三天后，顾铭奉召入宫。
引路的太监脚步很轻，穿过一道道宫门。青石板路被秋阳晒得发白，两旁的殿宇投下深长的影子。
顾铭跟着走，官服的下摆微微摆动。
他脸上没什么表情，心里却转着事。解熹的话还在耳边，陛下的身子，监国的人选，漕运改制的进度。一件件，都压在心里。
太监在一处偏殿前停下。
“顾大人，请。”
顾铭点头，迈步进门。
殿里光线昏暗，窗户只开了半扇。秋日的阳光斜斜照进来，在地上投出一块亮斑。亮斑里浮尘飞舞，静悄悄的。
赵延坐在榻上。
他披着件玄色常服，没戴冠，头发松松束着。脸色比三日前更差，眼窝深陷，颧骨凸起。整个人靠在引枕上，像一截枯木。
顾铭上前行礼。
“臣顾铭，叩见陛下。”
赵延抬了抬手。
那动作很慢，衣袖滑落，露出手腕。手腕细瘦，皮肤下青筋凸起，像老树的根。
“平身。”
声音沙哑，带着痰音。
顾铭起身，垂手站着。
他抬眼看了看赵延。御榻上的帝王正看着他，目光浑浊，却依然锐利。那目光像能剖开皮肉，看见骨头。
“坐。”
赵延指了指榻前的绣墩。
顾铭谢恩，坐下。绣墩很硬，他腰背挺直，只坐了半边。
殿里静了片刻。
只有赵延压抑的咳嗽声，一声接一声，闷在胸腔里。那咳嗽声不大，却让人心头发紧。
陈恩侍立在旁，低着头，眼观鼻鼻观心。
“江南的事，了了？”
赵延终于开口。
他声音很低，像从喉咙深处挤出来的。
“回陛下，漕工已安置，码头重建已开工。漕运改制章程已推行，安王殿下主理，臣协理。”
顾铭回答得简洁。
每个字都清晰，不添不减。
赵延点了点头。
他靠在引枕上，目光落在虚空里。那目光有些涣散，像在回想什么。过了许久，他才重新聚焦。
“安王……做得如何？”
“安王殿下勤勉，日日亲赴漕运司，核对名册，查看码头。改制诸事，皆亲力亲为。”
顾铭如实禀报。
他说的都是事实。赵梁这些日子确实上心，有赵梧疏盯着，想不上心也难。
赵延沉默。
他手指搭在榻沿上，指节微微发白。那手指瘦得皮包骨，指甲盖泛着青灰色。
“他性子弱。”
赵延忽然说。
声音很轻，像自言自语。
顾铭没接话。
他知道这话不能接。陛下说皇子性子弱，臣子只能听着。
殿里又静下来。
窗外有风声，吹得檐下铁马叮当作响。那声音清脆，却孤清。
“你觉得……他担得起吗？”
赵延看向顾铭。
目光直直地，像两把刀子。
顾铭心头一凛。
他垂下眼，看着自己的手。手放在膝上，指节微微收紧。掌心里有汗，冰凉一片。
“臣不敢妄议。”
“朕让你说。”
赵延的声音沉下来。
那沉不是怒，是疲惫。像一座山压下来，让人喘不过气。
顾铭沉默片刻。
他抬起头，迎上赵延的目光。御榻上的帝王正看着他，眼神浑浊，却带着不容回避的威压。
“安王殿下仁厚。”
顾铭开口，字斟句酌。
“漕运改制千头万绪，殿下能亲力亲为，便是心系百姓。至于其他……臣以为，为君者，知人善任便可。”
他没说担不担得起。
只说赵梁仁厚，说为君者知人善任。这话圆滑，却也是实话。
赵延看着他。
看了很久。
久到顾铭后背的冷汗又冒出来，官服贴在皮肤上，冰凉一片。然后，赵延摆了摆手。
“罢了。”
那声音轻得像叹息。
他闭上眼，靠在引枕上。整个人陷在阴影里，像一尊枯槁的雕像。
顾铭垂首等着。
他知道话还没完。陛下召他来，不会只问这两句。
果然，赵延又睁开眼。
“漕运改制，是你拟的章程？”
“是。”
“一条鞭法，也是你提的？”
“是。”
赵延点了点头。
他手指在榻沿上轻轻叩了叩。那叩击声很轻，在寂静的殿里却格外清晰。
“法子不错。”
他顿了顿。
“但推行不易。”
“臣明白。”
“朝中有人反对。”
赵延看向顾铭，眼神里闪过一丝什么。那情绪快得抓不住，像是无奈，又像是讥诮。
“魏崇找过你？”
“是。”
“他说什么？”
“他说，过犹不及。”
赵延笑了。
那笑容很淡，转瞬即逝。嘴角扯了扯，露出些微黄的牙齿。
“他倒是会说话。”
顾铭没接话。
他知道陛下不是在夸魏崇。这话里的意味，他听得懂。
赵延靠回引枕上。
他抬手掩唇，又咳了几声。这次咳嗽声更闷，像有什么东西堵在喉咙里。陈恩连忙上前，递上帕子。
赵延接过，捂在嘴上。
帕子雪白，映着他枯黄的脸。片刻后，他拿下帕子，随手扔在榻边。帕子一角染了暗红，像凋谢的花瓣。
顾铭垂下眼。
他看见那抹暗红，心头一沉。陛下咳血了。这身子，恐怕真的撑不了多久。
“顾铭。”
赵延忽然唤他。
声音更沙哑了，像沙砾摩擦。
“臣在。”
“朕若让你辅佐安王……你当如何？”
顾铭心头一震。
他抬起头，看向赵延。御榻上的帝王正盯着他，目光浑浊，却亮得吓人。那目光像最后的火苗，在枯竭的灯油里跳动。
“臣……自当竭尽全力。”
“只是辅佐？”
赵延追问。
那追问像刀子，剖开所有伪装。
顾铭沉默。
他袖中的手指收紧，指甲陷进掌心。那点刺痛让他清醒，也让他冷静。他知道陛下要什么。不是含糊的承诺，是明确的表态。
但他不能表。
一旦表了，便是站队。便是将自己绑在安王的船上。船若沉了，他也得跟着淹死。
“臣是陛下的臣子。”
顾铭开口，声音平稳。
“陛下让臣做什么，臣便做什么。陛下让臣辅佐谁，臣便辅佐谁。”
这话圆滑，却也是底线。
他只忠于陛下，不忠于任何皇子。
赵延看着他。
看了很久。
然后，他笑了。那笑声很低，像从胸腔里挤出来的，带着痰音。
“滑头。”
他摆了摆手。
“你退下吧。”