他说完，密室里一片死寂。
刘三张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
马老叹了口气：
“孙老说得对。”
他看向李裹儿。
“圣女，咱们这些人，哪个不是被逼得活不下去，才走上这条路的？”
“红莲教一开始，不就是一群苦命人抱团取暖吗？”
李裹儿抬起头。
她环视密室，目光从每个人脸上扫过。
“所以。”
她缓缓开口，声音很轻，却让所有人都屏住呼吸。
“如果一条鞭法真能推行，百姓的日子真能好起来。”
“我们还要继续吗？”
问题抛出来，像一块石头砸进死水。
密室里炸开了。
“当然要继续！”
刘三第一个站起来，脸涨得通红。
“朝廷的狗官，没一个好东西！”
“现在说得天花乱坠，等真推行了，还不知道怎么盘剥！”
“这东西，说不定就是骗人的！”
中年文士皱起眉。
“刘三，你冷静点。”
“我怎么冷静？”
刘三瞪着他：
“陈先生，你别忘了，你弟弟是怎么死的！”
中年文士脸色一白。
他弟弟三年前因拖欠田赋，被衙役活活打死在县衙门口。
这件事，在座都知道。
“我没忘。”
中年文士声音发颤。
“可正因为我没忘，我才要仔细想。”
他深吸一口气。
“如果一条鞭法真能成，以后就不会有人像我弟弟那样，因为交不起杂派而被逼死。”
“这难道不是好事吗？”
刘三噎住了。
他张了张嘴，最终重重坐回椅子上，拳头砸在膝盖上。
“反正……反正我不信！”
马老看着两人争吵，摇了摇头。
他转向李裹儿，神情严肃：
“圣女，老朽说句实话。”
“我看这细则，不像骗人的。”
“顾铭本身就是连中六元，解熹入阁后，他在朝中地位稳固。”
“若是想升官发财，有的是路子，没必要搞这种得罪人的事。”
孙老点头附和。
“马老说得对。”
“一条鞭法，触动的是乡绅官吏的利益。”
“顾铭推行这个，捞不到半点好处，反而会得罪一大批人。”
“圣女，您在顾府这些日子，觉得顾铭是个怎样的人？”
问题抛回来，李裹儿沉默了。
“他……”
李裹儿开口，声音有些干涩。
“做事很认真。”
“至少表面上是。”
密室里又安静下来。
油灯噼啪作响，火光跳动。
韩举人一直站在李裹儿身侧，此时上前半步，低声开口。
“圣女，属下有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“一条鞭法若成，百姓得益，教众流失。”
韩举人声音压得很低，却字字清晰。
“到时候，咱们京城分坛，恐怕就名存实亡了。”
这话像冰水，浇在每个人头上。
陈先生猛地抬头，眼中闪过慌乱。
“韩举人，你这是什么意思？”
“意思就是。”
韩举人看向他，眼神平静。
“如果百姓都能吃饱穿暖，谁还会冒着杀头的风险入教？”
陈先生愣住了，张着嘴，半晌说不出话。
马老叹了口气：
“韩举人说得对。”
“红莲教的初衷，不就是让所有人吃饱穿暖吗？”
“如果官府能做到……”
他顿了顿，声音低了下去。
“我们为什么还要做？”
“马老！”
刘三急了：
“您怎么能说这种话？”
“我说的是实话。”
马老转过身，看向李裹儿：
“圣女，教里这些年，势力越来越大。”
“可百姓的日子，越来越难。”
“我们杀贪官，劫富户，分粮食。”
“可杀了一个，又来一个。劫了一家，还有千家。”
“有时候我在想，我们做的这些，到底有没有用。”
密室里死寂。
连油灯燃烧的声音，都显得刺耳。
李裹儿坐在主位，看着众人。
马老低着头，搓着手。
孙老闭着眼，嘴唇微微颤抖。
刘三咬着牙，眼眶通红。
中年文士站在灯影里，侧脸线条紧绷。
韩举人垂手立在她身侧，面无表情。
这些人，都是红莲教的骨干。
他们手上沾过血，心里藏着仇。
可此刻，他们都在动摇。
李裹儿缓缓站起身。
她走到案前，拿起那叠纸卷，重新翻开。
字迹工整，条理清晰。
每一条，都冲着减轻百姓负担而去：
“这份细则，我会留在韩举人这里。”
她开口，声音平静，却带着不容置疑的意味。
“你们可以随时来看，可以挑刺，可以找漏洞。”
“但有一点。”
李裹儿抬起头，目光扫过每个人。
“在一条鞭法正式推行前，京城分坛，暂时不阻挠。”
“圣女！”
刘三急了。
“这是为何？”
“因为我要看看。”
李裹儿看向他，眼神锐利。
“看看顾铭说的，到底是不是真的。”
“看看一条鞭法，到底能不能让百姓过上好日子。”
她顿了顿，声音放缓。
“如果真能。”
“我们或许该换条路走。”
密室里一片哗然。
“圣女，这……”
“教里不会同意的！”
“北教主那边怎么交代？”
李裹儿抬手，压下众人的声音。
“北教主那边，我自有交代。”
她环视密室，目光从每个人脸上掠过。
“你们记住，红莲教的初衷，是让所有人吃饱穿暖。”
“如果官府能做到，我们为什么还要做？”
“如果顾铭真是个好官，我们为什么要与他为敌？”
问题抛出来，没人能回答。
马老叹了口气，缓缓站起身。
“圣女说得对。”
他看向众人。
“咱们这些人，当初入教，不就是为了活下去吗？”
“如果百姓都能活下去，红莲教存不存在，又有什么关系？”
孙老点头，声音哽咽。
“我同意。”
“我老了，不想再看到有人像我儿子那样，被活活逼死。”
中年文士沉默片刻，也站起身。
“我也同意。”
韩举人和刘三对视一眼，同时摇头：
“我们两个不同意。”
这两人都出身北教，是齐九的死党。
“不管你们同不同意，我才是京城的档头。”
李裹儿轻声说。
“今天的事情如果传出去半个字，你们知道后果。”
众人齐齐躬身。
“属下明白。”
李裹儿不再多言，转身走进暗道。
脚步声在狭窄的通道里回荡，渐行渐远。
韩举人跟在她身后，直到走出书房，重新合上书架。