秋铮勒住马缰，目光落在顾铭身上，看了很久。
江风从侧面吹来，拂动他鬓边几缕灰白的发丝。
顾铭站在官道旁，身姿笔挺，青色官服的下摆被风掀起一角。他微微垂首，等着秋铮的下文。
“你做得不算错。”
秋铮终于开口。
声音不高，在风里却清晰。
顾铭抬起头。
秋铮的眼神很平静，像深秋的潭水，不起波澜。
“朝堂之争，历来如此。你选了条折中的路，既平息了乱局，又给了安王机会。”
他顿了顿。
“只是这路，不好走。”
顾铭拱手。
“下官明白。”
秋铮摇了摇头。
“你不明白。”
他抬手，指了指远处金宁城的轮廓。
“江南之乱，表面是漕工闹事，根子里是税制之弊，是权贵之争。你今日压下供词，来日便有人拿这事攻讦你。你今日推安王上台，来日若安王失势，你便是同党。”
顾铭沉默片刻。
“下官只做该做之事。”
秋铮笑了。
那笑容很淡，转瞬即逝。
“该做之事……”
他重复了一遍，语气里带着几分感慨。
“年轻时候，秋某也常说这话。”
他调转马头，面朝京城方向。
官道在秋日阳光下延伸，像一条灰白的带子，没入远山。
“三日后，秋某会启程去吴会府，再去天临府。”
他侧过脸，看向顾铭。
“陛下让秋某考察三位皇子推行一条鞭法的成效，秋某会如实禀报。”
顾铭躬身。
“阁老辛苦。”
秋铮摆了摆手。
“分内之事。”
他顿了顿，又道：
“漕运改制的章程，秋某会带回京城，呈交陛下。若陛下准了，便是你与安王的功劳。”
顾铭心头一热。
“谢阁老。”
秋铮没再说话。
他轻夹马腹，马匹迈开步子，沿着官道缓缓前行。
随从们跟上，马蹄声在寂静的官道上响起，由近及远，渐渐消失。
顾铭站在原地，看着那一行人变成远处的小点，最后消失在官道拐角。
风大了些，卷起路旁的落叶，打着旋儿飘向江面。
曾一石走到他身边。
“秋阁老这话，算是认可了？”
顾铭收回目光。
“算是吧。”
他转身，朝城内走去。
步子不快，却稳。
三日后，秋铮离开金宁。
他没再召见顾铭，只让随从递了句话：好好做事。
顾铭站在城楼上，看着秋铮的车队出城。
十几辆马车，几十名随从，轻装简从，不像阁老出巡，倒像寻常官员赴任。
车队消失在官道尽头。
顾铭走下城楼。
黄飞虎等在下面。
“大人，秋阁老走了。”
“嗯。”
顾铭应了一声。
他翻身上马，朝府衙方向去。
街道已经恢复了往日的热闹。
店铺开门，伙计吆喝，行人往来。
烧毁的货栈开始清理，工匠们搬着木料，叮叮当当的敲打声从码头方向传来。
三日后，顾铭收到赵梧疏的信。
信很短，只有两行字：
“漕工已安置，赔偿已发放。安王已着手推行改制，望君勿忘承诺。”
顾铭看完，将信纸凑到烛火上。
火苗蹿起，舔舐纸角，很快蔓延开来。
纸张卷曲，焦黑，化作灰烬，落在铜盆里。
又过了两日，曾一石来找他。
“秋阁老到吴会府了。”
顾铭正在看漕运司送来的文书，闻言抬起头。
“如何？”
“一切顺利。”
曾一石在对面坐下：
“钰王推行积极，清丈田亩已完成九成。只是手段太急，与当地士绅闹得不太愉快。”
这倒在顾铭的意料之中。
“秋阁老什么态度？”
“没表态。”
曾一石喝了口茶。
“只是看了卷宗，问了几个问题，便去了天临。”
顾铭放下文书。
“天临那边呢？”
“安王进度最慢，但漕运改制的事，秋阁老很感兴趣。”
“听说秋阁老在天临待了两日，看了安王拟的条陈，还去码头看了漕工安置的情况。”
秋铮这趟江南之行，该看的都看了，该问的都问了。
剩下的，便是回京复命。
......
十日后，秋铮的车队重返金宁。
他没进城，只在城外驿馆歇了一晚。
顾铭和曾一石去拜见。
驿馆不大，院中栽着几株老槐，叶子黄了大半，风一吹，簌簌地落。
秋铮坐在院中的石凳上，正在看一份卷宗。
听见脚步声，他抬起头。
“来了。”
顾铭和曾一石上前行礼。
秋铮摆摆手，示意他们坐下。
石桌上摆着一壶茶，两只杯子。
秋铮给两人各倒了一杯。
“江南之行，秋某看完了。”
“三位皇子的推行情况，秋某心里有数。”
“秋某回京后，会如实禀报陛下。”
秋铮站起身，走到槐树下。
落叶在脚边堆积，厚厚一层，踩上去软绵绵的。
“江南之乱，死了不少人。”
“但乱后能迅速平息，能妥善安置，能着手改制，这比什么都强。”
他转过身，看向顾铭。
“你做得不错。”
顾铭躬身。
“谢阁老。”
秋铮摆了摆手。
“回去吧。秋某明日一早启程，不必再送。”
顾铭和曾一石起身告退。
走出驿馆，天色已暗。
远处金宁城的灯火亮起来，星星点点，在暮色里闪烁。
曾一石长长舒了口气。
“总算是过关了。”
顾铭没说话。
他回头看了一眼驿馆。
院中那棵老槐，在暮色里只剩下模糊的轮廓。
秋铮还站在树下。
背影在渐浓的夜色里，显得有些孤单。
次日一早，秋铮启程回京。
顾铭和曾一石送到城外。
秋铮骑在马上，回头看了金宁城一眼。
“顾铭。”
“下官在。”
“好自为之。”
秋铮说完，调转马头，扬鞭而去。
车队跟在他身后，扬起一路烟尘。
顾铭站在原地，直到车队消失在官道尽头。
曾一石拍了拍他的肩。
“回去吧。”
顾铭点头。
两人转身进城。
街道上已经热闹起来。
卖早点的摊子冒着热气，赶早市的百姓来来往往。
一切如常。
仿佛前些日子的暴乱，只是一场梦。
半个月后，顾铭收到京城的消息。
秋铮已回京复命。
陛下对江南之乱的处置表示满意，对三位皇子的推行情况，未置可否。
漕运改制的章程，陛下准了。
着安王赵梁主理，顾铭协理。