顾远山微微点头，悬着的心稍稍落下一截，又问：“现下什么时辰了？”
“回公子，约莫子时末，再过半个时辰，便要叫醒二位公子，准备入场了。”
顾远山点点头，随即又问起沈知言，语气里带着一些轻松。
毕竟，他记得早上回来的时候，张安生的情况可比沈知言的危险得多。
如今张安生早已退了热，想必沈知言更早便退热了。
……
谁知顾远山刚问出口，小厮却拧着眉头，有些惋惜道：“我们家公子……下午便退了热，人也清醒了不少，可到了傍晚，又复烧起来，高热一直没退。”
“沈二爷已经发话，说这场乡试再重要，也比不过性命，不许他冒险入场了。”
顾远山猛地一怔，心口像是被什么沉沉一坠。
辛苦熬了这么久，撑过两场，偏偏在最后一场前病情反复。
如今连考场都进不去……
这份打击，对准备了整整一年的他们而言，实在太大。
……
“你家公子……此刻可睡着了？”顾远山声音微哑。
小厮又摇了摇头。
“方才才灌下药，这会儿应当还醒着。”
顾远山不再多问，抬脚便往沈知言的住处走去。
想必沈知言此时心中定然十分不好受。
反正他如今也得空，不如先去瞧瞧他的情况，再准备入场事宜，也来得及。
打定了主意，顾远山步子又坚定了几分。
……
没走多久，他便走到了沈知言住处。
沈知言是沈二叔的亲侄子，住的地方自是比他们的客房豪华得多。
只是此时院子中来来往往，多了许多丫鬟婆子。
煎药的煎药，干活的干活。
想来是都在守着沈知言。
……
顾远山顿了顿，才上前敲了敲他的房门。
“知言兄，你可好些了？”
“是远山？”里头传来一阵虚弱的声音。
顾远山听着心中更不是滋味了。
他刚要推门进去瞧瞧，就听见屋里传来一声轻弱的阻拦：
“远山，你别进来。”
沈知言此时靠在床头，脸色依旧泛着不正常的潮红。
屋内小厮、婆子寸步不离地守着。
满屋子都是浓得散不开的药味。
“我这风寒正重，别过了病气给你，你等会儿还要进贡院。”
……
顾远山脚步一顿，终究没有硬闯，只停在门外。
隔着一扇门，他轻声问：“你怎么样了？”
沈知言低低笑了一声，那笑声里没半分轻松，只有涩意。
他先不问自己，反倒先问：“安生……怎么样了？他退热了吗？”
“退了，大夫说他情况稳定下来，等会儿能跟我一同入场。”
沈知言长长松了口气，声音轻了些。
“那就好，那就好……你们两个，好好考。”
顿了顿，他又自言自语，声音轻得几乎听不清。
“我爹娘就我一根独苗，我要是真在贡院里烧出个三长两短，我怎么跟他们交代……”
“罢了，这一场，我也算尽力了。考不成，便不考了。三年之后，我再重来便是。”
顾远山心口一紧，没说话。
……
屋里静了片刻。
沈知言像是自嘲，又像是释然，将第二场在考场内的事情说了出来。
“其实第二场，我只完完整整做了四道题。”
“《尚书》那题、算术那题，我那时已经烧得厉害，脑子一片空白，什么都想不出来，只迷糊着写了几个字，连自己都看不明白。”
“后面誊抄，全是凭着一股死劲硬撑，一笔一画机械地写，根本没时间修改，更别说润色。”
“中间头晕了好几次，冷汗直冒，手一直抖，字都写歪了，写得狼狈不堪……”
“就这样的状态，第三场就算硬撑进去，跟闯鬼门关有什么两样？不过是自讨苦吃。”
门内的声音轻轻一顿，带着几分释然，又带着几分不甘。
“索性，不考便不考了。”
“三年后，我再堂堂正正走进去……”
最后一句话，轻得仿佛一阵风便吹散了。
……
顾远山站在门外，听得心头发酸，轻声安慰道：
“你别这么想，也别自责，先养好身子，以后的事，以后再说……”
沈知言这样的情况，确实十分危急。
若是退烧了还好说，吃些药，熬一熬便过去了。
可这人还烧得糊涂，就算坚持去了考场，也无法专心做题。
甚至，可能会因此丧命。
毕竟，只要入了那考场，不到结束时间，便是天皇老子来了，也是不许出去的。
总归他这第三场不去，也只是此次乡试无缘，不会影响下一次的考试。
下次养好身子，再堂堂正正报考，也不会影响日后科举资格。
……
想到此处，顾远山顿了顿，轻声安慰：
“知言兄，若是你真要强撑着进去，我也是要劝阻的。”
“你这样的情况，万一在号舍里出大事，那才是真的得不偿失。”
“总之，你好好养病，别想那么多，我和安生兄考完便来看你。”
门内静了一瞬，随即传来一声轻而哑的叹息，带着几分释然，也带着几分认命。
“我知道……我都知道。只是心有不甘罢了。”
“不甘归不甘，身子终究是根本。”顾远山轻声道，“你安心养病，等三年后，没准咱们还要一起进场。”
这话可不是他安慰沈知言胡说的。
尽管目前的两场考试，他自觉都答得不错。
但荆湖省人才济济，单论鄂州的才子，他便不觉得自己能比得过。
这乡试，他心中确实没有十足的把握。
……
两人又聊了会儿。
见天色不早了，沈知言才在屋内轻声催促。
“远山，快回去吧，该吃饭准备入场了，我也歇会儿。你们俩最后一场，一定要顺顺利利。”
“好。”顾远山压下心酸，轻声应下。
“你安心休养，我们考完便来看你。”
说完，他转身快步离去。
尽管心里再不是滋味，他也知道考场时辰耽误不得。
……
一路回到偏厅，便看见张安生坐在桌边。
烧是退了，可脸色白得像纸，整个人虚得厉害，连坐都有些不稳。
顾远山见状，连忙走过去。
“安生兄，你还撑得住吗？”
张安生抬眼看他，微微笑道：“我感觉好多了。”