那时候赵蓉儿就性子泼辣，比同龄的孩子都厉害。
那时她便是他们那带的孩子王了。
也因着她的仗义，每次瞧见有人欺负张安生和张妹妹，她便要偷偷拿着她爹的杀猪刀杀去那欺负人的家中……
即使面对大人，也半点不怵。
……
不只是为他们出头，赵家是杀猪的，日子可比他们张家这孤儿寡母要好过许多。
赵蓉儿见张安生和张妹妹总是瘦骨嶙峋，便总偷偷从家里拿猪肉、干粮送来……
说是“吃不完浪费”……
可张安生每次看着她因偷拿家里的吃食被赵父打的伤痕，便心头哽咽。
他心里清楚，那些年，若不是有赵蓉儿的帮忙，他和妹妹还不一定能长大呢……
……
后来张母逐渐坚强起来，也知晓去寻些活计来做，他们张家的日子才慢慢好了起来。
为着继承父亲的遗愿，张母和张妹妹更是省吃俭用，供张安生念书。
也是为着不被欺负，张安生才一心备考科举。
因着不敢懈怠，他日日埋在书本里，又时常去书院求学。
早出晚归，渐渐就和赵蓉儿断了联系。
再后来听说赵伯父过世，赵蓉儿小小年纪便继承了家里的杀猪铺子。
一个姑娘家撑着生意，想也知道有多苦。
他时常也在母亲和妹妹口中得知赵蓉儿的近况。
只是他却一直没敢去见她。
只觉得自己功名未成，去了恐怕惹得赵蓉儿嫌弃。
如今，这还是他们这么多年来，第一次相见。
……
面对张安生的感激，赵蓉儿摆了摆手，笑着道：“谢什么，都是小时候的事了。”
说着，她挠了挠头，继续道，“我也是前阵子才搬来这儿，听说这院子便宜，就买了下来，没想到竟能遇上你。”
她说着，又上下打量了张安生一番，语气又软了下来。
“你如今考完乡试了？身子怎么弄成这样，是不是受了什么委屈？”
张安生点点头，又摇摇头，低低回应：“蓉姐姐，我昨儿个回来的，就是乡试太累病倒了，不碍事。”
瞧着他嘴上说着没事，却满眼都是委屈的模样，赵蓉儿无奈摇了摇头。
不过，虽说受了委屈，但如今他已是举人，日后再不敢有人欺负了吧？
……
虽说赵蓉儿大字不识一个，但张安生中举这事，算是德安府的大新闻。
她日日在摊子里杀猪，即使不去衙门看榜，来往客人也会谈论德安府此次乡试中举的名单。
她也是听人说，德安府此次乡试才子众多，足足有四人上榜。
不仅有排在第十名的举人，更有好运的，挂在榜尾中举的。
还都是从府学出来的。
她一听，便想起张母记挂在心里的张安生。
据说他在府学一向名列前茅，想必此次乡试定有一席之地。
……
如此想着，赵蓉儿便去打听。
谁知，真有张安生的名字。
他真中举了！
为着怕是同名同姓的乌龙，她还特意提了一扇猪肉去张家寻张母确认。
虽然得到了肯定的消息，她却是受了委屈回来……
……
当然，这委屈不是张母给她受的。
张母是一个温柔似水的妇人，见赵蓉儿上门，依旧客气温和。
张妹妹待她也极好。
只是那些个嚼舌根的邻舍，却念叨她“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。
说她时常接济张家，便是早早瞧上了张安生这块肥肉，想借此当秀才娘子，甚至举人娘子……
这些话说得她怒火中烧！
真是窦娥都没她冤。
虽然她蹉跎到了二十一岁，也恨嫁……
但她从未将打小就爱哭的张安生列为婚嫁男子。
在她眼里，张安生和张妹妹都没什么不一样，都是两个小哭包，需要她保护的可怜虫。
她也一直把两人当自己的弟弟妹妹。
……
虽说身正不怕影子斜，但她可听说了，科举的人最是怕名声有损。
她在闹市摸爬滚打惯了，性子泼辣又受不得委屈，也怕自己一时冲动给张家带来不好的影响。
如今，张安生今时不同往日，前途更是一片光明……
她自是该避避话头。
……
便也从那以后，赵蓉儿再不敢上张家的门。
甚至，买下这院子时，她是想着，要搬到离张家远些的地方……
否则，张母和张妹妹时不时来她门前晃悠，泪眼汪汪地望着她，问她怎么不去家里坐坐的时候……
她总觉得自己像个抛妻弃女的负心汉！
……
虽然心软，赵蓉儿却更加坚定了不去张家串门的决心。
她赵蓉儿活了二十一年，什么闲言碎语没听过。
自己不介意，可张家不一样……
张母，张妹妹，还有张安生本人，都是脸皮薄的性子。
若是听到这些难听话，怕是要羞得抬不起头来……
……
赵蓉儿心中心思百转千回，却没在张安生面上露出一丝一毫。
她只招呼着三人进屋坐坐，喝杯茶歇歇脚。
沈知言自是不敢进屋的，奈何张安生屁颠屁颠就跟着进去。
他无奈地与身旁强装镇定的顾远山对视一眼，两人皆是摇着头，跟着张安生往院子里走。
……
赵蓉儿瞧见故人，心中开心，正不知要与张安生说些什么的时候，张安生便率先开口了。
“蓉姐姐，你……你是要相看人家了吗？”
张安生的声音低低的，却让赵蓉儿一时顿住了脚步。
“对……对啊……”
赵蓉儿一时语塞，想起方才自己直白追问张安生有没有婚配的话语，便有些懊恼。
她竟当着他两个好友的面，一连调戏了三个人。
其中还有一个是自己看着长大的小崽子！
赵蓉儿自认为自己脸皮厚如城墙，什么场面都见过，可此刻她心里也不由有些发烫。
好在她常年在集市卖猪肉，风吹日晒，皮肤晒得偏黑。
那点羞赧藏在肤色里，倒也没人瞧得出来。
……
她连忙转开目光，假装去拂衣袖上的灰尘，掩饰自己的不自在，嘴里还嘟囔着：
“小安生，这是大人的事，小孩子家家的，便不要管了。”
张安生被她这般当成小孩打趣，脸颊又红了几分，垂着眉眼，语气带着点酸涩，轻声道：
“蓉姐姐，你也不过比我大三岁，别总喊我小安生了，喊我安生就好。”