罗兹瓦德圣的宫殿比查尔罗斯家更加庞大，也更加腐朽。
约翰·李贝特站在新任“领导”的宽大书桌的阴影里，把金发梳理得一丝不苟。
身穿黑色管家服，袖口那枚代表罗兹瓦德家族的家徽，让他看起来更像贵族。
“约翰，”罗兹瓦德圣瘫在由某种巨型海王类皮革制成的软椅里，
他浑浊的小眼睛里闪烁着与查尔罗斯如出一辙的残忍，却多了几分自以为是的精明：
“那个蠢货查尔罗斯留下的烂摊子，尤其是他那个疯婆子老婆，处理干净了吗？”
约翰微微躬身，声音平稳得像在汇报天气：
“玛丽安·宫夫人因目睹丈夫和儿子惨死，精神彻底崩溃，已于昨夜在‘静养院’中，因极度悲痛引发的心力衰竭，平静离世。所有相关医疗记录已妥善归档，符合圣地疗养规程。”
他的措辞滴水不漏，将一场精心设计的“意外”包裹在冠冕堂皇的措辞之下。
“心力衰竭？哈～”
罗兹瓦德圣发出一阵刺耳的、带着痰音的嗤笑，随手将葡萄皮吐在光洁的地板上，立刻有奴隶匍匐上前，用丝绸手帕擦去：
“和一个疯子同为天龙人看着就心烦。约翰，你做得很好。”
他满意地咂咂嘴，小眼睛里流露出对约翰“办事能力”的欣赏。
约翰垂下眼帘：“为您分忧，是管家的本分。”
他眼底深处，一点波澜也没有。
玛丽安·宫？
不过是另一只完成了使命、需要清理的“样本”。
她的“心力衰竭”，源于约翰叫人连续三晚在她“安神”牛奶中加入的、微量但足以逐步摧毁心肌的神经毒素。
剂量精准，发作时间可控，症状完美模仿悲痛过度。
圣地最好的医生也只会叹息“命运无常”。
当然，做事的奴隶也被解决了。
在这里，没人会在意一个奴隶的死活，不是吗？
而这！
这只是开始。
……
玛丽乔亚的“不幸”如同被诅咒的瘟疫，开始在悄然蔓延。
频率不高，却精准地令人心悸。
斯柯达圣，一个沉迷于活体标本制作、以折磨拥有特殊能力的奴隶为乐的天龙人，在举办一场盛大的“人鱼歌唱会”时，他精心改造的巨型水族箱强化玻璃突然毫无征兆地整体爆裂。
汹涌的海水和惊恐的人鱼瞬间将他吞没。
当侍卫们七手八脚将他肥胖的身躯拖出来时，他的肺部已灌满了咸腥的海水，在奢华的地毯上徒劳地抽搐，最终窒息而亡。
事故报告指向玻璃供应商的“工艺瑕疵”和现场水压系统的“偶发波动”。
没人注意到，管家约翰在宴会开始前，曾“例行检查”过水族箱的控制枢纽，
并对负责维护的奴隶总管“随口”提起过主人最近抱怨水族箱的恒温系统“似乎不够稳定”，暗示可能需要“加大功率”以保证人鱼状态最佳；
卡伦戴尔圣，一个以举办血腥残酷的“狩猎游戏”闻名、喜欢将奴隶和猛兽一同投入角斗场观赏的天龙人0
在一次他亲自下场“体验狩猎快感”的活动中，
他所骑乘的、经过严格筛选和训练的凶暴独角犀牛，突然在接近一群作为“猎物”的奴隶时毫无预兆地发狂。
它狂暴地甩动巨大的头颅，将猝不及防的卡伦戴尔圣狠狠甩飞，沉重的身体砸在坚硬的岩石看台上，颈椎以一个诡异的角度折断。
那头犀牛随后也被侍卫乱枪打死。
调查结论是“野兽野性难驯，意外事故”。
无人深究，就在事发前一天，负责照料这头犀牛的奴隶，其家人被秘密转移到了罗兹瓦德家族的庇护下。
那个奴隶在惊恐和某种“暗示”，给犀牛的最后一顿饲料里，混入了微量能诱发狂躁的特殊草药粉末，其气味被犀牛喜欢的香料完美掩盖。
米歇尔·圣，一位酷爱收集剧毒生物、并喜欢在沙龙聚会上炫耀其“致命宠物”的天龙人贵妇。
某日清晨被侍女发现死在她那布满珍奇植物的温室里。
死状极其诡异安详，仿佛在睡梦中被美杜莎凝视过。
尸检显示死于一种极其罕见的混合神经毒素，
来源是她自己培育的、一种名为“梦魇兰”的变异花卉散发出的花粉，与她最近新得的一只“蓝环箭毒蛙”皮肤分泌物结合，在特定温度和湿度下产生了恐怖的协同效应。
这被定性为“玩火自焚”的悲剧。
只有约翰知道，正是他通过罗兹瓦德圣的渠道，“无意间”向米歇尔夫人透露了这种“梦魇兰”与“蓝环箭毒蛙”共处一室能产生“独特而美丽”的视觉效果的“秘密”，并“贴心”地安排奴隶调整了温室的恒温恒湿系统，确保那晚的“实验”环境完美无缺。
一次，两次，三次……
每一次“意外”都发生在不同的家族，
受害者之间甚至少有交集，手法天衣无缝，调查结果都指向巧合、疏忽或自作自受。
圣地玛丽乔亚的上层，开始弥漫起一股无形的恐慌。
死亡的阴影不再局限于奴隶，开始笼罩在这些自诩为“神”的后裔头上。
流言如同幽灵，在奢华的宫殿间悄然流传。
恐惧滋生猜疑，猜疑演变成彼此间的提防甚至倾轧。
天龙人们开始更多地待在自己的宫殿里，减少不必要的聚会，对身边的奴隶和侍从的审查也达到了前所未有的苛刻程度。
整个海贼王世界感觉都清净了不少。
然而，
这并不能阻止“意外”的发生。
权力核心的震动，终于穿透了玛丽乔亚最顶层。
深处，花之间。
光线被巧妙地引导，柔和地照亮着巨大而空旷的房间，中央是奇异的、永不凋零的巨树盆栽。
五个身影围坐在古朴的石桌旁。他们身着深色西装，姿态各异，或站或坐，散发出的气息却凝滞如万载寒冰，沉重得足以让空气停止流动。
世界政府的最高权力中枢——五老星。
一份份关于圣地近期非正常死亡天龙人的绝密报告在他们面前的全息光幕上。
“频率异常。”
环境武神·农务武神托普曼·沃丘利手中的初代鬼彻随意地搁在膝上，刀鞘古朴，却散发着令人心悸的寒意。
“手法……各不相同，却都指向‘意外’和‘巧合’。”他布满皱纹的脸上看不出表情，眼神却锐利如鹰。
“太干净了。”
科学防卫武神·杰伊戈西亚·萨坦圣用粗壮的手指敲击着石桌，发出沉闷的声响：
“每一次调查都无懈可击。就像……有一只看不见的手，在精心擦拭每一处可能留下指纹的痕迹。”他眼中闪烁着审视。
“查尔罗斯家族的血案是开端。”财务武神·赞巴隆·V·纳斯寿郎圣推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利而冷酷：
“随后，卡伦戴尔、米歇尔……看似孤立，但连接点在哪里？”他手中细长的佩刀无意识地轻轻点地。
法务武神·玛卡斯·玛兹圣闭着眼，似乎在感应着什么，额头上标志性的胎记微微发亮。
片刻后，他睁开眼，深紫色的瞳孔里带着一丝凝重：
“神之骑士团那边……有模糊的反馈。”
“圣地近期弥漫的不安的情绪，并非纯粹的恐惧。”
“其中……混杂着一种极其细微、极其冰冷的‘意志’残留。”
“非恶念，非杀意，更接近……纯粹的‘观察’与‘引导’。如同蜘蛛，在阴影中编织着看不见的网。”
他的话语让空气温度骤降。
“蜘蛛？” 科学防卫武神·萨坦圣发出低沉的质疑。
“一张巨大的、无形的秘网。”法务武神·玛兹圣的声音带着一种奇异的韵律：
“网线由人心深处的欲望、恐惧、贪婪、傲慢编织而成。”
“每一个节点，对应着一个‘意外’的爆发点。而核心……”
他的目光投向光幕上罗兹瓦德圣的名字，以及名字旁边被标注出的一个名字——约翰·李贝特：