身旁的张安生更是夸张——
裹紧了下船时特意多穿上的棉袍，依旧缩着脖子，冻得直打哆嗦。
顾远山一边翻找着衣物出来御寒，一边感慨道：“原以为江南冬日就够冷了，没成想一过淮河，风跟刀子似的。”
淮河便是南北分界线。
淮河以南便是偏暖和。
淮河以北便是干冷，风硬。
顾远山从扬州到淮河，便感觉到了气温的骤降。
先前还能日日躲在船舱烤火，如今不得不面对从四面八方刮来的寒风，他一时之间都有些不适应。
……
船家一边稳稳撑着船篙，一边朗声笑道：
“公子是头一回北上吧？黄河边上的风，最是欺生。别看河面不宽，水冷、风硬，寻常人真扛不住。”
顾远山被寒风吹得鼻尖通红，忍不住揉了揉。
他微微颔首，接着询问：“老人家，咱这船约莫多久能到对岸王家营？”
船家解释道：“黄河水急，大船吃水深，过不来，只能靠我们这小舟摆渡。咱们稳着来，一刻多钟便能靠岸。”
说着，他哈哈一笑。
“你们放心，你们既是谢管事带来的人，等到了岸上就有人接应，马车什么的都备好了。一登岸就能上车。车里挡风又暖和，便不用受罪了。”
听了这话，顾远山才算是放下心来。
他拢了拢衣襟，朝着河面看去。
三两只小舟如同他们这般，在黄河两边来回穿梭接送船客。
……
船家话多，一边撑着船篙，一边对着顾远山夸赞：
“不是老汉夸，小公子这身子骨是真硬朗！”
说着，他也不管顾远山应不应声，自顾自往下说。
“我在这儿撑了几十年的船，像你们这般冬日赶考的书生更是送了好几拨，他们一个个都会冻得跟个雪地里的鹌鹑似的，缩成一团，话都说不利索。”
说到这里，他乐呵一笑。
“就你，还能站着跟我说话，气都没喘一下，一看就是有福，能成事的相！”
……
顾远山被说得有些不好意思，摸了摸冻得通红的鼻尖。
“老人家过奖了，我也冷，只是硬撑着罢了。”
说着，他侧过头去，正好就看见裹着棉袍，还缩着肩膀，半蹲在船板上的张安生。
他如今这模样，活脱脱就是船家口中所说的“鹌鹑模样”
想到这里，顾远山一时忍不住，低低笑出了声。
相比起来，他身体素质从小到大，好似一直都挺好的……
……
船家一边与顾远山搭话，一边手中动作不停。
他手中长长的船篙，一下又一下撑到河里，把船往前顶去。
小舟便顺着水势往北岸去。
……
因着天色尚早，河面也算风平浪静。
顾远山一行人不过一刻钟，便稳稳靠了北岸。
才一登岸，岸边已是人声鼎沸。
挑夫、车夫、骡马挤挤挨挨，一眼望不到头。
面前全是刚渡过黄河、预备北上的举子与客商……
一派南船北马的热闹景象。
此时张安生早已冻得脸色铁青，连话都说不囫囵。
即便裹着厚厚的棉袍，也能瞧出他浑身发僵，冻得缩成一团。
顾远山不敢耽搁，寻到谢家在此接应的人，当即先将张安生送上备好的马车取暖。
他自己则留在岸边，看着人将箱笼行李一一清点搬上车。
确认无误后，才抬步登车。
……
车夫径直将二人送到淮安城内的谢家商行。
张安生抱着暖炉，脸色才稍稍回转。
顾远山怕他再吹寒风受寒，便叮嘱他在车上安心等候，自己则独自迈步往商行里去。
……
一踏入商行，只觉人声喧沸，人满为患。
南北口音混在一处，热闹得很。
里头既有同他们这般进京赶考的书生，也有忙着押货赶路的行商。
人人步履匆匆。
如今年关将至，谁都想趁着天寒地冻之前，尽早赶完这段路程。
……
眼见登记处乱哄哄一片，挤挤攘攘全无秩序，顾远山也不傻站着干等。
他仗着人高马大、身形稳当，在人群里轻轻一拨，便挤到了柜台前。
对着那忙得脚不沾地的伙计便扬声开口：
“我们是先前乘谢家商船北上的举子，方才在清江浦下船时谢管事吩咐，到淮安商行来对接北上车马，不知可有安排？”
伙计愣了一愣，抬头问道：“可有凭证？”
顾远山连忙应是，从怀中摸出下船前谢管事给的两张凭证，双手递了过去。
伙计接过仔细核对了一遍，点了点头。
“二位可是要乘坐快车？如今北方雪下得大，若是不抓紧时间，大雪封路，怕是会误了今年会试。”
听到这个，顾远山愣了愣，反问道：“快车和普通车队价格几何？”
“普通车队送货为主，带人便是一人二十两银子，包吃不包住。”
“快车则是赶路为主，约莫三十两一人，具体的得跟领队的谈。”
话落，伙计抬头看向顾远山，“您选哪个？”
顾远山犹豫片刻，还是听从了伙计的建议，选了快车赶路。
虽然贵了十两银子，但伙计既然说后续可能大雪封路，那他们为了十两银子错过了会试，就真的得不偿失了……
想来，张安生亦是不愿如此的。
……
见顾远山做好了决定，伙计便将凭证收好，又从抽屉里取出两块木质号牌递还给他。
“拿好了，明日一早车队便出发。你们稍后跟外头送你们来的车夫说一声，报上所住客栈，明日清晨自会有人去客栈接你们登车。”
顾远山谢过一声，将两块木牌小心收好，这才挤出人群，退了出去。
他刚挤出人群，正准备回去瞧瞧张安生的情况时，身后便传来一阵不满的嘟囔。
“凭什么我还得等到后日才能动身？那人倒好，明日一早就走！”
另一个声音也跟着酸溜溜地附和：“可不是嘛，还有伙计专程去客栈接送！”
柜台前的伙计本就忙得头昏脑涨。
此时被这几句质问搅得他越发不耐。
只见他眉头狠狠一皱，语气硬了几分。
“人家一早便是咱们谢家商行的客人，从南下到北上一路都托付给咱们了。你们是今日才临时来搭队的，自然要排在后头。”
他不耐烦地挥了挥手。
“要是不满意咱们的安排，尽可以去寻别的车队！”