陆铭穿着简单的白色衬衫和休闲裤，身姿挺拔，气息内敛。他目光平静地扫过画室，最终落在苏谨言身上，微微点了点头。
一瞬间，那些围绕在苏谨言身边的热情目光，或多或少都带上了些挫败和羡慕。
苏谨言却像只欢快的鸟儿，几步走到陆铭身边，很自然地挽住他的手臂，对众人笑道：“看，我家亲爱的来了。我们先走啦！”
在众人复杂的目光中，两人并肩走出画室。
“学姐，你的‘挡箭牌’用得越来越熟练了。”
陆铭无奈地笑了笑，感受着手臂上传来的柔软触感。
“你本来就是正牌男友，怎么能叫挡箭牌呢？”苏谨言皱了皱鼻子，随即又笑嘻嘻地凑近：“学弟，你这是在质疑我的忠诚吗？”
看着她故作委屈的娇俏模样，陆铭眼底闪过一丝暖意，轻轻握了握她的手：“不敢。”
画室的另一个角落，凌玥安静地收拾着自己的画具。
她的画板上，是一幅极其写实的浦海街景，平时她的画作中基本不会出现人物，不过今天这幅画中却有着三道人影，为画作添加了几分烟火气。
……
夜晚，“镜湖苑”，姜丽的私人宅邸。
古典的中式园林，亭台水榭，廊腰缦回。
在一间燃着淡淡檀香的书房内，姜丽穿着一身黑色的绣金旗袍，正优雅地冲泡着功夫茶。
她面前站着两位心腹手下，气息沉稳，目光锐利。
“夫人，执法总局的人已经撤离浦海市了，看样子是没有抓到那位金面执事。”
其中一人低声汇报。
姜丽神色不变，仿佛只是在谈论今晚的月色。“小丑估摸着早就离开浦海了，他们上哪抓去。”
她端起自己那杯茶，轻轻嗅了嗅茶香，继续道：“倒是唐先生亲自发来了茶会邀请函，希望陆铭能出席。这可是破天荒的头一遭。”
另一名手下开口：“魏家的魏照野，最近也在通过各种渠道，打听陆铭和苏小姐在学校的日常行程，似乎有意接触。”
“魏家那小子，心思活络，但也算是个聪明人。”姜丽抿了一口茶，唇角微勾，“让下面的人留意着就行，不必阻拦。至于唐先生的邀请……把消息带给陆铭，去与不去，由他自己决定。”
“是，夫人。”
手下离去后，书房内只剩下姜丽一人。她走到窗边，看着庭院中在夜色下泛着微光的湖水，拿起了一个造型古朴的通讯器。
片刻后，通讯器那头传来一个苍老却异常平稳的声音，正是陈老。
“浦海的水，已经开始浑了。”
姜丽轻声说道。
“水浑了，才能看清底下藏着什么。”陈老的声音透过通讯器传来，带着一丝悠远，“小陆的路，终究要他自己走。你只需看着，别让水底的暗礁，撞沉了他的船。”
“我明白。”姜丽应道，“只是，现在盯着他的，不止是净世会和执法局了。浦海的唐先生也下场了，还有魏家……我担心这漩涡，会把他卷得太深。”
“另外小陆在浦海杀了三名总局的调查官，现在小丑也离开浦海了，我担心他们精力没处使，又想打小陆的注意。”
“雏鹰不离巢，永远学不会飞翔。”
陈老那挂断了电话。
姜丽放下手机，目光再次投向窗外的夜色。
浦海的灯火在她眼中明明灭灭。
……
夜间。
窗外的雨声细密而绵长，敲打在别墅的玻璃幕墙上。化作一道道蜿蜒的水痕，将浦海市繁华的夜景晕染成一片模糊的光斑。
室内灯火通明，与室外的阴冷潮湿形成鲜明对比。
苏谨言靠在陆铭身上刷着手机，一双赤足交叠着搁在茶几边缘。
凌玥则安静地坐在靠窗的单人椅上，手中捧着一本厚重的书。
门铃就在这时响了起来。
凌玥合上书，起身去开门。
来人是姜丽，以及紧随其后的司机王师傅。
“姜姨？”
陆铭起身，有些意外。这个时间，这种天气，姜丽亲自前来，绝非寻常。
姜丽微微点头，目光在三人脸上扫过，最终落在陆铭身上。
她没有寒暄，直接从王师傅手中接过一个物件，放在了客厅中央的实木茶几上。
那是一个极为考究的请柬，底色是温润的黑玉材质，触手生凉。
“唐先生派人送来的。茶会邀请函，时间是明晚八点。”
姜丽的声音打破了寂静。
“唐先生？”苏谨言坐直了身体：“就是之前举办拍卖会的那个唐先生吗？”
“是他。”姜丽肯定道，“这个茶会，并非普通的社交聚会，能收到邀请的，都是浦海真正掌握资源与力量的人物，唐先生邀请你们我也是有些意外。”
她顿了顿，加重语气。
“能收到邀请的，都是浦海真正掌握资源与力量的人物。那里是信息交汇的中心，也是权力交易的暗场。收到它，意味着你们正式进入了浦海最顶层势力的视野。”
“我们刚过上几天安生日子，这个唐先生又找上门了。”苏谨言嗤笑一声，身体重新靠回沙发背，双臂环抱。
陆铭没有立刻表态，看向凌玥。
他走到茶几前，拿起那份沉甸甸的请柬：“行，明天我们会准时赴约。”
这个唐先生很神秘，连姜丽都不知道底细。
不过想到陈老让他历练，这就是机会。
姜丽看着陆铭，眼中闪过一丝欣赏：“唐先生应该是没有恶意，你们不需要过于担心，说不定还能得到不少消息。”
“明天记得不要迟到。”她转向王师傅：“我们回去吧。”
......
翌日，晚，依旧是细雨连绵。
一辆黑色轿车无声地滑入雨夜，穿过浦海繁华的霓虹，最终驶入一条僻静的、两侧栽满高大梧桐的林荫道。
道的尽头，是一扇毫不起眼的黑漆木门，门楣上悬挂着一盏古旧的灯笼。
昏黄的光晕在雨丝中摇曳，映照着门匾上三个沉静的字——竹心苑。
车停稳，王师傅低声道：“陆先生，到了。我在外面等，姜夫人已经在里面了。”
陆铭点头，与苏谨言、凌玥相继下车。
雨不大，却带着深秋的寒意。
无需按铃，那扇黑漆木门仿佛有所感应，悄无声息地向内开启，露出一条铺着青石板、两侧翠竹掩映的小径。
一名穿着灰色布衣、气息沉静如古井的侍者躬身相迎，一言不发，只在前面引路。