自食恶果
夏依依站在丞相府后花园的凉亭里，指尖轻轻划过石桌上那盆名贵的兰花。花瓣娇艳欲滴，在晨光中泛着柔和的光泽。她嘴角勾起一抹冷笑，想起这盆花是继母李秀曼昨日才从暖房移至此处，只为了今日宴客时显摆。
“大小姐，二小姐来了。”丫鬟小声禀报。
夏依依收回手，转身时已换上一副温顺的表情。夏清萱摇曳生姿地走来，一身鹅黄色衣裙，发间金步摇叮当作响，脸上带着得意洋洋的笑容。
“姐姐可起得真早。”夏清萱故作亲热地挽住夏依依的手臂，“听说父亲今日下朝后会带贵客回家，姐姐可要好好准备，莫丢了丞相府的脸面。”
夏依依任由她挽着，心中冷笑。这位继妹入府不过三年，却已完全取代了她在父亲心中的位置。而这一切，皆因李秀曼这个蛇蝎心肠的女人从中作梗。
“妹妹说的是，为姐自然不敢懈怠。”夏依依柔声回应，眼神却瞥见李秀曼正从远处走来，身后跟着两名捧着锦盒的丫鬟。
李秀曼虽已年过四十，却风韵犹存。她出身商贾之家，凭借手腕嫁入丞相府，成为续弦夫人。这三年来，她将府中事务打理得井井有条，在外人面前更是贤良淑德，博得了不少赞誉。
“依依，清萱，你们都在啊。”李秀曼笑着走近，示意丫鬟打开锦盒，“我特意为你们准备了新制的衣裳，今日有贵客登门，须得穿戴得体才是。”
夏清萱欢快地打开自己的盒子，取出一件流光溢彩的云锦长裙，惊呼道：“母亲，这料子真是极好！多谢母亲疼爱。”
李秀曼摸了摸她的头，这才转向夏依依，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑：“依依，这是给你的。虽然不如清萱的那件华丽，但也算大方得体。”
夏依依接过盒子，打开一看，竟是一件半新不旧的衣裙，只是重新绣了领口和袖口。她心中了然，这必是李秀曼故意为之，要在贵客面前贬低她的身份。
“多谢母亲费心。”夏依依平静地道谢，脸上毫无波澜。
夏清萱掩嘴轻笑：“姐姐倒是好脾气。若是换了我，定要闹个天翻地覆呢。”
李秀曼拍拍她的手，低声道：“好了，快去试穿吧，莫要让贵客久等。”
夏依依转身离开时，听见李秀曼压低声音对夏清萱说：“记住，今日无论如何要让赵公子对你好生印象...”
夏依依脚步微顿，心中一动。赵公子，莫非是当朝权倾朝野的赵丞相之子？若真是如此，李秀曼这是要借今日机会，促成夏清萱与赵公子的婚事？
回到房中，夏依依脱下旧衣，换上新裙。镜中的自己虽不施粉黛，却难掩天生丽质。她轻轻抚过衣裙上粗糙的刺绣，眼中寒光一闪。
“小姐，奴婢为您梳妆吧。”贴身丫鬟翠儿走上前，眼中含泪，“夫人她...她实在太过分了。”
夏依依握住她的手，轻声道：“无妨，今日之后，她们再无机会欺我。”
午后，丞相夏文渊果然带着几位贵客归家。除了赵公子外，还有吏部侍郎及其夫人。夏依依早已在厅中等候，见众人入内，她上前盈盈一礼，姿态优雅从容。
夏文渊见到长女，眼中闪过一丝惊讶，显然没想到她会如此端庄得体。李秀曼站在一旁，脸色微变，她本以为夏依依会穿着那件旧衣出丑，谁知她竟自己换了身素雅却不失大方的衣裙。
“这位是犬女依依。”夏文渊介绍道。
赵公子目光在夏依依身上停留片刻，眼中闪过惊艳之色。夏清萱见状，急忙上前献殷勤，却反被赵公子敷衍过去。
宴席设在花园凉亭，夏依依被安排坐在赵公子下首。席间，她举止得体，谈吐不凡，引得赵公子频频与她交谈。夏清萱几次想插话，都被夏依依巧妙地挡回。
李秀曼见势不妙，突然起身道：“诸位贵人，老身近日偶得一古琴，听闻依依琴艺不错，不如让她弹奏一曲助兴？”
夏依依微微一笑，她知道李秀曼这是要让她当众献艺，以此羞辱她。谁知她从容起身，走到琴案前，纤纤玉指轻抚琴弦，一曲《高山流水》悠扬而出，令在场众人无不赞叹。
赵公子眼中欣赏之色更浓：“夏小姐不仅容貌出众，才情亦非常人能及。”
夏清萱咬牙切齿，指甲几乎掐进掌心。李秀曼见计划落空，脸色阴沉，突然高声道：“哎呀，这兰花怎么倒了？”
众人循声望去，只见那盆名贵兰花不知何时已被碰倒，泥土撒了一地。夏清萱立刻指着夏依依：“一定是姐姐刚才经过时不小心碰到的！”
夏依依神色不变：“妹妹此言差矣，我方才一直在此抚琴，从未靠近那盆兰花。”
“你还敢狡辩！”李秀曼厉声喝道，“定是你嫉妒清萱与赵公子相谈甚欢，故意使坏！”
夏文渊皱眉看着这一幕，显然对家中的纷乱感到不满。赵公子却饶有兴致地看着夏依依，似乎想看她如何应对。
夏依依缓缓起身，目光扫过地上的兰花，忽然笑道：“这盆‘绿云’乃是珍品，据说只有暖房中特定温度才能养活。奇怪的是，昨日它还生机勃勃，今日却突然枯萎倾倒，莫非...有人动了手脚？”
李秀曼脸色骤变：“你胡说什么！”
“是不是胡说，一验便知。”夏依依蹲下身，从泥土中取出一小块白色粉末，“这便是明证。”
她将粉末递给夏文渊：“父亲请看，这并非普通泥土，而是掺了盐巴。兰花喜淡，遇盐则枯。有人故意在盆底做了手脚，今日宴客前才将花移出，就是为了让我背锅。”
赵公子接过粉末嗅了嗅，点头道：“确是盐味。”
全场哗然。夏清萱脸色惨白，她万万没想到夏依依会当众揭穿此事。李秀曼强作镇定：“依依，你不可血口喷人！这花一向是由你院中的丫鬟照料...”
“是吗？”夏依依打断她，从袖中取出一封密信，“那这封信又作何解释？”
她展开信纸，朗声念道：“‘秀曼亲启：绿云兰花已按计处理，定叫那贱人当众出丑。清萱今日务必把握机会，笼络赵公子。’没有署名，但这字迹...”
夏依依目光直视夏清萱，后者手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
夏文渊脸色铁青，一把夺过信件，看罢怒喝道：“荒唐！李氏，你竟敢在府中兴风作浪，陷害嫡女！”
李秀曼瘫软在地，面如死灰。夏清萱哭喊着扑到夏文渊脚边：“父亲，不是这样的！是夏依依陷害我们！”
“陷害？”夏依依冷笑，“那这包藏在妹妹房中暗格里的盐，又作何解释？”
她朝翠儿使了个眼色，翠儿立刻从怀中取出一个小布包，正是夏清萱房中之物。
真相大白，夏文渊气得浑身发抖，当即下令将李秀曼禁足，夏清萱则被罚跪祠堂三日。至于赵公子，他离席时对夏依依深深一揖：“夏小姐聪慧过人，赵某佩服。改日定当正式上门提亲。”
风波过后，夏依依独自站在后花园中。月光如水，洒在她清丽的面容上。翠儿担忧地问：“小姐，您真要嫁给赵公子吗？那可是个权势滔天的人物。”
夏依依望着池中月影，轻声道：“在这深宅大院中，要么被人吃掉，要么吃掉别人。我不过是选择了后者。”
她转身离去，背影决绝而孤傲。风吹过树梢，发出沙沙声响，仿佛在低语着一个关于复仇与野心的故事。
而这个故事，才刚刚开始。
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后续情节提示：夏依依与赵公子的联姻背后隐藏着更大的政治图谋；李秀曼在禁足期间收到神秘来信；夏清萱在祠堂中发现一条通往外界的秘密通道...