顾铭看着那人，缓缓说道：
“我不找庙，我找龙王。”
那汉子眼神微微一动：
“这什么日子，找龙王干嘛？”
顾铭左右看了一眼，才压低声音说道：
“三月初三龙抬头。”
汉子立刻回应道：
“莲花开在南山后。”
说完，顾铭伸手从怀中掏出李裹儿给的令牌，举到灯下。
令牌是青铜所铸，巴掌大小，正面刻着一朵绽开的红莲。
那人目光落在令牌上。
他瞳孔微缩，脸上闪过一丝极快的惊诧，随即恢复平静：
“这令牌，你从何处得来？”
声音不高，带着江南口音，语气却审慎。
顾铭没有立刻回答。
“故人所赠。”
“她说，凭此物，可与南教弟兄说话。”
那人沉默了片刻，退后一步，躬身行了一礼：
“南教四护法，陈七。”
他直起身，看向顾铭的眼神多了几分郑重。
“阁下如何称呼？”
“方运。”
陈七转身走到供桌旁，从桌下摸出两个破旧的蒲团，扔了一个给顾铭。
“坐吧。”
他自己先盘腿坐下。
顾铭接过蒲团，拍掉上面的灰尘，在陈七对面坐下。
两人隔着油灯对望。
灯焰摇曳，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，拉得很长。
“方兄今日来，所为何事？”
顾铭开门见山，没有绕弯子：
“金宁、吴会多地码头漕工罢运，我想知道其中的内幕，教里参与了多少？”
陈七笑了笑：
“方兄太高看我们了。”
他顿了顿，伸手拨了拨灯芯。
火焰跳了一跳，亮了些。
“这次的事，不是我们牵的头。”
顾铭看着他：
“那是谁？”
陈七沉默了片刻。
他抬起头，看向殿外沉沉的夜色。
“漕运口子上有大人物发了话。”
“几个最大的堂口都动了。我们红莲教，不过是蹭一蹭局面，趁机发展些下线罢了。”
“这种大地方，不适合我们红莲教发展。”
顾铭皱眉：
“什么大人物？”
陈七摇了摇头：
“具体是谁，我不清楚。但能调动七成堂口，让那些把头乖乖听话的，整个江南道，不会超过五个人。”
“顾大人应该明白有哪些人。”
顾铭没有说话。
他当然明白。
陈七见他不语，继续说下去：
“那些大堂口，都是在漕运总督府挂了号的，说句难听的，基本上都是跟着漕运总督府吃饭的。”
他顿了顿，语气里带着不解。
“可这次，他们竟然敢和官府对着干。”
“确定。我手下有几个弟兄混在码头，亲眼看见几个大把头和官府的人吵过架。”
“那些官差态度强硬，可把头们也不退让。”
“这不合常理。吃官家饭的人，怎么会砸官家的锅？”
“唯一的解释，就是发话的人，能给他们托底。”
顾铭陷入沉思，良久，才重新开口：
“教里这次出动了多少人？”
陈七伸出七根手指。
“七十个。都是南教的弟兄。”
“北教呢？”
“北教没来人。”
“齐九死后，北教群龙无首，现在乱得很。京城那边自顾不暇，顾不上江南的事。”
顾铭点了点头：
“你们接下来打算怎么做？”
顾铭问。
陈七苦笑：
“能怎么做？见机行事罢了。码头这么乱，正是传教的好机会。”
“多拉几个苦兄弟入教，给他们一条活路。”
顾铭沉默。
他相信陈七说的是真话。
至少，是部分真话。
“漕工闹事，你们不要掺和太深。”
“新法推行是大势所趋，闹也没用。真闹大了，朝廷派兵镇压，死的都是苦兄弟。”
陈七低下头：
“我明白。”
两人又坐了一会儿。
顾铭才起身告辞。
回到金宁的宅子时，已是子时。
顾铭径直去了书房。
点上灯，铺开纸。
他将今晚听到的信息一条条写下来。
漕运大人物发话。
七成堂口联合行动。
红莲教只是趁乱发展。
那些大堂口是官府的白手套。
笔尖在纸上沙沙移动。
顾铭写得很慢，每写一句，都要停下来思考片刻。
不对劲。
太不对劲了。
那些把头靠漕运吃饭，和官府是一条绳上的蚂蚱。
他们怎么会反对一条鞭法？
就算真如传言所说，新法推行后会裁撤漕工，可那也得等朝廷正式下旨。
现在八字还没一撇，他们就闹起来。
这不合逻辑。
除非……
顾铭笔尖一顿。
除非有人给了他们更大的好处。
或者，有人逼他们不得不闹。
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼。
脑海里闪过陈七的话。
片刻之后，顾铭睁开眼，揉了揉眉心。
他觉得头疼。
事情比想象中复杂。
不止是漕工闹事，不止是红莲教掺和。
而是背后还有更大的势力在搅动风云。
......
天临府。
赵梁坐在书房里，手里拿着一份刚送来的密报。
他脸色苍白，额角渗出细密的汗珠。
“完了……”
“这下完了……”
赵梁看着密报，喃喃自语。
密报是安插在码头的人送来的。
上面详细记录了这几日漕工闹事的规模。
金宁、吴会两地罢运。
税粮仓库被烧。
漕工聚集，人数已超过五万。
局势随时可能失控。
赵梁只觉得浑身发冷。
他本以为，漕工闹事只是小打小闹，吓唬吓唬官府，捞点好处就会散。
没想到会闹这么大。
更没想到，会闹出纵火烧仓的事。
这已经触及朝廷的底线。
一旦上面追究下来……
赵梁不敢想。
他猛地站起身，在书房里来回踱步。
“来人，备车，去城外。”
天临府城外。
一处占地极广的庄园，原是前朝一位状元的祖宅。
后来几经易手，如今成了赵梧疏的私产。
庄园深处，有一座临水而建的小楼。
楼名“听雨”，取自“留得残荷听雨声”之意。
此刻，楼内灯火通明。
赵梧疏坐在二楼的露台上。
她穿着一身月白寝衣，外罩一件银灰色缎面长衫，头发松松挽在脑后，用一根玉簪固定。
手里端着一只白瓷茶杯，杯里是刚沏的龙井。
茶香袅袅，混着夜风里传来的荷香。
她面前摆着一张小几，几上摊开一份密报。
内容和赵梁收到的一模一样。
赵梧疏看得很仔细。
她一字一句地读，不时停下来，端起茶杯抿一口。
脸上没有表情，既没有惊讶，也没有慌乱。
平静得像在看一份寻常的家书。