巷口，离家已近在咫尺。
此时，转角处突然闪出一个娇小的身影，因奔跑过急，与抱着一堆东西的荧儿撞个正着。
“小心！”
姜若宁出声提醒荧儿，然而为时已晚。
来人将荧儿撞得一个踉跄，怀中的包裹也被甩了出去，两本书掉落在地。
荧儿无故被撞，痛呼出声，抱怨道：“谁啊，走路也不看着点。”
她揉了揉发疼的胸口，这才看清摔倒在地的是一个瘦小的人。
“这不是禾儿嘛，怎么跑得这样急？”
姜若宁也看到了地上的人，是个十三四岁的小姑娘。
瘦弱的身子单薄得很，身上没几两肉，虽是年幼，皮肤却不够细腻健康，反而透着些许菜色，头发微黄，如杂草般散乱地披在肩上，正低着头，坐在地上。
姜若宁刚要询问小姑娘是否撞伤，小姑娘抬起头，脸上露出忧郁的神情，眼中还挂着泪痕，怯生生地叫了声：
“荧儿姐姐。”
而后，见地上散落的包袱，小姑娘匆忙起身，弓着腰将书拾起，掸了掸，塞入包中，用如细竹杆般的胳膊费力地拎起，送至荧儿面前。
“可是，蔡婆子又打你了？”荧儿接过包袱，又轻轻拍了拍。
“没……没有。”小姑娘眼神中流露出恐惧，结巴着回答。
“那你如此匆忙是为何？”荧儿看着她，再次发问。
小姑娘默默地低着头，两只手交叠在身前扭动着，许久没有说话。
本是十来岁天真烂漫的年纪，这小姑娘却满脸怯懦，丝毫不见青春的朝气，反而一脸菜色，瘦弱的身子发育严重不良，实在可怜。
此时，一阵破锣嗓子骤然响起：“刘禾儿，你死哪儿去了？”
随着这声音，一个腰如水桶般粗壮的妇人，疾驰而来。
四十多岁的模样，瘦小的刘禾儿听到这叫声，身体颤抖了一下，身子蜷缩着，恨不得钻入地下，犹如老鼠见到猫儿一般。
见那水桶妇人匆匆奔至近前，一眼瞧见刘禾儿，不由分说便骂道：
“蠢丫头，叫你去找小升回家，怎的还如木头般杵在这街上，呆立不动，你是死人不成？叫你办点小事，都不放在心上，莫非你是不想晚上吃饭了。”
水桶妇人越说越是气恼，抬起粗壮如香肠般的手指，一把揪住刘禾儿，没轻没重地往她身上拧去。
刘禾儿身体不停扭动，想要躲闪，疼得眉头紧蹙，嘴唇紧闭，却是不敢吭一声。
待妇人还想再次下手时，姜若宁在一旁终于忍无可忍：“且慢，有事好商量，何必动手。”
那妇人这才注意到姜若宁和荧儿站在一旁：“我自家的事，无需外人插手。”
水桶妇人双眼一翻，满脸不快。
“你这是说的什么话，蔡婆子。”荧儿见她指责姜若宁，顿时心生不满。
“哪有你这般管教人的？禾儿虽是你捡回来的，但她孤身一人，无依无靠，你怎能如此随意使唤她？况且禾儿平日在家，也为你们做了不少事，并未白吃白住。”
此处本就是路口，二人这一番争执，立刻引来几个好事者，纷纷围拢过来，想要一探究竟。
蔡婆子一看，荧儿当着街坊们的面驳斥她，让她没面子：“我……是好心收留她，若不是我，她怕是早饿死在大街上了。”
“即便你收留了禾儿，也不该随意打骂，卖身给大户人家为奴为婢，主人也不能随意打骂，总得有个说法。”
荧儿说起理来，言辞凿凿，令姜若宁深感钦佩。
“这蔡婆子，可是这巷里出了名的刁蛮婆子。”边上有好事者小声嘀咕。
“知道，知道，她家那个淘气的孙子叫小升，也是出了名的，上次抢了人家的东西，人家找来理论，这蔡婆子护短，反而不依不饶地闹了半日。”
边上的人窃窃私语。“现在又在街上打小姑娘，真是狠心啊。”
蔡婆子见众人将她围在中间，便叉着腰叫嚣：“你们这些人，看什么看，莫非想合起伙来欺负我一个妇人不成？”
“恶人先告状，欺负一个孤苦无依的女子，旁人还说不得了？”围观的人继续议论纷纷。
“是啊，人家孤苦伶仃，又不是你家的奴婢，你把人打坏了，官府也会追究的。”。
蔡婆子脸色变了变，看人都在说她，不吃眼前亏，嘴还是很硬：“我们自家的事，你们全都管不着，就算是到了官府，我也不怕。”
“你个死丫头，都怪你，看我回去收拾你，走!”说着，像只老鹰抓着小鸡一样，一把拽过刘禾儿，就往人群外面走。
刘禾儿被蔡婆子推搡着，身体踉跄，几欲跌倒，但仍是低眉顺眼，一声不吭。
蔡婆子水桶般粗壮的腰肢在前方扭动，刘禾儿削瘦的身子紧跟其后，缓缓远去。
“这个小姑娘，竟然不是蔡婆子家的人。”姜若宁目睹方才的情景，尚在惊愕之中，望着远去的背影，怔忡出神。
荧儿厌弃地看着远处的蔡婆子，轻撇嘴角：“自然不是，若非亲生，怎会如此狠心。”
“这个刘禾儿是个孤女，其母早年病故，听闻其父乃是乡下秀才，原说春闱来京城应试，还未入考场，便一病不起，求医问药耗费甚巨，终究药石罔效，一命归西。”
荧儿面露怜悯，叹息道：“最终，几名善心人见其可怜，凑了些银钱，草草地将人埋葬了，连口薄棺都没有。”
“这个刘禾儿，身世还真怪可怜。”
姜若宁刚才就看到，刘禾儿躲闪时，手腕上还几处青痕，像是旧伤，一脸的菜色，想是在蔡婆子家过得很是凄惨，经常挨打受骂，饭也不吃饱。
荧儿接着说：“谁说不是呢，她一个孤女，无依无靠的在京城，听说她家里也没什么亲戚了，父亲葬在城外，又没钱住店。
大冬天，饥寒交迫的倒在蔡婆子家门口，被蔡婆子的儿子和媳妇发现，就好心把人救了过来。
蔡婆子先头嫌弃她，后来调养了几天，看着模样还周正，就想给小升当个童养媳。”
“童养媳?”
姜若宁惊讶道，前几日有个男孩来家里找大力，想起来那个淘气的小男孩，就是小升，看来这个蔡婆子是他的奶奶，可小升六七岁，刘禾儿都十几岁了。
“可不是，娶个媳妇，一分钱又不用花，还能帮着家里干活儿，蔡婆子早就算计好了。”荧儿鄙视的哼道。
“刘禾儿原是秀才的女儿，听说还能写写画画的，这样的女孩儿，要是好人家出身，不是孤女，怎么可能会嫁到蔡婆子这样的人家。”
“蔡婆子的儿子媳妇也由着她这么做?”姜若宁很好奇。
“小升的爹妈是老实人，本是不同意，但蔡婆子那个样子，就大骂儿子忤逆不孝，一把鼻涕一把泪撒起泼来，小升的爹妈没有办法，最后也就由着她。”
童养媳对姜若宁来说，是个很遥远的名词。
旧时乡下不宽裕的家庭，大都在男孩很小的时候，找一个岁数大的女孩当媳妇，娶进家门，既可以带大丈夫，又可以帮家里干活，当个劳动力使。
等男孩长大后圆房，延续后代，一举两得的办法。
姜若宁边叹惜边走进家门。
两日后，又到萧大夫上门问诊的时间。
号过脉后，萧大夫又问过姜若宁最近恢复的情况，啧啧声奇的摇着头：“姜小姐这失语症，得的奇怪，又好得离奇，奇怪好生，奇怪。”
一副不敢相信的样子。
姜若宁虽然脸上没有表情，但心里暗笑，萧大夫开的药方，都是她改过的。
萧大夫当然不知，这乃是明修栈道，暗渡陈仓。
另外，姜若宁这两日遍翻那两本医书，才了解到，这个时代水银可能并不是很常见的东西，所以没有相关毒性的记载。
怨不得大部分行医者不知道，只是燕平侯府的人，是不是知道水银的用途，到底是想杀她，还是想毒哑她，还是个迷。
“萧大夫，我这病也算是好了吧。”姜若宁假装询问自己的病情。
萧大夫笑着点头：“姜小姐，据老夫这阵的诊断，再吃两贴药