沈知言也不恼，依旧维持着那副笑意。
他身子微微前倾，目光在两人脸上来回打转，一副胸有成竹的模样。
只一心等着顾远山回头，等着他先忍不住开口问自己。
……
果然，顾远山刚回头便撞见他这般笑得像狐狸一般的脸，心中纳闷，但还是捧场问了一句：
“知言兄这是怎么了？笑得这般古怪。”
得到顾远山的询问，沈知言顿时心满意足，眼底的笑意都快溢出来。
他笑着从怀中掏出两个绣得精致的荷包，伸手递到不明所以的顾远山，还有一旁暗中观察的张安生面前。
一人一个。
“喏，瞧瞧这是何物？”
顾远山接过荷包，指尖一沉，仔细掂量了下。
只觉得这东西分量不轻，隔着布料摸上去，形状规整，倒像是两块银锭。
想到这里，顾远山也不再迟疑，迫不及待打开了荷包口，往外一倒——
竟真是两锭雪花银，落在手心沉甸甸的，足足二十两银子。
……
一旁的张安生也看着自己手中的二十两银子，瞪圆了双目。
握着银锭的手都微微一顿，显然是又惊又疑。
顾远山将银子轻轻放回荷包，攥在手里，眉头微蹙，忍不住开口问道：“知言兄，你这是何意？”
无缘无故，平白给他们二人各二十两白银，实在让他费解。
他不记得自己有借过沈知言的钱，更不曾有过半分索取。
他们三人一路同窗相伴，朝夕相处，情谊本就是纯粹干净的。
他更不会因为沈知言家境优渥，便坦然接受这般厚重的馈赠。
……
张安生也连忙把银子往沈知言面前递了递，使劲摇头。
“知言兄，这银子我们不能收，太多了。”
沈知言看着两人一脸郑重、还要推辞的模样，忍不住噗嗤一声笑了出来，摆着手。
“你们俩想哪里去了？这可不是我给的，也不是什么无缘无故的馈赠。”
他往前凑了凑，压低声音，笑得一脸得意。
“这银子，不是我的，是我二叔让我转交给你们的。”
……
顾远山与张安生对视一眼，皆是一怔。
“我二叔说，你们如今已是正经举人，身份不同往日。”
“这段日子，沈家借着你们二位的名头，在外谈成了不少生意，还开拓了好几条新的经商渠道，收益比往年多了不少。”
沈知言顿了顿，看着两人，一字一句道，“这些，都是托了你们的福。”
他将两人推回来的银子又轻轻推了回去，语气坦荡：
“这二十两一人，二叔说了，既算是你们的报酬，也算是沈家给你们的一点心意。”
“往后你们回乡立匾、温习功课、来年进京会试，处处都要花钱。”
“这不算送礼，也不算攀附，就算是……给两位未来大官的一笔投资。”
两人年仅十来岁，便已考中举人。
这般才华，便是在京城也很是少见。
沈二叔是商人，最是唯利是图。
如此人才，他又怎么会错过这个锦上添花的机会呢？
……
张安生握着银子，手指微微发紧，连忙摇头。
“这怎么使得？我们在沈府住了小半年，承蒙沈叔照拂，已是感激不尽，哪能再收他的钱。”
顾远山也皱起眉，正要推辞，却被沈知言抬手拦住。
“我知道你们性子耿直，不肯平白受人恩惠。”
“可我二叔那人你们也清楚，他是生意人，讲的是公平往来，从不做白占便宜的事。”
沈知言低声道，“他说了，若不是借着你们的名气，他那些渠道哪能这么顺利？你们肯让他用这个名头，就已经是帮了沈家大忙。”
“这点银子，你们收得心安理得。”
他看着顾远山，又看了看沉默的张安生，语气软了下来。
“你们就收下吧。若是不收，我二叔反倒心里不安，觉得欠了你们的。”
“你们就当……成全他这份心意，行不行？”
马车轻轻摇晃，车外秋风掠过，车厢里一时安静下来。
顾远山低头看着手中沉甸甸的荷包，眼底微动，终究没有再推辞。
……
要知道，举人不同于秀才，那是真正踏入仕途门槛、有资格做官的人。
民间常说“穷秀才，富举人”，一字之差，天差地别。
秀才不过是有点学问的读书人。
见了官要下跪，见了乡绅要礼让。
顶多受人几分敬重，却没半点实权。
可举人不一样，一旦金榜题名，便是朝廷在册的士子。
身有功名，见官不跪。
受律法庇护，连身份地位都一跃登天。
也正因如此，但凡有人考中举人，附近的乡绅、地主、富商……都会争先恐后地送来银两、绸缎、田地……
主动示好，百般结交。
……
他们这么做，一来是为了给新科举人留个好印象，结一份善缘。
二来，更是把这当成一场稳赚不赔的“投资”。
这些人心里算盘打得极精。
不说那些七老八十考上举人的他们不敢得罪，眼前像顾远山、张安生这等十几岁考中的年轻人，可是前途无量。
哪怕今次他们考不上进士，日后也有机会补个县官、县丞、教谕之类的实职。
是真正的朝廷命官。
就算运气差些，没能做官，回乡开馆授课、主持乡里事务，也是一县之中举足轻重的人物。
……
今日送上几十两银子，对这些家底殷实的乡绅商人而言，不过九牛一毛，根本伤不了筋骨。
可这份人情一旦被记下，将来他们若是遇到官司、田产纠纷、官府差事……
举人一句话，便能给他们行个方便、留个薄面。
好处远非这点银子能比。
你来我往，心照不宣。
久而久之，便成了不成文的规矩。
……
见张安生还是一副受之有愧的模样，沈知言无奈向他剖析其中利害。
“你们俩可真是不知道，你们如今这身份，在咱们德安府里算什么分量。”
他顿了顿，压低声音，语气里满是感慨：
“举人，那是和秀才完全两码事。秀才只是读书人，见了县官还得下跪。可举人不一样，你们是‘能入仕、能当官的准官员’”。
“往后你们两个就算不去考进士，也有县丞、教谕、主簿这类实职能做。这就等于，你们是半个朝廷的人了。”
顾远山听着，指尖轻轻摩挲着荷包，不置可否，但眼底明显有了几分认同。
张安生也微微抬眸，脸上带着初闻秘事的认真。