周言太清楚自己娘的性子，一想起他念书不行，定要拿顾远山来教训他，说他不如小好几岁的表弟上进。
可即便这般小心翼翼，他还是忍不住偷偷抬眼，朝顾远山挤了挤眼睛，带着几分俏皮的试探。
这小动作恰好被顾小水看在眼里，她眉头一皱，放下筷子瞪了他一眼。
“吃饭就好好吃饭，挤眉弄眼的像什么样子！都十六岁的人了，还这么不着调！你看看人家远山，比你小好几岁，在学堂里样样拔尖，如今还能去府学深造；再看看你堂哥顾远江，跟你差不多大，都在镖局干了半年活计，比你懂事多了！”
周言被训得瘪了瘪嘴，不敢反驳，心里却暗自嘀咕。
阿娘只知道说小山子和远江表哥，怎么不说远诚表哥？
小山子打小就是神童，他哪能比？
远江表哥也在家里玩了许久，才进城寻了活计。
若是他像远诚表哥那般有本事，直接离家出走闯一番事业，娘不定还得打断我的腿呢！
少年显然是记得前些时日，听说顾远诚离家参军后，阿娘在家里数落的话。
虽说顾远诚也是去奔前程，但他不声不响就跑去参军，在他们看来，实在是有好日子不过，偏要去吃苦的傻孩子。
周言自认为自己待在家里，好好念书，好好吃饭，已是难得的孝顺儿子了。
……
顾三水听着顾小水数落侄子，怕周言难堪，连忙打岔：“小妹，话不能这么说。周言念书虽不算顶尖，但脑子机灵啊，家里的商铺他打小就跟着帮忙，进货、算账样样都上手快，这生意上的天赋，可是实打实继承了你的机灵劲儿。读书有读书的出路，经商有经商的门道，日后他继承家业，定能把生意做得更红火。”
这话正说到顾小水心坎里，她脸上的怒气顿时消了大半，瞥了周言一眼，语气缓和了些。
“也就你替他说话！这孩子，就是性子太跳脱，要是能沉下心来，不管做什么都能成。”
周言悄悄松了口气，偷偷朝顾三水递了个感激的眼神，这下总算能安心吃饭了。
……
一旁的周沐今年十二岁，梳着两条小辫子，模样乖巧，见哥哥被娘训得蔫头耷脑，又被舅舅解围后一副如释重负的样子，忍不住“噗嗤”一声笑出声来。
这一笑又引来了顾小水的念叨：“你还笑！都十二岁了，整日就知道疯跑着玩，也不知道跟着你祖母学学刺绣、练练女红，琴棋书画更是一窍不通，日后怎么找个好婆家？你看看远山，小小年纪就这般有出息，你也得多学学人家的沉稳劲儿。”
周沐吐了吐舌头，连忙低下头扒饭，不敢再说话。
顾三水只好又笑着打岔，说起顾春雨、顾夏至和顾远山小时候的趣事，转移了顾小水的注意力。
饭桌上顿时热闹起来，顾小水一边给顾远山和顾三水夹菜，一边絮絮叨叨地叮嘱他们多吃点，补补身子。
周言偶尔插一两句话，又被顾小水瞪回去。
周沐则安安静静地吃饭，时不时偷偷观察顾远山。
而周姑爷自始至终，看着一桌子人脸上一直挂着笑意，却没有开口说话。
他一向话少，没必要都不会主动说话，众人自然也是习惯了的。
顾远山坐在其中，听着顾小水的念叨、周言的嘀咕、阿爹的打圆场，嘴角不自觉也挂着浅浅的笑。
这样热热闹闹、充满烟火气的场景，实在是温馨。
他都忍不住又多添了一碗米饭。
……
吃完饭，顾小水又张罗着给两人倒了热茶。
坐了没多会儿，便催着他们去休息。
“二哥，远山，你们一路赶路又跑了一天，肯定累坏了。明日还得早起去探望春雨和夏至，可得养足精神，快去歇着吧。”
她说着，便让周红花引着两人往客房去，又特意叮嘱她多添些炭火，别让屋里冷着。
顾三水本还想再聊几句，听妹妹这么说，也只好应下。
“那我们就先歇了，你也别太操劳。”
顾远山回到客房，屋里的炭盆依旧燃得正旺，暖融融的驱散了夜寒。
他洗漱过后，褪去外衣，躺到柔软的床榻上，却翻来覆去怎么也睡不着。
许是白日里见了同窗，聊了沈叶初的事，心绪还未平复。
又或是换了一处地方睡觉，让他一时难以沉静。
……
长夜漫漫，榻上的被褥柔软舒适，却总觉得少了几分书舍里的踏实。
顾远山索性坐起身，从随身的布包里取出那本随身携带的经文笔记。
这笔记是他特意装订的袖珍本，每页都写得密密麻麻。
既有经书的核心义理，也有夫子课堂上的精妙见解，还有他自己琢磨出的注解。
平日里无论走到哪里，都随身带着，闲时便拿出来翻看。
他点亮床头的小油灯，昏黄的灯光洒在纸页上，映出工整的小楷。
指尖划过熟悉的字迹，白日里的喧嚣与浮躁仿佛都被隔绝开来，心中渐渐沉静下来。
他一页页细细翻看，遇到曾经标注的难点，便停下来凝神思索，偶尔在空白处补充几句新的感悟。
看到精彩的注疏，便低声诵读几遍，将本子上的内容都刻在脑中。
……
窗外的夜色越来越浓，远处偶尔传来几声犬吠，屋内却只有油灯燃烧的噼啪声和指尖翻动纸页的沙沙声。
顾远山看得津津有味，完全沉浸在经文的世界里，早已忘了时间的流逝。
不知过了多久，油灯的火苗微微晃动了一下，顾远山才回过神来。
他揉了揉有些酸涩的眼睛，抬头望向窗外。
月色透过纱窗洒进来，给屋内镀上了一层银辉。
他揉了揉眉心，轻轻合上笔记，重新躺回床上。
望着头顶陌生的帷帐，他脑海中却还在回味着笔记里的内容。
那些字句仿佛化作了潺潺溪流，在心底缓缓流淌。
倦意渐渐袭来，他打了个哈欠，掖了掖被角，在暖洋洋中，缓缓闭上了眼睛。
这一次，没有了辗转反侧，只有满心的困倦。
伴随着窗外的夜色，沉沉睡去。