……
这般鸡飞狗跳的日子，一直持续到秋收落幕。
田里的谷物都归了仓，院里的晒场也收拾得干干净净。
顾家上下总算松了口气。
而浩哥儿，也终于盼来了“解放”的日子。
……
自那以后，浩哥儿只要一瞧见顾远山拿着书本或木棍，就立刻扭着小屁股跑开。
要么躲到李氏怀里，要么藏到余氏身后。
至于自己亲娘？
他不敢躲。
他亲娘会将他交给顾远山，让他好好练字。
小小的家伙就像是人精，知道李氏和余氏能护住他，便直往两人身上窜。
总之，他是再也不肯靠近顾远山半步。
……
顾远山看着小家伙远远躲开的模样，心里有些无奈，忍不住摇了摇头。
但转念一想，又释然了。
当年自己也是五岁才被送进学堂念书，握笔都费劲，何况浩哥儿如今才两三岁，正是玩闹的年纪，启蒙这事，本就急不来。
他把那本旧字帖重新放回书箱，心里想着，等浩哥儿再大些，愿意学了，再教他也不迟。
眼下，还是由着小家伙撒欢玩闹吧。
……
此时的顾远山不知道，喜欢念书的天生便是喜欢。
不喜欢的，随着年岁长大，只会是越来越不喜欢。
等日后，他只能迎接一位叉烧一般气人的大侄子。
那时候，侄子可没有小时候软萌可爱，直把人气得青筋暴起。
……
言归正传。
秋收过后，谷仓囤得满满当当。
顾云生难得闲下来，搬了张竹椅坐在院门口晒太阳。
他手里捏着那杆早就不抽了的旱烟杆，一下一下地敲着地面。
眉眼间带着几分秋收后的舒展。
……
顾远山正坐在一旁的石凳上温书，听见阿爷忽然叹了口气，抬眼问道：“阿爷，怎么了？”
顾云生磕了磕烟杆，望着远处田里三三两两翻地的村民，缓缓道：
“今年的税收，倒是和往年一样，没增也没减。新来的县太爷虽不如之前的方县令那般大刀阔斧地兴利除弊，可县里的许多举措，都是照着方大人当年定下的规矩来的，也算是个实心为民的好官。”
他顿了顿，又道：“方县令在任时，减免了不少苛捐杂税，还修了水渠，咱们云梦县的日子才好过起来。如今这位新太爷能守着他的法子走，百姓们也算少受些苦。”
顾远山点点头，方佑程的为人，他自是知晓。
不止知晓，在府城时，他还时常指点自己的学业难题。
当年方县令要调任去府城，他还担忧新来的县令是个不好的。
如今可好。
新县令虽然不是为民请忧的好官，但也算是个守成、守规矩的父母官了。
只要不搜刮民脂民膏，百姓们便是知足了的。
……
顾云生看着自家院子里晒着的杂粮，又想起什么似的，眉头微微蹙起。
“咱们家倒是不用愁，你得了秀才功名，朝廷有恩典，田赋徭役都能免了。可村里那些乡亲们，哪一家不是指着几亩薄田过日子？赋税虽说没涨，可遇上收成不好的年景，还是难熬得很。”
他年轻时吃过赋税太重的亏，眼看着村里有人因为交不上税，被逼得卖儿卖女、背井离乡……
那景象，他这辈子都忘不了。
如今日子好些了，可心里对这些事，还是存着几分担忧。
“阿爷放心，”
顾远山放下手中的书卷，轻声道，“县令大人既然肯沿用方大人的举措，想来也是体恤民情的。再说，往后若我能考中举人、进士，或许也能为乡里百姓做些实事。”
只要考中举人，便能被举荐做官。
甚至还有安县丞的许诺。
许夫子也断言，只要他持之以恒，即使这一次乡试考不中，多参加两次，定能考中。
总之他不慌。
……
顾云生闻言，浑浊的眼睛里亮起一抹光。
他看着自家孙儿，拍了拍他的肩膀，语气里满是期许。
“好小子，有这份心就好。好好读书，不光是为了咱们顾家光宗耀祖，若真能为乡亲们谋些福祉，那才是真正的出息。”
“阿爷，我会的！”
顾远山郑重地点点头。
爷孙俩齐齐望着缓缓落下的夕阳，皆是对未来的期盼。
院外传来浩哥儿追着小鸡跑的笑声。
远处的炊烟袅袅升起，一派安宁祥和的光景。
……
秋收后的日子，愈发平静。
这一日。
顾远山正埋首研读策论时，余氏突然走了进来。
“小山子，你爹早上去了趟城里，说是有你的信，从府城来的。”
说完，余氏便将信件递了过去。
顾远山有些纳闷，不知道这个时候是谁给他写信。
他放下笔墨起身，接过信件一看。
信封上的字迹飞扬洒脱，正是沈知言的手笔。
“阿娘，这是我同窗寄来的。”
顾远山笑着朝余氏解释。
“那你继续看书，阿娘不打搅你了。”余氏笑着退了出去。
……
顾远山目送阿娘离开，才回到书桌前。
他实在是好奇，不知道沈知言为何突然给他写信。
自从他回家来，只与许夫子和沈叶初通过信，其余人倒是没有的。
如今拿到沈知言的信，还是挺稀奇的。
……
想不出沈知言到底所为何事，他也不再纠结，三两下拆开信封，展开信纸细细读来。
沈知言在信里先是热络地询问他归乡后的备考近况。
字里行间满是熟稔的关切。
紧接着，话锋一转，便开始吐槽自己的窘境：
“远山，我此番归家，算是彻底放飞了！本想着好好备考，可耐不住家里亲友频频相邀，日日出去喝酒游玩，书本碰都没碰几回。
如今静下心来一想，明年的科试怕是又要悬了。
我心里又慌又悔，却总也守不住心，真是愁煞人也！”
……
读到这里，顾远山忍不住弯了弯嘴角。
沈知言性子本就跳脱，自制力向来不佳。
曾经若不是在书院有夫子的约束，怕是早就被劝退了。
如今没人在旁督促，果然又放纵了。
……
他继续往下读，信里简单提了提张安生和李砚的近况：
“张兄与李兄倒是沉得住气，二人归家后便闭门苦读，日日埋首书堆，听说连亲友拜访都少见。
我前几日去探望过一次，两人都在琢磨经义，劲头足得很。”