陈恩不敢接话。
赵延盯着他看了片刻，忽然长叹一声。
那叹息里带着疲惫，还有一丝说不清道不明的失望。
他走回御案后坐下，伸手按了按眉心：
“传秋铮。”
陈恩立刻回道：
“阁老此刻应在内阁值房，我立刻去请……”
赵延打断他。
“还有，调京营两千精锐，一并听候。”
陈恩瞳孔微缩。
但他什么也没问，只躬身道：
“奴才遵旨。”
他退出去，脚步声消失在长廊尽头。
御书房里又静下来。
赵延靠在椅背上，闭上眼。
烛火还没点起，暮光从窗外漫进来，将他半边身子笼在昏暗中。
脸上的皱纹在阴影里显得更深了，像刀刻上去的一般。
他想起很多年前。
也是这样的初夏，他带着禁军北上。
那时他还年轻，骑在马上，看着前方黑压压的北蛮，心里没有半分畏惧。
只有一股劲，一股要扫清寰宇的劲。
可现在……
赵延睁开眼。
他看向案上那堆奏报，又看了看自己摊开的手掌。
掌心里纹路纵横，皮肤已经松了，透着老人特有的枯黄。
老了。
真的老了。
门外传来脚步声。
陈恩的声音在门外响起：
“陛下，秋阁老到了。”
“让他进来。”
门开了。
秋铮迈步而入。
他年过五旬，身形清瘦，穿一身深青色阁臣常服，腰系玉带，步履沉稳。
进到御前，他整了整衣袖，躬身行礼：
“臣秋铮，叩见陛下。”
“平身。”
赵延抬了抬手。
秋铮直起身，垂手而立。
他脸上没什么表情，眼神平静，等着皇帝开口。
赵延看着他，沉默了片刻。
“江南的事，你知道了吧？”
“臣已知晓。”
秋铮声音平稳。
“漕工暴乱，波及金宁、吴会两府。据报，已有数十处货栈仓库被焚，死伤尚未统计。”
“你怎么看？”
秋铮略一沉吟。
“漕工闹事，根在新法推行触及生计。但如此规模暴乱，背后必有人煽动操纵。地方官府处置不力，致使事态失控，当追究失职之责。”
赵延点了点头：
“朕也是这么想。”
他站起身，走到秋铮面前。
暮光从侧面照过来，将两人的影子投在地上，一长一短。
“你即刻动身，去江南。”
秋铮抬头：
“臣遵旨。”
“带两千京营精锐。”
赵延继续道。
“到了地方，先稳住局面。该抓的抓，该杀的杀，不要手软。”
秋铮眼神微动。
但他什么也没说，只躬身道：
“臣明白。”
赵延顿了顿：
“查清楚背后是谁在搅弄风云。漕工闹事可以理解，但闹到这个地步，若说无人指使，朕不信。”
秋铮沉默片刻。
“陛下怀疑……”
赵延打断他：
“朕谁也不怀疑。”
“朕只要真相。”
秋铮躬身行礼，转身退出。
脚步声渐渐远去。
赵延重新坐回椅中，看着窗外彻底暗下来的天色。
远处宫墙的轮廓隐入夜色，只有几点灯火在风中摇晃。
赵延闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着。
门外，陈恩的声音又响起来：“陛下，该用膳了。”
“端进来吧。”
赵延睁开眼。
烛火已经点起，暖黄的光铺满御书房。
太监们端着食盒鱼贯而入，在旁边的圆桌上摆开。
赵延走过去坐下。
他拿起筷子，夹了一箸青菜，放进嘴里慢慢嚼着。
吃到一半，他忽然停下。
“陈恩。”
“奴才在。”
“你说，朕是不是太急了？”
陈恩一愣，随即低下头：
“陛下圣明，所做皆为社稷。”
赵延笑了笑，没再说话。
他放下筷子，看着桌上那碗已经凉透的汤。
汤面凝了一层薄薄的油膜，在烛光下泛着腻人的光。
急吗？
也许吧。
但他没有时间了。
这个念头冒出来，像一根刺，扎在心里。
赵延深吸一口气，把它压下去。
他重新拿起筷子，继续吃饭。
每一口都嚼得很慢，很仔细，像在完成什么仪式。烛火在他脸上跳动，投下晃动的阴影。
门外忽然传来急促的脚步声。
一个内侍冲进来，脸色煞白：
“陛、陛下！八百里加急！”
赵延筷子一顿。
他抬起头，看着那个内侍手里捧着的信筒。
筒身是红色的，封口处盖着江南布政司的印。
“拿过来。”
内侍膝行上前，双手呈上。
赵延接过信筒，拆开封蜡，抽出里面的急报。
纸是特制的加急用纸，薄而韧，字迹潦草，显然是在仓促间写成。
他展开，只看了一眼，脸色就变了。
“砰！”
赵延一掌拍在桌上。
碗碟震得跳起来，汤洒了一地。
“混账！一群混账！”
陈恩和太监们慌忙跪下。
赵延握着急报的手在发抖。
纸被攥得皱成一团，墨字从指缝里露出来，依稀可见“漕工冲撞府衙”“死伤逾百”这些字眼。
他闭上眼，深吸了几口气。
再睁开时，眼神已恢复平静。
但那平静底下，是冰冷的怒火，像深冬的寒冰，冻得人骨髓发疼。
“传旨。”
赵延开口，声音很轻。
“让秋铮连夜出发。告诉他，到了江南，不必请示，该怎么做就怎么做。”
陈恩叩首：
“奴才遵旨。”
赵延挥了挥手。
太监们慌忙收拾了碗碟，退出御书房。门关上，屋里又只剩下他一个人。
烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤单。
他走回御案后，坐下。
那封急报还攥在手里。
他慢慢展开，重新看了一遍。
死伤逾百。
府衙被冲撞。
漕工聚众数万，已失控。
赵延放下急报，靠在椅背上。
他想起赵楷离京时的样子，那孩子眼神真诚，满怀着要干一番大事的热忱。
还有赵柏，聪明，机敏，但也骄傲。
现在呢？
现在江南乱了。
乱成一锅粥。
赵延闭上眼，手指按着太阳穴。
那里一跳一跳地疼，像有什么东西在脑子里敲打。
门外传来更鼓声。
咚，咚，咚。
三更了。
他睁开眼，看向窗外。
夜色浓得化不开，连星星都看不见几颗。只有宫墙上的风灯在风里摇晃，像鬼火一样。
“陛下。”
陈恩的声音在门外响起，小心翼翼。
“秋阁老已点齐兵马，准备出发了。临走前，想再听陛下吩咐。”
赵延沉默片刻。
“告诉他，朕只要结果。”