接下来的时间里，威廉的刁难无处不在。
他将最肮脏、最繁重、最易出错的工作指派给约翰：
清理查尔罗斯圣豢养的凶猛异兽的粪便；
搬运那些沉重又易碎的“艺术品”；
在查尔罗斯圣暴怒时被推出去承受第一波怒火。
威廉试图用繁重的劳役和随时降临的惩罚，将这个“会说话的虫子”解决掉。
约翰沉默地承受着一切。
他清理兽栏时，会细致观察每一头异兽的习性、进食规律、暴躁的诱因；
搬运物品时，会精确记忆宫殿内复杂的通道、守卫的轮换间隙、哪些区域是威廉极力维护的“禁区”；
在承受查尔罗斯圣无端怒火时，他从不辩解，只是默默承受鞭打或斥骂，眼神却像最精密的仪器，记录下查尔罗斯圣每一次情绪爆发的具体诱因——是某个家族送来的贡品不合心意？
是某个儿子顶撞了他？
还是仅仅因为昨夜没睡好？
他吸收着这座扭曲宫殿里流淌的所有信息：
查尔罗斯圣的贪婪、懒惰、易怒与极度缺乏安全感；
夫人玛丽安·圣沉迷珠宝华服和与其他天龙人贵妇攀比的虚荣；
长子肖恩·圣继承了父亲的暴虐却缺乏耐心，对权力有着病态的渴望；
次子菲利普·圣看似懦弱沉默，眼神深处却藏着被长期压抑的怨毒。
还有管家威廉，他贪婪，小心翼翼地维持着自己在查尔罗斯圣心中“不可或缺”的形象。
约翰从不主动说话，只是在最恰当的时候，提供着最“微不足道”的信息。
一次，查尔罗斯圣因为某个小国进贡的宝石成色“不够璀璨”而大发雷霆，摔碎了手边能碰到的一切。
奴隶们跪了一地，瑟瑟发抖。
威廉在一旁满头大汗地劝解，却让查尔罗斯圣更加烦躁。
约翰端着一盘洗净的水果，安静地放在角落的矮几上。
他放下的动作略重了一分，发出轻微的磕碰声。
“吵什么？”
查尔罗斯圣迁怒地吼过来。
约翰立刻躬身，声音平稳无波：
“……刚才经过前厅，看到罗兹瓦德圣大人派来的使者，似乎送来了一件很大的东西，包装异常华丽，听随从低声议论，说是深海开采的整块‘星辰泪’原石……”
他恰到好处地停住，仿佛只是陈述一个无关紧要的事实。
查尔罗斯圣的怒吼戛然而止。小眼睛猛地瞪圆：
“罗兹瓦德？那个老东西？‘星辰泪’？比我的宝石还好？”
嫉妒和攀比的火焰瞬间取代了怒火。他立刻忘了刚才的不快，对着威廉咆哮：
“废物！还愣着干什么！快去看看！是不是真的‘星辰泪’？有多大？快去！”
威廉如蒙大赦，狠狠瞪了约翰一眼，连滚爬爬地冲了出去。
几天后，查尔罗斯圣的吃了恶魔果实的异兽“地狱犬”突然狂性大发，撞破了珍贵的兽栏，在宫殿偏厅横冲直撞，毁坏了不少摆设。
威廉惊恐万分，这属于他的重大失职。
他跪在查尔罗斯圣面前，拼命辩解是饲养奴隶的偷懒。
查尔罗斯圣气得抓起鞭子就要抽威廉。
约翰垂手侍立在一旁，在查尔罗斯圣鞭子即将落下的前一刻，用只有查尔罗斯圣能勉强听清的音量，仿佛自言自语般低语：
“……‘地狱犬’的狂躁期……比往年似乎提前了十三天……根据之前一位奴隶的记录，上月喂食记录里……‘火蜥蜴肉’比例异常高……”
查尔罗斯圣的鞭子顿在空中。
他猛地转头看向负责记录喂食的奴隶总管。
那总管早已吓得魂飞魄散，在查尔罗斯圣凶狠的注视下，很快崩溃，承认为了节省开支，私自提高了廉价但容易引起“地狱犬”血脉躁动的火蜥蜴肉比例。
等待这位管家的结局不由言说。
威廉逃过一劫，惊魂未定地看向约翰，眼神复杂。
感激？
不，是更深的忌惮。
这个奴隶，太可怕了。
不仅看穿了真相，而且选择的时机精准无比，既救了暂时救了他，又让他欠下人情，或者说，一个可以提醒天龙人他过错的把柄，更在查尔罗斯圣面前展现了他“洞察细微”的价值。
在无声的侵蚀中流逝。
约翰如同一滴水，无声地渗透进查尔罗斯家族腐朽的根基。
他不再是一个普通的近侍。
威廉依旧是他的顶头上司，但查尔罗斯圣已经习惯于在烦躁或无聊时，随口问一句：
“约翰，你怎么看？”
或者：“约翰，那个‘虫子’后来怎么样了？”
约翰的回答总是简洁、切中要害，从不逾越，却总能在不经意间撩拨起查尔罗斯圣最感兴趣的那根弦。
他就像技艺高超的傀儡师，用最纤一根根丝线，慢慢的牵引着查尔罗斯圣的情绪和决定。
终于，在查尔罗斯圣暴怒的一个下午，威廉因没讨好对方而被迁怒，重重的唉了一鞭子，被勒令滚出去反省。
查尔罗斯圣气喘吁吁地瘫在宝座里，看着满地狼藉和噤若寒蝉的奴隶，烦躁地挥手：
“滚，都滚！”
“约翰你留下，给我倒酒！”
当最后一个奴隶退出大厅，沉重的殿门关上，隔绝了内外。
约翰平静地斟满一杯昂贵的红酒，递到查尔罗斯圣油腻的手中。
查尔罗斯圣猛灌了一口，喘着粗气，小眼睛布满血丝，酒气上涌，喃喃咒骂：
“废物，都是废物，威廉也是个废物，一点用都没有。”
“要不要杀了他？”
约翰侍立一旁，沉默着。
等到查尔罗斯圣的喘息稍微平复，他才用一种平铺直叙、不带任何情绪的语调开口：
“您需要的是能分忧解难、洞察先机、并确保您每一分威严与享乐都至高无上的人。”
“威廉管家……或许过于专注于日常琐事的‘维护’，而忽略了您更宏大深远的‘乐趣’和‘利益’。”
查尔罗斯圣斜睨着他：
“宏大深远的‘乐趣’和‘利益’？那是什么东西？”
约翰微微躬身：
“琐碎的管理，耗费心神，本就不该烦扰您的雅兴。”
“如果能有一个更专注、更善于体察您心意、并能将您的意志完美执行的人，处理这些‘杂务’……”
他恰到好处地停顿。
查尔罗斯圣浑浊的小眼睛盯着约翰看了足足一分钟。
殿内只有他粗重的呼吸和酒液在杯中晃荡的轻响。
最终，他猛地将杯中残酒一饮而尽，把杯子重重顿在旁边的金盘上，发出刺耳的声响。
“从今天起，”查尔罗斯圣的声音带着一种醉醺醺的专断：
“约翰，你！来做我的管家，替我管好这群废物奴隶。还有……让我看看，那什么“宏大深远的乐趣’！”
约翰深深地弯下腰，让对方看不见微微上扬的嘴角，声音带着一丝恰到好处的“激动”颤音：
“谢您恩典，约翰·李贝特，一定竭尽所能。”
当他直起身时，脸上依旧是那副平静无波的表情，看着昏睡过去的查尔罗斯圣，眼底深处，掠过一丝更冷的幽光。
第二步，完成。
他站在了离“培养皿”核心最近的位置。
成为查尔罗斯圣的管家，他穿着剪裁合体的黑色管家服，银色的袖扣一丝不苟，取代了威廉的位置，沉默而高效地处理着家族庞杂的事务。
权限变得更大，可以接触到家族真正的账目、与其他天龙人往来的秘密文书、甚至……关于天上金调度的一些模糊记录。
约翰的“价值”在一次次事件中无声彰显。
当查尔罗斯圣因羞辱了另一位天龙人而可能引来麻烦时，是约翰“不经意”地提醒他，这位天龙人曾出过的糗事，有把柄落在某位对查尔罗斯圣颇有好感的天龙人手中。
一场小小的交易，那位天龙人当众出糗的事在天龙人中相传，使得对方不敢出门。
查尔罗斯圣反而觉得自己“敲打”了对方，更加得意。