顾三水跟在后面，手里提着书箱，听着两人交谈，脸上的担忧彻底散去。
他只觉得儿子能在这样的地方读书，还能遇到这般友善的同窗，实在是大好事。
……
三人沿着青砖铺就的小径往前走。
两旁的树木郁郁葱葱。
偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，伴着远处传来的读书声，竟让人不自觉地静下心来。
顺着桃树林旁的小径往里走，脚下的青石板路愈发平整，两侧的景致也渐渐换了模样。
先前的桃林过后，是一片修剪整齐的灌木丛，灌木丛后隐约可见几座青砖灰瓦的院落，飞檐翘角，透着书院特有的清雅。
空气中的草木香更浓了，还混着淡淡的墨香，远处偶尔传来几声朗朗的读书声，穿过层层树影飘过来，让人不自觉地放轻了脚步。
“远山兄弟你看。”
沈知言抬手往前指了指，“方才登记的地方，顺着那条石阶直接往上走，就是咱们秀才就读的核心区域。”
他顿了顿，又详细介绍道，“那里一共分甲乙丙三个班，甲班都是准备乡试的老生，学问扎实得很；乙班是已经通读了府学课程、等着进阶的；咱们这些新入学的秀才，不管之前考得如何，都先在丙班落脚。”
顾远山顺着他指的方向望去，只见石阶尽头是一片开阔的庭院，庭院深处立着几栋高大的讲堂，门窗都是木质的，漆成了深褐色，透着古朴庄重的气息。
看着那处庭院，皱了皱眉。
原以为进了府学只需安心读书，竟也是有分班和考核。
他不由问道：“听沈兄这话，府学还有考核？”
“那是自然。”
沈知言点头，“府学规矩严，每半年会有一次大考，若是连续两次考核不过关，或是犯了大错，就会被清退出府学。”
见顾远山神色有些紧张，他又连忙安慰，“不过你也别担心，被清退的大多是顽劣成性、不爱读书的，或是犯了偷盗、斗殴这类大错的。咱们只要循规蹈矩，每日按时上课、认真治学，绝不可能落到那般境地。”
府学的考核不是专门为难人，只要认真上课，都是能过关的。
若是不能过关的，便是不听课的了。
这样的学子，府学自然也容忍不下。
当然，顾远山是廪生，会比普通生员多几次机会。
但也是几次而已。
若是顾远山来了府学堕落了，考核不过关，也是会被取消廪生资格，甚至被清退的。
府学不缺学子，自然也不是有钱就能进来混日子的。
……
沈知言的这番话让顾远山稍稍松了口气，轻轻点头：“多谢沈兄解惑。”
“客气啥。”
沈知言笑着摆摆手，继续往前走，“再跟你说说其他地方。童生班和启蒙班在最南面，跟咱们秀才班隔了一座小山头，中间还隔着片竹林。平日里上课、休息的地方都不重叠，基本不会遇到，也不用担心吵闹。”
他指着前方一个岔路口：“你看，从门口进来，到上课的地方，这儿是个分岔口，岔路那边就是饭堂，平日里有咱们下课了便去吃饭就成。饭堂是每月交饭钱的，不过你是廪生，算是免费的，不需要去额外交钱了，甚至你的米粮多了的话，可以另外去领回来。”
他顿了顿，继续道，“饭堂离书舍是远了点，但咱们书舍院子里有专门的管事，还有澡堂，平日里洗漱、打热水都在那儿，不用跑远路。”
顾远山一路听着，忍不住好奇问道：“沈兄还没入学，怎么对府学的情况这般熟悉？”
沈知言嘿嘿一笑，脸上带着几分得意。
“我半个月前就来府城了。这些日子没事就来府学里兜两圈，还认识了一位在甲班念书的好友，他啥都跟我说，府学的规矩、各处的位置，我早就摸得门儿清了。”
府学平日里是不许外人进出的，但沈知早就通过了府学的入学考核，自是能自由进出的。
除了顾远山这样的廪生，其余秀才，都要通过府学的考核，或是寻关系，或是德安府人士，才能申请入学。
沈知言等着今日过来报名，也只是因为要等着今年新入学的秀才们一起罢了。
……
说话间，三人已经绕过一片荷塘。
荷塘里的荷叶长得正盛，挨挨挤挤的遮住了水面。
荷塘尽头，便是一片整齐的院落，正是西院书舍。
走近便能瞧见，那路旁竖着一个木牌，上面“西院”二字苍劲有力。
三人顺着往里走，只瞧见都是大大小小的院落。
一个小院落便顶了孙氏学堂的书舍这般大了。
顾三水看得叹为观止。
……
见到了地方，顾远山拱手询问：“沈兄，你是哪间院落？”
沈知言闻言眯着眼笑，拿起手中的木牌就递给了顾远山。
“西院三舍。”
看着与自己一样的木牌，顾远山一愣，倒是笑出了声。
“沈兄，看来我们确实是有缘分。”
沈知言却摇摇头，“远山，我们可不是有缘分，这书舍是按院试成绩分的，一个院子住四人，咱们前头只有此次院试案首，还有一位考了院试第七名的廪生，接着便是你和我了……”
原来如此。
顾远山微微颔首，跟着沈知言便往那写着“西院三舍”的院落走去。
推开门，可以瞧见院子里铺着平整的青石板。
院子两侧各有两间厢房，每间厢房门口都挂着编号，窗台上摆着几盆简单的花草，看着干净整洁。
……
顾远山随意选了一间空屋子。
推开木门，一股淡淡的松木清香扑面而来。
屋内陈设简单却齐整。
靠北墙摆着一张硬板床，铺着粗布褥子，虽不算柔软，却叠得平平整整。
床前是一张旧木桌，配着两把椅子。
桌面上抹得干干净净，连一丝灰尘都没有，想来是府学的杂役刚打扫过。
墙角立着一个半旧的木柜，柜门上雕着简单的兰草纹样，虽有些磨损，却透着古朴的雅致。
窗户是木质格扇，糊着白净的窗纸。
夕阳透过窗棂洒进来，在地上投下整齐的光斑，让不大的屋子显得亮堂又通透。
“这屋子收拾得倒干净。”
顾三水放下手里的书箱，在椅子上坐下，伸手摸了摸桌面。
“这府学不愧是府学，比咱们云梦县的学堂可好太多了！”