看着面前终于不是平整的官道，而是一条蜿蜒向上的山间小径，沈知言有些瞠目结舌。
他原先只以为二叔是唬他的。
谁知他们当真要走这郁郁葱葱，全是石子的山路。
……
沈二叔翻身下马，对着众人扬声喊：“诸位，前头要翻这座山，山路窄且滑，马车走太危险，今日都得步行过去！”
说着，他目光一一扫过众人神色各异的脸庞，继续道，“放心，不算难走，约莫走一日半便能翻过山。”
“等出了这山，咱们就算踏出德安府地界了！”
话音刚落，他又转头吩咐伙计。
“货马车的货物挪一些放在其余三辆马车上，还有两匹马上也得挂一些物件。”
现在赶紧分摊货物，到时候走山路时即使不慎坠落，也能损失少一些。
……
众人应声，纷纷下车收拾。
顾远山等人也提着书箱和包袱下车。
虽然沈二叔劝诫他们可以将行囊放在车厢里。
但这山路险峻，万一马匹带着车厢摔下山涧，他们全部家当可就没了。
是以，顾远山将包袱斜背在背上，又提着自己的书箱。
他还在书箱和包袱外层包了一层雨膜。
只因山里露重，他怕打湿了里面的书本、衣裳和干粮。
……
待一切收拾妥当，顾远山掂了掂分量，感觉不重，才跟着大部队往山径走。
这山不算极高，却连绵着望不到头。
脚下的小径被前人踩得还算平整，只是绕着山壁走，难免有些晃眼。
……
走了约莫半个时辰，顾远山歇脚时扶着身旁的树干喘了口气。
望着身后蜿蜒的来路，忍不住咂舌。
“真没想到，德安府的地界竟能这么大！若不算那日在客栈耽搁的一日，咱们这都连着走了五日了，竟还没出府！”
身旁的沈知言气喘吁吁。
他擦了擦额头的汗，笑着道：“可不是嘛！咱们德安府本就是周边数一数二的大府，辖着七八个县呢！”
嘴上这样说，其实沈知言心里也十分感叹。
他平日里只在德安府附近转，倒是不觉得大。
如今出来走一遭，才知晓这地界广得很！
……
一旁的李砚也扶着腰凑过来，喘着气道：“我原以为走个两三天就能出府了，谁知走了五日还在德安府里头，翻了这山总算能踏出边界了，再往前走，就是往鄂州去的正路了。”
张安生走在前面，闻言回头道：“山路虽走得累，却也长了见识，往日只读圣贤书，竟不知脚下的土地这般阔。沈二叔说一日半便能翻过去，倒也不算难，咬咬牙便过了。”
他们二人从前参加过乡试，也是走过去鄂州的路的。
只是那次去时间十分紧凑，倒是没有多关注这些。
如今时间宽裕，又是与同窗作伴而行，倒是有了闲情逸致讨论起来。
……
沈二叔在前头边走边回头看几人。
他目光扫过顾远山几人，语气郑重：
“知言，几位贤侄，都跟紧些，别落单！”
“山里不比官道，脚底下留神碎石子，也别乱碰两旁的草木！”
这石子容易脚滑。
两旁的草木更是不知有无虫蛇。
……
他顿了顿，又对身旁的伙计吩咐：“你们几个跟紧些，把几位秀才公护在车队中间，前后都照应着！他们是读书人，没练过拳脚，咱们多看顾着些。”
伙计们齐声应下。
他们当即调整了队形，将顾远山、张安生、李砚和沈知言四人围在中间。
……
见状，沈二叔松了一口气，才接着叮嘱：
“这山里天热，蛇虫鼠蚁最是活跃，草窠里、石缝里都可能藏着，踩脚可得轻些。”
怕几人不当一回事儿，他继续夸张道，“更别说大虫、狼群，也不是没可能遇上！”
虽说他行商多年，只碰见过一次狼群，还是远远地跟着车队的。
但此时说出来，把几个读书人唬住，让他们加快脚步也挺好。
……
沈知言一听沈二叔的话却是不信的。
他只以为二叔在吓唬他们。
想了想，他笑嘻嘻地回道：”二叔，你以为我们是三岁小孩儿吗？咱们这么多人，哪有狼群敢上前？”
沈二叔一听，叹了口气，也不与他争辩，只叮嘱了句：“总之，你们几个跟紧些，莫要掉队了！”
沈知言胡乱点头应付，心中却还是没将此事放在心上。
……
而沈知言身旁的顾远山则是相信的。
他自小便是在环山的十里村长大。
何况外祖余家世代都是猎户。
他打小就是听着舅舅讲山里的凶险长大的。
哪些毒草碰不得，哪些石堆里容易藏蛇，遇上野猪、大虫该如何屏息避险……
这些都刻在骨子里。
……
想到这里，顾远山目光扫过两旁遮天蔽日的灌木丛，脚步下意识放轻了些，还下意识往沈知言身边挪了挪。
“知言兄，你二叔说的不无道理，这山势险峻，想来其中藏有狼群猛兽，咱们还是小心些较好！”
沈知言本来还摇着手中折扇，此时听了顾远山的话，眼睛瞪得溜圆，一脸瞠目结舌。
“远山，难不成你真觉得此地有大虫？”
他长在府城，平日里连像样的山都没爬过几次。
这山里草木葱茏，风一吹叶子沙沙响，瞧着清净又清幽，竟藏着这般凶险。
“我瞧着这儿安安静静的，怎么会有那东西？”
他说着，又瞧了瞧一群二十几人。
这么多人，应当不会……出事吧？
沈知言一时之间倒是不确定起来。
……
沈二叔被他这疑神疑鬼的模样逗笑。
“傻小子，山里的清净都是表面的。”
说着，他指向一旁的灌木丛。
“你瞧这草木密得能藏住人，里头藏些猛兽再寻常不过。”
“前几年我还听人说，他们在这边还遇到过一头黑瞎子，蹲在路中间抢干粮，幸好伙计们带了弓箭和柴刀，人多势众才把它赶跑。”
……
“我的天……”
李砚听得心里发紧，下意识往张安生身边凑了凑，声音都轻了些。
“那咱们可得加倍小心。”
张安生也皱着眉，目光警惕地扫视四周，点头道：“沈二叔说得是，咱们紧跟队伍，别乱走动便是。”