几人围坐在一起，你一言我一语，说着这两年的境遇。
祁云照接手了家中店铺，小生意做得有声有色。
魏清然虽然还是没有放弃吟诗作对，但总归也知晓要出门干活，挣钱养妻儿老小了。
孙书川娶了县里的姑娘，在学堂里帮忙教书，日子过得平淡安稳。
林砚也在前年考中了童生，如今成了一名教书先生，依旧喜欢写写画画。
……
还没等几人把话头聊热络，院门外又传来一阵略显急促的脚步声。
抬眼一看，竟是孙秀才和孙伯二人一同来了。
孙秀才年纪大了，步子不算稳。
祁云照几人见状，连忙快步迎上去，小心翼翼扶着他们往院里走，生怕磕着碰着。
……
孙秀才手里拄着拐杖，被孙书川搀着，一步步走近。
他目光落在顾远山、祁云照几人身上，眼角的皱纹都笑成了一团，连连点头。
“好，好，都来了，都来了！”
他先是看向顾远山，眼神里满是欣慰。
“远山，你今日穿得真是精神！”
“哪里哪里。”顾远山连忙拱手推脱。
孙秀才也不纠结，他又伸出手指，轻轻点了点祁云照、魏清然和林砚，语气和蔼地问道。
“你们几个，近来都过得如何？可还安分守己？”
……
祁云照早年在私塾读书时，最是调皮捣蛋，没少挨孙秀才的板子，心里本还有几分敬畏。
如今见老人头发花白、面容和蔼，再无当年的严厉模样，反倒心里一热。
他眼眶微微泛红，连忙拱手躬身道：“夫子，学生祁云照，如今守着家里的铺子，日子过得还算安稳，总归不用再在学堂里挨板子了。”
这话一出，引得众人一阵发笑。
孙秀才也跟着笑，抬手拍了拍祁云照的胳膊，语气带着几分宠溺。
“你这孩子，还是这般嘴贫！当年你在学堂里，爬树掏鸟、逃课摸鱼，哪样没干过？如今能安安稳稳守着家业，我也就放心了。”
……
点评完祁云照，孙秀才的目光转向魏清然，眼神里多了几分认真。
他记得从前魏清然心思重，总有些不切实际的念头。
当年最是担心他会走歪路。
“清然，你呢？这两年可还踏实？”
……
魏清然连忙再次拱手，语气恭敬。
“回夫子的话，学生一切都好。如今儿女双全，日子不算大富大贵，但也安稳踏实，足以养家糊口。”
话音刚落，祁云照就笑着搂住魏清然的肩膀，转头对孙秀才说道：
“夫子您放心，清然如今可比我们滋润多了，去书肆寻了份轻松的活计，不用像我这般守着铺子操心，也不用像远山那样苦读备考，日子过得安稳极了。”
孙秀才听着，脸上的笑意更浓，抬手轻轻拍了拍魏清然的肩膀，语气里满是欣慰。
“好，好，安稳就好。”
从前他心思重。
孙秀才总怕他急功近利走了歪路。
如今见他成家立业、踏实过日子，也就放心了。
……
说完，他的目光转向一旁的林砚，温声问道：“林砚，你呢？当年就属你最静下心来读书，如今可有什么打算？”
林砚连忙上前回话，语气谦逊：
“回夫子，学生如今在村里的私塾教孩子们读书，虽不算大出息，但也能尽己所能，教孩子们识几个字、明几分理，也算不辜负先生当年的教导。”
……
孙秀才连连点头，又一一叮嘱他们踏实做人、本分做事。
唯独对站在一旁的孙书川，他半句没问。
毕竟是自己的亲侄儿，平日里来往也勤，自是无需多问。
……
几人你一言我一语，聊得热络。
往日学堂里的严苛与调皮，此刻都化作了温情。
……
与几人寒暄几句，顾远山便亲自将人送去祠堂坐着。
刚转回家，就见院门外又陆续来了不少人。
有隔壁村的小地主，有县里的乡绅，还有周边镇上的富商……
甚至连县里的小官都来了。
还有几个素未谋面的远房亲戚，就连余氏和顾三水都是一头雾水。
不过，来者皆是客，他们都是奔着他中举的喜事来道贺的，顾远山自是不能将人赶出去。
……
这些衣着华贵的人一个个提着礼盒、捧着贺礼，脸上满是热情。
嘴里说着“恭喜恭喜”“前程似锦”的吉祥话。
一时间院子里人声鼎沸，热闹非凡。
余氏和顾三水忙前忙后，招呼着客人。
顾春雨也过来帮着倒茶递水，忙得不亦乐乎。
……
顾远山一一上前接待，拱手道谢。
对于大家送来的礼物，他都仔细查看。
只要是不过分、不越界的，都一一收下。
毕竟都是人情，也是大家的一片心意。
更何况，这些礼物里，有不少是实打实的银锭、绸缎……
算下来，也算是一笔不小的“横财”。
……
所有中举的人，大多都会有这样的“收获”
算不上贪腐，也不是什么见不得人的事，不过是大家各取所需。
乡绅富商借着道贺，拉近关系。
小官们则是看中他的潜力，提前示好。
……
顾远山没有故作清高，也没有刻意推辞。
毕竟这些银钱，往后去京城赶考、维持生计、甚至后续继续念书，都用得上。
收下礼物的同时，他也一一记下每个人的心意，承诺日后若有需要，只要自己能帮上忙，定不推辞。
这也算是提前画饼了。
日后若是小事，他帮了也就帮了，不过是举手之劳。
若是作奸犯科之事，他自是不会应承。
这也算是双方都心知肚明的事儿。
……
最后，院门外传来一阵整齐的脚步声。
伴着随从的通报声，云梦县县令大人亲自来了。
县令约莫三四十岁年纪，身着青色官袍，面容温和，眉眼间带着几分笑意，丝毫没有官老爷的架子。
一进门就朝着顾远山拱手。
“顾举人，恭喜恭喜！本官听闻你家今日办举人喜酒，特意前来道贺，这是县里的一点薄礼，聊表心意。”
说着，身后的随从便递上一个沉甸甸的锦盒。
打开一看，里面赫然躺着一方端砚，还有一锭白银。
足有十两！