顾远山直言不讳：“多谢好意，我们现下住在方大人府上。”
“方大人？”
沈知言脚步一顿，满脸意外，忍不住追问，“是哪个方大人？”
据他所知，德安府能称为方大人的，便是只有那府通判了……
据说还是从京城下放，见过大世面的人……
……
顾远山微微一笑，也不隐瞒。
“是通判方大人。”
沈知言彻底意外。
“你们与他是什么交情，竟能住进他的府邸？”
他家里虽是行商，也算有些家底的乡绅，可平日里想和官家搭上话都难，更别说住进官员府邸了。
……
顾远山便将方大人曾经是他们云梦县的父母官，又指导过他们学问的事情说来。
沈知言听罢，先是愣了愣，随即忍不住笑出声来。
他想起从前在府学读书时，见顾远山穿的是普通的青布棉衫，性子瞧着又憨厚，活脱脱一个从乡下来的傻小子。
那时他总怕顾远山涉世未深，被城里的学子欺负、诓骗，便时常护着他，替他挡了不少麻烦。
如今想来，倒是自己多虑了。
谁能想到，这个看着朴实无华的农家学子，竟能得方大人这般照拂。
……
沈知言摇着头，笑意更浓。
“远山，你这就是谦虚了。就算只是旧属县的情谊，可他肯留你们在府中暂住，请医问药，这情谊就不比寻常。”
“说起来，你们也算是有半分师徒之实，往后在外头提一句，旁人也不敢轻易小瞧了你，这可是旁人求都求不来的金衣。”
……
虽然顾远山也不是任人欺负的性子。
但他学问不错，后期更是时常受到许夫子的偏爱，开小灶。
对此，自然也是有学子不满的。
因着府学规矩，不许打架斗殴。
且顾远山虽是农家子，却得许夫子青睐。
他又与沈知言较好。
沈知言可不是闷葫芦，他在府学算得上是风云人物，十分高调。
是以，面对这样的人维护着，那些个眼红顾远山的人，终究是不敢对顾远山做什么。
即使如此，他们也会在暗地里说些酸言酸语。
……
顾远山对此自是视而不见。
他如何做，也是堵不住悠悠众口。
总归对自己也没有什么影响，他自是不放在心上。
可他这不反击，不回应的模样，更是戳中了沈知言的保护欲。
是以，相比之李砚和张安生，沈知言对顾远山多加了几分偏袒。
……
见沈知言这般说，顾远山摸了摸鼻子，倒是有些不好意思地笑了。
他素来不爱拿这些关系说事，与其借着旁人的名头抬高自己，倒不如踏踏实实凭本事说话。
沈知言瞧他这副模样，忍不住叹了口气，语气里带着几分了然。
“罢了罢了，我还不知道你的性子？相处这几年，早瞧透了。你看着一副软糯可欺的样子，实则骨子里最是有主见、守原则，旁人想劝你半分都难。”
三人说着话，不觉已走到书坊门口。
夕阳正给青石板镀上一层金光，街道也是一片祥和。
……
沈知言抱了抱怀里的书卷，朝二人拱手。
“今日能遇上，实在是巧。等过几日放榜，我派人去方府递个话，咱们再细说赶路的事。”
“好。”
顾远山和顾远丰也拱手回礼。
“路上保重。”
三人就此作别。
顾远山和顾远丰提着买来的竹景、狼毫笔……转身往东边的方府方向走。
晚风带着几分凉意，吹得路边的梧桐叶簌簌作响，两人的影子被夕阳拉得老长。
沈知言望着他们离去的背影，还忍不住摇了摇头。
谁曾想，当年年纪小小，就去府学的农家子，竟会认识一府通判呢？
这世事，当真是处处藏着机缘！
……
顾远山和顾远丰二人提着谢礼，脚步轻快地回到方府。
刚进二门就遇上守值的仆役。
顾远山上前拱手问道：“敢问小哥，方大人可曾下值回府？”
仆役认得他们，连忙笑着回话：“大人回府有一阵子了，此刻正在书房理事呢。”
顾远山松了口气，和顾远丰对视一眼，抱着那盆湘妃竹景，跟着仆役往书房去。
……
到了门口，仆役先进去通传。
不过片刻便掀帘出来：
“大人请二位公子进去。”
二人推门而入，却见书房里除了方大人，方知然也在其中。
顾远山和顾远丰不敢多看，连忙拱手行礼。
方知然也起身颔首回礼。
几人互相点头示意，书房里一时多了几分和气。
……
方大人放下手中的朱笔，抬眼看向二人，温声问道：“远山今日去书坊逛了？科试的事，可还顺利？”
顾远山躬身答道：“回大人的话，科试还算顺利，答卷都已写完。”
方大人点点头，目光随即落在顾远山怀中那盆湘妃竹景上，眸中闪过一丝讶异。
那竹桩虬曲苍劲，紫褐斑痕疏密有致，配着宣和窑青釉盆与太湖石，清雅之气扑面而来。
他心中暗暗感慨：
这湘妃竹本就稀罕，能养出这般品相的盆竹，更是难得。
自己素来爱竹，府中竹林成片，却唯独缺这么一盆精巧的案头湘妃竹。
等会儿倒是要问问，这盆竹是从哪家花坊寻来的，也好让阿然去挑一盆回来摆在书房。
这般想着，方大人便笑着开口：“你们二人今日前来，可是有什么事？这盆竹……瞧着倒是不俗。”
……
顾远山与顾远丰对视一眼。
顾远山抿抿唇，上前一步，双手捧着湘妃竹景缓缓递到案前，躬身道：
“回大人，今日晚辈与堂兄外出，途经一家花坊，偶见这盆湘妃竹，见其风骨清雅，想着大人素来爱竹，便冒昧买下，特意送来，聊表晚辈二人对大人这些日子照拂的感激之情。”
方佑程闻言，脸上露出几分意外。
他伸手接过竹景，指尖轻轻摩挲着竹秆上的紫褐斑纹，眼底满是动容。
……
方佑程将竹景放在书案一侧，凑上前细细端详，眉宇间的笑意藏都藏不住。
瞧了良久，他才回过神来，轻咳一声，对着顾远山便感慨道：
“你倒是有心。我这人一生偏爱竹子，从前在京城时，府中曾有一片湘妃竹林，每到春日新叶萌发，斑痕映着新绿，景致极好。”