沈二叔闻言，面色微变，脸上的喜气淡了几分。
他强扯着笑意，上前一步问道：“哎？前儿个你们不还说，要晚几天再回去吗？这几日我忙着在外头跑生意，你们商量好的行程，我竟一点都不知晓。”
顾远山微微躬身，缓缓解释：“沈叔，我们留在这里也无别的事，早些回去，既能让家中亲人安心，也能静下心来备考。”
如今已是九月。
来年春闱在即。
时日紧迫。
他们是想一鼓作气，赴京赶考。
即使不中，也能感受一下上京的富饶。
虽然会试希望渺茫，但他们也不该贪图享乐，早些备考为好。
机会——是留给有准备的人的。
……
沈二叔还想再劝，想说让他们多留几日，也好借着他们举人的名头，再多见几个商人。
可看着顾远山眼底的笃定、神色间没有半分松动，他便知自己劝说不了。
刚见面时他便瞧出来，顾远山性子沉稳、主意极正，一旦下定了决心，别说他这个不相干的阿叔，恐怕就连他家中父母，也难以轻易改变。
……
意识到顾远山不好说话，到了嘴边的话沈二叔又咽了回去。
他目光悄悄转向一旁，看向好说话些的张安生，神色柔和了许多，语气也放得委婉。
“张贤侄啊，你看，这刚中了举，你身子也还未好全乎，也该好好歇几日，何必这么急着回去？”
“再说，我还想多留你们吃几顿饭，尽尽地主之谊。你劝劝远山贤侄，晚个三五日，不耽误你们备考的，好不好？”
张安生闻言，脸上露出几分为难。
他轻轻咳嗽两声，满脸歉意。
“沈叔，多谢您的心意。只是远山说得对，春闱要紧，我们早些回去，才能安心温习。”
他说着，怕沈二叔责备，便低下头去，嗫嚅着道，“而且家中亲人也盼着我们回去，实在不好再多耽搁……”
顿了顿，张安生继续补充道：“等来年我们赴京会试，一定再到省城叨扰二叔，到时候好好陪您吃几顿饭，您就带我们逛遍省城的景致，您看如何？”
……
见张安生拒绝，沈二叔无奈地叹了口气，脸上的笑意彻底淡了下去，只余下几分怅然。
他自认为自己对顾远山和张安生没什么不好的。
两人初到省城，无依无靠，是他主动收留，让他们在沈府安安稳稳备考。
吃穿用度，哪一样不是按照自己亲侄子的标准来准备？
绫罗绸缎虽没有，却也是准备了干净体面的衣物。
虽然……他们并没有穿就是了……
……
再一个，山珍海味虽不常供，却也是顿顿有荤有素，细致周到。
再说，他不过是想借用两人中举的名头，在外头行个便利，多谈几单生意罢了。
他也是诚心做生意的人。
素来本本分分，从不做投机取巧、坑蒙拐骗的勾当，自是不会自砸招牌，更不会做牵连两人名声的事。
不过是借个“举人老爷”的名头，撑撑场面，让那些掌柜的多添几分信任罢了。
只是……
沈二叔的目光落在张安生身上，看着这个性子内敛，却又有着一颗赤子之心的少年。
少年此刻正眉眼弯弯，对着自己露出歉意的笑，眼底还带着未散的疲惫，连咳嗽都压得极轻，生怕惹他不快。
他这个行走江湖、摸爬滚打多年的老狐狸，心头竟莫名一软，生出几分心疼来。
往事一幕幕涌上心头……
他想起当初知晓张安生被人下药、耽误了头场考试时，自己那副和稀泥的态度。
既没有主动出头帮他讨公道，也没有过多安慰。
只想着多一事不如少一事，怕惹上麻烦。
又想起第三场入场前，张安生发着高热，面色苍白如纸，连站都站不稳，却依旧拖着病体，执拗地要去考场。
……
沈二叔当初之所以支持张安生入场，固然是觉得他是德安府头名，学识扎实，考中的几率很大……
再一个，张安生好说话，若是考中了，自己借他的名头也比顾远山简单些。
可另一方面，他也存了私心。
他拦着沈知言，不让他冒病去考试，是真心疼自己的侄子。
怕他身子因此受了亏虚，落下病根。
可对张安生，他却想着，这科举三年一届，若是错过了这一次，便要再等三年。
这般好的天赋，若是被耽误了，未免可惜。
更何况，他看得清楚，张安生年轻心软，性子纯善，最是容易被拿捏，也最是顾念恩情。
他便私心作祟，不顾张安生的身子是否会因此受损，一个劲地鼓励他、劝说他，让他咬牙撑着上场。
哪怕事后落下咳疾，也只当是为了功名必经的磨砺。
……
此刻再看张安生眼底的歉意与疲惫，沈二叔心头的那点算计与不甘，竟渐渐被愧疚取代。
他轻轻摆了摆手，语气也软了下来，没了先前的急切，只剩几分复杂。
“罢了罢了，不劝你们了。你们心意已决，我再拦着，反倒显得我不近人情了。”
张安生闻言，连忙拱手笑道：“多谢沈叔体谅。”
沈二叔看着他，轻轻叹了口气，眼底的愧疚又重了几分。
“你们明日要走，我也不拦着。晚上我让厨房好好备一桌饯行宴，不沾酒，也不耽误你们明日启程。”
话音刚落，他顿了顿，看向这个一脸笑意的少年，特意加重了语气。
“往后在外头，凡事多留心，尤其是张贤侄你，身子弱，别太拼了。”
……
“我们知晓了，沈叔你别担心。”张安生笑着应承着。
相反，顾远山有些意外地看着面前这真情流露的沈二叔。
他虽不敢肯定，但开始时他确实觉得沈二叔待他们的态度便算是客套一下罢了。
这份客套，也只是因着他们是沈知言的同窗好友。
如今，他倒是看见了沈二叔对张安生的心疼。
真是怪哉。
……
沈二叔此时没想太多，只是拍了拍张安生的肩膀，语气真切，没了半分商人的圆滑。
“你们年轻人心有定数，是好事。”
说着，他又放缓了语气，“往后啊，不管你们在德安府有什么难事，或是来年赴京会试，再途经鄂州，只管来沈府寻我。我沈府的宅院，永远为你们敞开大门，你们就当这儿是自己的第二个家，不必客气。”