
一行人，也就年纪最大的袁杰稳重些。
若是他被留在扬州，他们其余几人都不知后续路程该如何安排了。
更何况，那高个子还没抓到。
谁也不知道他会不会再来找事。
留袁杰一人在扬州，他们实在不放心。
……
顾远山和张安生站在一旁，看着几人这般情谊，心中也颇有感触。
看得出来，袁家这几位举子虽年轻莽撞，却十分重情义。
而那位手臂受伤的袁杰，果然是他们这一方的主心骨，一言一行间，都透着沉稳。
……
几人围着受伤的袁杰，纷纷哭诉。
那股依依不舍的模样，看得坐诊的大夫皱起了眉头。
他放下手中的药杵沉声道：“他这手腕本就受了挫伤，最是需要静养，你们莫要这般扒拉他，再碰着伤处，恢复起来就更慢了。”
见几人瞬间僵住，神色依旧焦灼，大夫又放缓了语气，补充道：“你们也不必太过担心，只是些皮肉与筋骨的小伤，在我这里换几服药，每日按时敷药、静养，不出十日便能勉强活动，半月便可大好，耽误不了开春的会试。”
他顿了顿，又算着时日说道：“如今不过是十二月初，从扬州去燕京，水路来不及了，也能走陆路。”
如今还未下雪，冬日赶路也不会太慢。
等过了淮安一带，也就再冷些，若是下雪，也不会很大。
再往前走，到了齐鲁之地，雪大了，但距离燕京也不会很远了。
如此一来，二三十天也能赶到燕京。
便是在这里耽搁个七八日，也绰绰有余。
断不会误了几人赴考的时间。
……
这话如同定心丸，瞬间驱散了几人心中的阴霾。
原本还红着眼眶、哭哭啼啼的袁颂，也渐渐收住了眼泪。
几人商议片刻，依旧坚持要陪着袁杰在扬州养伤。
顾远山和张安生站在一旁，自然没有异议，只笑着道：“你们安心照料袁杰兄，我们回船跟谢管事说一声，也好让他不必挂心。”