就在顾铭给解熹报告的同一时间。
各方势力也收到了消息。
太子在宛平县衙受挫的事情，像长了翅膀一样传遍京城。
内阁首辅司徒朗的府邸书房里，灯火通明。
司徒朗坐在太师椅上，手里捧着茶盏。
对面坐着吏部尚书、左都御史、通政使等心腹。
几人都神色凝重。
“消息可靠？”
司徒朗放下茶盏，站起身在房间里踱步。
“千真万确。”
吏部尚书韩苇沉声道：
“太子殿下今日未时抵达宛平县衙，为赵举人撑腰，与顾铭发生冲突。”
“顾铭夺了太子的马鞭，又请出王命旗牌。”
书房里一片死寂。
左都御史余方倒吸一口凉气：
“他竟敢折辱太子……”
“不是敢不敢的问题。”
司徒朗出言打断他：
“顾铭是奉旨办差，手中有王命旗牌。太子当众为难，本就理亏。”
“只是……”
他转过身。
“太子这一跪，跪掉的不仅是颜面。”
韩苇轻轻点头：
“储君威严扫地，朝野上下，都会重新掂量。”
“况且，太子的储君之位本就颇具，嗯。”
黄万鹤犹豫了一下：
“首辅，我们是否该做些什么？”
“做什么？”
司徒朗看着他：
“难道你想替太子出头弹劾顾铭？”
“顾铭手持王命旗牌，代表的是陛下。弹劾他，就是弹劾陛下。”
“清丈是国策。太子阻挠清丈，本就站不住脚。”
“更何况，在这件事上，我们反倒和顾铭是一边的。”
几人沉默了。
片刻之后，余方忽然道：
“首辅，太子此举会不会是受人挑唆？”
司徒朗眼神微动：
“接着说……”
“祁明德。”
许有为吐出这个名字。
“此人曾经在都察院任职过，他不是不识大体的人。”
“这么大的事情，他不可能不知道轻重，给他三个胆子也不敢撺掇太子去干这事。”
司徒朗重新坐下，闭上眼睛，思索片刻：
“查，查祁明德的底细。从籍贯到入仕，所有关系，都要查清楚。”
“是。”
韩苇应道。
司徒朗睁开眼。
“还有，告诉门下的人，近期别与东宫往来。”
几人心中一凛。
“下官明白。”
另一处宅邸。
次辅魏崇也在与人议事。
房间里除了他只有两个人。
户部尚书和工部尚书。
“祁明德得手了？”
魏崇问道。
户部尚书吴开源点了点头：
“东宫护卫都和大内禁卫拔刀相向了，最后太子被顾铭手持王命旗牌逼得下跪。”
“太子殿下回东宫后，至今未出。”
“陛下那边呢？”
“尚无动静。”
魏崇手指摩挲着茶杯边缘，眼神里闪过一丝轻松：
“祁明德不会乱咬吧？”
吴开源眼神里闪过一丝狠辣：
“他不敢。”
魏崇轻饮一口茶：
“既然如此，此事就成了一半了。”
“明日早朝，恐怕就会有变故。”
“你们二人提前做好准备吧。”
工部尚书神色一凛：
“次辅的意思是……”
“陛下忍耐，估计已经到极限了。”
同一时刻。
赵延正养心殿里，旁边的笔墨散落一地。
陈恩垂手站在一旁，不敢出声。
殿内只有赵延粗重的呼吸声。
赵延手里拿着一份奏折。
里面详细禀报了宛平之事。
他看了三遍，每一遍，脸色都沉一分。
“太子现在何处？”
赵延开口，声音反常的很平静。
“回陛下，殿下已回东宫。”
“可有什么传话？”
“没有。”
赵延放下奏折，闭上眼睛，靠在椅背上。
许久。
他睁开眼，眼神里闪过一丝果断。
“传旨。”
陈恩躬身。
“让内阁所有阁员，即刻进宫议事。”
“是。”
陈恩退下。
赵延重新拿起奏折，开始看第四遍。
他看着上面“太子挥鞭”四个字，手指微微用力。
奏折边缘，被捏出皱痕。
半个时辰后。
七位内阁阁员齐聚养心殿。
众人行礼后，赵延没有让他们起身。
他坐在御座上，俯视着跪在地上的阁员。
“今日宛平之事，诸位想必已经知晓。”
司徒朗率先开口：
“臣等略有耳闻。”
“略有耳闻？”
赵延笑了：
“太子干涉朝廷政务，为难钦差，逼得钦差请出王命旗牌。”
“这等事，在诸位口中，只是略有耳闻？”
司徒朗额头渗出冷汗：
“臣失察，请陛下恕罪。”
“恕罪？”
赵延站起身，走到司徒朗面前。
“都起来吧。”
众人起身，垂手而立。
赵延重新坐下：
“今日召你们来，不是问罪。”
“太子之事，朕自有安排。”
“朕今日叫你们来，是准备从明日起。”
“让信王、安王、钰王上朝听政。”
话音落下。
殿内一片死寂。
司徒朗猛地抬头。
魏崇眼神微动。
其他阁员也都面面相觑。
三皇子信王赵楷、五皇子安王赵梁、八皇子钰王赵柏。
这三人和太子是唯四的嫡子。
让这其他三位成年皇子参与朝政。
这信号太明显了。
虽然没有直接说要易储。
但此举无异于是告诉天下人，太子的地位也不是百分百稳固的。
“陛下……”
其中一名阁员严佩韦想说什么。
赵延抬手打断：
“此事已定，不必再议。”
“你们要做的，是辅佐好三位皇子，让他们尽快熟悉政务。”
“至于赵桐……”
赵延语气平淡。
“让他好生在东宫反省。”
“退下吧。”
赵延挥挥手。
众人退出养心殿。
走出宫门时，夜风很冷。
司徒朗裹紧袍子，看了一眼魏崇。
魏崇神色平静，仿佛早有预料。
两人对视一眼，没有交谈，各自上了马车。
其他阁老的马车也各自驶离宫门。
......
严府。
严佩韦回到家中时，已是子时。
他没有惊动家人，直接回到书房。
管家跟了进来：
“老爷，可要用些夜宵？”
“不必。”
严佩韦摆摆手，在书案后坐下，手指轻揉眉心。
今日之事，太过突然。
让三位皇子上朝听政。
这几乎是明牌了。
太子……
他想起赵桐那张跋扈急躁的脸，心中轻叹。
“更衣。”
严佩韦忽然道。
管家一愣：
“老爷要出门？”
“嗯。”
严佩韦站起身：
“准备便服，从后门走。”