接下来的日子逐渐形成了节奏。每天早上跟杨教授的门诊，下午或者在医院观摩、或者回宿舍整理笔记、或者去图书馆翻书。江雪隔三差五来找他吃饭，有时候是她一个人，有时候带一两个同事，都是省中医院年轻一辈的大夫。他们对曾小凡那个"桃花村来的会古针法的年轻人"的名头早有耳闻，见了真人之后多半先是打量几眼，然后聊开了就发现这人话不多但句句在点子上。
杨教授对他的要求越来越细。有一天跟完门诊之后，杨教授让他留下来，从抽屉里取出一本泛黄的旧书放在桌上。
"这是我年轻时抄录的一本民间针法笔记，作者不详，内容跟你的针法有一些相通之处。"杨教授把书推过来："你带回去看看，有想法了跟我聊聊。"
曾小凡接过来翻了翻，纸页已经脆了，边角卷了毛边，字迹是毛笔写的，端正中带一点潦草。他翻了十几页就发现其中几段描述的进针手法跟他用的"灵枢变体针法"几乎同源，只是表述方式不同。
"杨教授，这本书你从哪里得来的？"
"三十年前一个老采药人临终前送给我的。他说这是他祖上传下来的东西，他不识字，留不住，不如给懂的人。"杨教授摘下老花镜擦了擦："我一直没找到完全能承接这本书的人。你看完觉得有收获，就是它该去的地方。"
曾小凡把那本书收进紫檀药箱的底层，心里觉得沉甸甸的，不是重量，是别的什么。
十一月中旬的一个周四下午，曾小凡正在宿舍里翻那本旧笔记，手机忽然响了。是柳芽儿打来的，声音带着一点点急促，但整体还算平稳。
"曾大夫，今天诊所来了一个病人，左肋下面疼了好几天了，我号了脉，脉象弦紧，舌苔白腻，我判断是肝气郁结兼有寒湿。我开了柴胡疏肝散合平胃散，但剂量我没敢下太重。你帮我看看行不行？"
曾小凡把手机夹在耳朵和肩膀之间，一只手翻开笔记本："你详细跟我说症状。"
柳芽儿把病人的主诉、舌脉、发病经过、饮食二便全部报了一遍，条理清晰。曾小凡听完之后沉默了几秒："你判断的方向是对的。但有一处要注意——你说舌苔白腻是寒湿，但他的脉象虽然是弦紧，沉取的时候带了一点滑意，这说明湿气比寒气重。平胃散可以用，但苍术量要少一些，加一味茯苓利湿。另外——"他顿了顿："你把他的右关脉仔细再摸一次，看看有没有细微的紧象，如果紧象明显，加桂枝。"
柳芽儿在电话那头"嗯嗯"地应着，然后传来纸张翻动的声响："我记下来了。那我现在去改方子。"
"改完了让病人回去煎之前再让我看一眼，你把方子拍照发我。"
"好。"
挂了电话之后，曾小凡把笔记本合上。窗外省城的天空是那种冬日特有的灰白色，但他脑子里浮现的是桃花村诊所里柳芽儿低头改方子的模样、沈安宁从药房探出头来的样子、院子里那棵老槐树光秃秃的枝桠。他在窗边站了一会儿，然后重新坐下翻开那本书。
晚上他收到了柳芽儿发来的照片。改了之后的方子配伍更精准了，苍术减了三克，加了茯苓和桂枝。他回了一条"可以"。过了半分钟柳芽儿回了一个笑脸。
又过了几分钟，白姨发了条短信来："萝卜又长了一圈。霜打了，根在往地里扎。"没有前因后果，也没有客套话，就那么一行字。曾小凡看完之后回了一条："知道了白姨。"然后他把手机放在桌上，继续看书。
那本旧笔记越往后翻越让他觉得熟悉。里面记载的一些进针方位和穴位的组合方式，跟他在后山洞中石壁上看到的那些药方和针法有相似之处。尤其是最后几页，作者记了一个"通络九针"的针法，排列方式跟九枚灵玉的分布隐隐呼应。他反复看了几遍，在纸上试着画了一下九针的分布图，然后把那张纸夹在了书页里。
接下来的日子过得既快又慢。快的是每天的安排从早到晚填得满满的，还没回过神来一周就过去了。慢的是他每天晚上躺在床上，关了灯之后，脑子里总有一个角落是桃花村的——萝卜苗在霜冻里慢慢长着根、周敏在灶房里围着灶台忙活的身影、白姨在田埂上蹲着择豆角的安静侧影、柳芽儿坐在诊桌后面认真问诊的小脸、沈安宁对着电脑录入库存时微微蹙起的眉头。
省城的夜很吵，哪怕关了窗也能听见远处车流的低鸣和楼下偶尔传来的说话声。他躺在窄窄的铁架床上，盯着天花板上一块因为渗水而变色的痕迹，觉得那些声音像隔着一层薄薄的水面从很远很远的地方传来。
有一天晚上，他翻那本旧笔记的时候，在最后一页的夹缝里发现了一行极淡的铅笔字，字迹跟正文不一样，像是后来某个阅读者添上去的："九针各有所属，一主气、一主血、一主精、一主神、一主形、一主意、一主魂、一主魄、一主命。九者合一，则大道通。"
他在灯下看了很久。这九个字对应的，正是他九枚灵玉寄主的九种不同特质——周敏的坚韧、林晚晴的爽朗、柳芽儿的敏慧、孙秀英的隐忍、丫丫的天真、老妇人的沉静、沈安宁的踏实、秦素素的清冷、还有那个他至今未能完全看透的孟小荷的心志。
九者合一，则大道通。
他把书合上，关了灯。黑暗里那行字还在他视网膜上浮着，像一道浅浅的光痕。
十一月底，省城下了一场初雪。雪不大，薄薄地铺了一夜，第二天早上起来的时候窗台上积了一层白，楼下的车顶上也是白的。曾小凡裹着周敏给他做的那件厚衣裳出了门，走过医院门口那排落了叶子的梧桐树的时候，雪正从枝桠间簌簌地落下来，落在肩头和衣领上。
下午他收到一个快递。打开一看，是一只粗布缝的口袋，里面装着几根新拔的青萝卜，洗得干干净净，带着泥土已经擦净之后残留的潮意。口袋底部压了一张纸条，白姨的字迹："第一茬霜打过了，甜了。你尝尝。"