顾铭看着转动的滚轮，停下了手。
拿起一束备好的棉条，小心地引到纺锤上。
再次摇动手柄。
滚轮带动纺锤旋转，棉条被迅速抽成细线，缠绕在纺锤上。
一根。
两根。
三根。
八根纺锤同时工作，八根棉线均匀地抽出。
刘木匠的眼睛瞪大了，他凑近了些，几乎要贴到机器上。
“这，这......”
王铁匠也张着嘴，半晌才吐出一口气。
“老天爷，这玩意儿真神了。”
顾铭继续摇动手柄。
棉线越缠越厚，纺锤上的线团逐渐饱满。
他停下动作，剪断线头，取下八个线团，放在桌上。
每一个都均匀紧实。
“试试。”
顾铭看向刘木匠。
刘木匠颤着手拿起一个线团，在手里掂了掂，又扯了扯。
“结实，匀称。”
他抬头看顾铭，眼神里满是震惊。
“大人，这机器比手纺得快了十倍了。”
王铁匠喉咙滚动了一下：
“十倍，那一个织工，就能顶十个？”
“不止。”
顾铭摇头：
“传统纺线一次只能纺一根线，还得时时盯着。这机器一次纺八根，摇手柄的力气，妇人都够用。”
“若再做大些，装十六个纺锤，三十二个，还能更快。”
刘木匠手一抖，线团掉在桌上。
他慌忙捡起来，脸上涨得通红：
“大人，这……这真是您想出来的？”
顾铭没有回答，他看向桌上的机器，开口说道：
“我这是替皇上办事，今日之事，不得外传。”
“如有泄露，视同谋反。”
刘木匠和王铁匠连忙躬身：
“小人明白。”
顾铭摆了摆手：
“明日照这个样式，再做三台。”
两人退下后，工坊里只剩下顾铭和黄飞虎。
顾铭擦掉手上的油污：
“备车，去永昌侯府。”
黄飞虎愣了一下。
“现在？这么晚了。”
“就现在。”
顾铭脱下沾了木屑的外袍，换上一件干净的。
“趁热打铁。”
马车驶出工坊，穿过夜色中的街巷。
永昌侯隐占的地在怀义县，但他的府邸却是在城东，离得不远。
一刻钟后，马车在侯府门前停下。
门房提着灯笼出来，看见顾铭的官袍，开口问道：
“大人是？”
“烦请通传，就说顾铭有要紧事求见侯爷。”
门房犹豫了一下。
“大人稍等。”
他转身进去，片刻后回来，躬身引路：
“侯爷请大人书房相见。”
顾铭跟着他走进侯府。
穿过两道回廊，来到书房前。
门敞着，周广义坐在书案后：
“顾大人深夜来访，有何贵干？”
语气平淡，听不出情绪。
顾铭拱手：
“冒昧打扰，确有一事，想与侯爷商议。”
周广义看了他一眼，抬手示意：
“坐。”
顾铭在客位坐下。
书房里陈设简单，除了书案和椅子，只有两架书架。
周广义端起茶碗，抿了一口：
“清丈的事，今日不是已经说清楚了？”
“顾大人若是为此事而来，恐怕要白跑一趟了。”
顾铭摇头：
“非为清丈。”
“今日路过贵府布行，见车队繁忙，生意兴隆。故有一桩买卖，想与侯爷谈谈。”
周广义挑了挑眉，嘴角勾起一抹笑意：
“买卖？倒不知顾大人也要做买卖？”
顾铭从怀中取出一卷棉线，放在桌上：
“侯爷看看这个。”
周广义拿起棉线，在灯下仔细看了看，又用手指捻了捻：
“质地不错，匀称紧实。哪家纺坊的？”
“是用新制的机器纺的。”
顾铭看着他：
“一个熟练工，一台机器，一个时辰，能出这样的线八团。”
周广义的手顿住了，抬起头，看向顾铭，忍不住笑了起来：
“八团？顾大人莫不是来消遣我的？”
“一个熟练的织工，把手指磨断，一天也纺不出三团来。”
“顾大人这机器难不成是仙术？”
顾铭点了点头：
“侯爷若不信，可以立刻跟着我去工坊验证，来回不过一刻钟便知道真假。”
听到这话，周广义收起了笑意，眼神里露出一丝严肃：
“你是认真的？”
顾铭看着周广义，眼神没有丝毫躲闪：
“自然是认真的。”
周广义沉默了片刻，将棉线放回桌上。
书房里安静下来。
良久，周广义才开口：
“带我去工坊，我要亲眼看看。”
顾铭站起身：
“现在就去。”
周广义走到门口，吩咐候在外面的管家：
“备车。”
管家应声退下。
两辆马车一前一后驶出侯府，朝工坊而去。
夜色已深，街上行人稀少。
周广义握着那团棉线，陷入了深思。
田产。
他确实不太在乎。
永昌侯府的根基，早就不在那些田上了。
布行、纺织坊、染坊，这些才是真正赚钱的营生。
从地里能刨出几个钱？
但蓝启是他表哥，其他几家也都是世交。
有些面子，不能不给。
但如果这机器真如顾铭所说……
周广义睁开眼，看向窗外掠过的街景。
马车在工坊前停下。
顾铭先下车，等周广义下来，引他进去。
工坊里还点着灯。
那台机器摆在中央，在昏黄的光线下泛着木料和铁器的光泽。
周广义走到机器前，仔细打量着。
他伸手摸了摸滚轮，又看了看纺锤的排列。
“怎么用？”
顾铭拿起一束棉条，演示了一遍。
引线，摇柄。
纺锤转动，棉线抽出。
周广义看得很认真。
他接过手柄，亲自摇了几下。
滚轮顺畅，纺丝均匀。
八个线团同时成形。
他停下动作，俯身检查线团的质量。
又扯了扯，捻了捻。
和桌上那卷一模一样。
周广义直起身，看向顾铭。
“这机器叫什么名字？”
“造一台要多久？”
“这机器叫承元机，木匠铁匠配合的话，两天可成。”
“成本？”
“木料和铁料，加上工钱，约莫五两银子。”
周广义再次陷入沉默，他背着手，在机器旁踱了几步。
五两银子，一个熟练织工的月钱就要二两。
而这机器一天的产出，能顶十个织工。
就算是没读过书的乞儿，都算得清出这笔账。
而且，周广义可以肯定，这承元机一旦面世。
将会彻底改变纺织行业，没有承元机的布行百分百会被挤压破产。
以后的纺织业，将会彻底被承元机所统治。