顾铭掀开车帘，看着街景。
两旁的店铺多数没变，粮行、布庄、茶楼、酒肆，招牌在秋风里轻轻摇晃。
只是有些铺面换了东家，字号也是新的。
秦明月也探出头看，眼睛亮晶晶的：
“总算回来了。”
苏婉晴在她旁边微笑，手轻轻抚着微隆的小腹。
阿音早就按捺不住，半个身子都探出去。
车队继续前行，穿过闹市，拐进了熟悉的烟雨柳巷。
这本就是秦沛早先置下的产业，自从顾铭等人搬走后也一直有人打理。
马车在门前停下。
一个五十来岁的郑姓老仆，见了顾铭慌忙躬身。
“老爷回来了！”
顾铭点点头，扶苏婉晴下车。
老郑赶紧招呼几个仆役出来搬行李，又让厨房烧水备饭。
院子里打扫得很干净，青砖缝里没有杂草，廊下的柱子新刷了漆，泛着暗红的光。
顾铭在厅里坐下。
丫鬟端上热茶，他接过喝了一口，是江南的春茶，清香里带着微涩。
苏婉晴她们各自回房收拾去了。
秦明月却坐不住，拉着阿音要出门。
“我去外面转转，晚饭前回来。”
顾铭应了，让两个仆役跟着。
秦明月换了身素净的衣裙，头发松松绾起，插了支玉簪。
阿音也换了衣裳，牵着她的手，蹦蹦跳跳往外走。
两人刚出门，巷口便来了辆马车。
马车不大，但很精致，拉车的两匹马毛色油亮。
车夫是个精干的中年人，穿着褐色短衫，腰间佩刀。
车在门前停下，车帘掀开，一个青年走下来。
他约莫二十出头，穿着月白长袍，外罩一件银灰色鹤氅。
眉眼清俊，气质温润。
顾铭闻声出来，看见来人，怔了怔：
“钰王殿下？”
赵柏拱手微笑：
“顾大人，别来无恙。”
他的声音很温和，像春风拂过水面。
顾铭还礼，请他进厅。
两人分宾主坐下，丫鬟重新上茶。
赵柏端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：
“我也是前几日刚到金宁，听说顾大人今日抵埠，便冒昧来访，还望勿怪。”
顾铭摇头：
“殿下言重了。”
赵柏放下茶盏，神色认真起来：
“父皇将此重任交予我兄弟三人，我不敢怠慢。只是初来乍到，诸事不熟，还需顾大人多多指点。”
他说得诚恳，眼神清亮。
顾铭看着他，想起朝堂上那些议论。
都说赵柏最得圣心，聪慧灵透，如今看来，至少面上确实是礼数周全，态度谦逊。
“殿下客气。”
顾铭缓缓道。
“一条鞭法在京畿已有成例，照章办理便是。”
“吴会是江南首富，或有阻力，但只要殿下持身以正，依法而行，想来也不难。”
赵柏点头：
“顾大人说得是。只是……”
“只是我年轻识浅，怕镇不住场面。若有棘手处，还盼顾大人能来坐镇一二。”
顾铭笑了笑，没有接话。
开什么玩笑，你比我还大一岁呢。
赵柏也不逼着他表态，转而问起沿途见闻，又聊了些江南风物。
两人说了约莫两刻钟，茶续了两次。
赵柏起身告辞：
“今日叨扰了。顾大人一路劳顿，早些歇息。”
临走时，赵柏将自己贴身的一块暖玉塞到了顾铭手中：
“此物我自幼佩戴，今天和顾大人实在投缘，赠与顾大人留个念想。”
这话说得随意，像是闲谈。
但顾铭却再次高看了这个年轻人一眼。
说实话，要论有钱，哪怕赵柏是皇子，也不如顾铭。
眼下承元机和蜂窝煤完全铺开了。
合作社的生意用日进斗金都不足以形容。
那几位勋贵甚至开始用金砖铺地了。
但一提起自幼佩戴的东西，那就不是钱能衡量的了。
马车驶离巷子，消失在街角。
顾铭站在门口，看着空荡荡的巷子。
秋风卷起几片落叶，打着旋儿飘过去。
晚饭时，秦明月和阿音也回来了。
众人正聊着金宁的变化时。
门房来报，又有客至。
这次来的是信王赵楷。
他比赵柏年长几岁，穿着绛紫锦袍，腰束玉带。
眉眼间少了赵柏的温润，多了几分沉稳持重。
顾铭迎他进厅。
赵楷坐下，开门见山：
“顾大人，我是专程来请您的。”
顾铭看着他：
“殿下请讲。”
“金宁是首邑，如果一条鞭法在这打响了，可以起到以点破面的效果，所以我想请顾大人指导。”
他说得直白，眼神坦荡。
顾铭沉默片刻。
“陛下命我巡察江南各府，金宁我自然是要指导的。”
“待我梳理清楚，便去拜会殿下。”
赵楷点点头，也不强求：
“那我便恭候了。”
他又坐了一会儿，问了问京畿推行的细节，顾铭一一解答。
临走时，赵楷起身，忽然道。
“顾大人，储位未定，朝局纷扰。我知道你不想卷入，但既在其位，有些事避不开。”
“我只盼，顾大人能以国事为重。”
赵楷是上川学派的人，在江南优势巨大。
只要顾铭不插手，这一局他可以说是稳赢了。
顾铭拱了拱手：
“殿下放心，顾某明白。”
次日，顾铭去了崇文书院。
山长亲自出来迎他，拉着他的手说了许多话。
之前的同窗闻讯赶来，聚在讲堂里，热闹得像过节。
顾铭坐在席间，听他们讲这些年的变迁。
谁中了举，谁外放做了知县，谁辞官归乡著书。
说着说着，便有人提起立储的事。
“顾兄在朝中，可有什么消息？”
众人都看过来。
顾铭放下茶盏。
“此事自有圣裁，我等臣子，做好分内事便是。”
这话说得圆滑，众人会意，不再多问。
午后，顾铭告辞出来。
走在书院的小径上，两边竹林沙沙作响。
他想起多年前在这里读书的日子，那时一心只想考取功名，光宗耀祖。
如今功名有了，官也做了，却觉得肩上的担子，比那时重得多。
回到宅子，门房说下午无人来访。
顾铭有些意外。
安王赵梁不来倒也罢了。
长乐公主赵梧疏，竟也没来。
他原以为，以赵梧疏的性子，定会找上门来，或拉拢，或试探。
但现在却这样安静。
不过或许她也已经认命了吧。