“好。”
顾铭开口。
李裹儿松了口气。
她紧绷的肩膀松下来，整个人像卸下了千斤重担。她走到顾铭对面，在椅子里坐下。
“顾大人，你不问问我为什么信你？”
“你想说，自然会说。”
李裹儿笑了。
这次笑容真切了些。
“因为你不一样。”
她顿了顿。
“我在教里十年，见过太多人。有的嘴上说着为民请命，心里想的却是升官发财。有的满口仁义道德，背地里比谁都脏。”
她看着顾铭。
“但你不一样。”
“你写一条鞭法，是真的想让百姓好过。你在江南平息乱子，没有滥杀无辜。你劝我归降，也不是为了邀功请赏。”
她声音低下去。
“顾大人，这世道太黑。我看不见光，所以想自己点一把火。但现在，我好像看见一点光了。”
顾铭没说话。
他看向窗外。
夜色沉沉，没有星月。只有远处更鼓声，隐隐约约，像从另一个世界传来。
他想起江南那些漕工。
想起他们麻木的眼神，粗糙的手。想起那个叫沈小花的小女孩，瘦得像根芦苇。
一条鞭法。
这四个字，写起来容易。做起来，却要淌过无数暗流，踏过无数荆棘。
现在，李裹儿把刀递给了他。
一把双刃刀。
用好了，能斩开前路的阻碍。用不好，会割伤自己的手。
“李姑娘。”
他开口。
李裹儿抬眼。
“你的人，暂时不要动。”
顾铭声音沉稳。
“京城眼下局势复杂，陛下龙体欠安，立储在即。任何风吹草动，都可能引发大变。”
他顿了顿。
“你既然信我，就再信我一次。等我安排。”
李裹儿点头。
“好。”
她站起身。
“我该走了。”
顾铭也站起来。
“小心些。”
“放心。”
李裹儿走到窗边。
她推开窗子，夜风涌进来，吹动她的发梢。她回头看了顾铭一眼，眼神里有种说不清的情绪。
像告别。
也像开始。
然后，她翻了出去。
身影没入夜色，像一滴墨落入水中，消失得无影无踪。
顾铭站在原地。
他走到窗边，看向外面。院子里空荡荡的，只有那几株桂树在风里摇晃。叶子落了大半，枝干光秃秃的，指向漆黑的天空。
他关上窗。
烛火还在跳动。
他坐回案后，看着那簇火苗。火苗很小，却顽强地燃烧着，照亮一室黑暗。
李裹儿的话还在耳边。
三百教徒。
两千军队。
这是一股不小的力量。用得好，能成为推行改制的助力。用不好，就会变成催命符。
他得好好想想。
次日，漕运司。
顾铭到得比往日都早。
值房里还没有人，他推开窗，让晨风吹进来。桌上堆着昨日未批完的文书，他一份份翻开，提笔批阅。
笔尖划过纸面，沙沙轻响。
写到一半，门外传来脚步声。
很轻，很稳。
顾铭没抬头。
门被推开，赵梧疏走了进来。
她今日穿了身暗紫色常服，外罩墨色披风。头发松松挽着，插了支白玉簪。脸上施了薄粉，却掩不住眼下的倦色。
“顾大人。”
她开口。
顾铭放下笔。
“公主。”
赵梧疏走到书案前。
她没坐，就这么站着，目光扫过桌上那些文书。看到某处时，她手指顿了顿。
“这是吴会码头的进度？”
“是。”
“慢了。”
赵梧疏声音冷下来。
“限期一月，现在过了二十天，才完成六成。照这个速度，年底都完不了工。”
顾铭抬眼。
“吴会府的士绅阻力大，征用土地迟迟谈不拢。安王殿下亲去协调，效果甚微。”
“协调？”
赵梧疏笑了。
那笑容很冷。
“顾大人，你信吗？那些士绅不是谈不拢，是在拖。拖到陛下身子撑不住，拖到立储尘埃落定。到时候，谁还管改制？”
顾铭沉默。
他知道赵梧疏说得对。
吴会府的士绅，大多是司徒朗一脉。他们拖进度，就是在给钰王争取时间。
“公主有何高见？”
“高见没有。”
赵梧疏在椅子里坐下。
她端起顾铭的茶杯，抿了一口。茶已凉了，她皱了皱眉，却还是咽了下去。
“只有笨办法。”
“愿闻其详。”
“我带人去。”
赵梧疏放下杯子。
她看着顾铭，眼神锐利。
“安王性子软，压不住那些人。我去。我倒是要看看，是他们的脖子硬，还是我的刀硬。”
顾铭心头一凛。
他想起江南那场乱子。
赵梧疏能煽动漕工暴动，就能让那些士绅闭嘴。可这样一来，势必激化矛盾。
“公主，这……”
“顾大人。”
赵梧疏打断他。
她站起身，走到窗边。
晨光从窗外照进来，勾勒出她纤细的轮廓。她背对着顾铭，声音有些飘忽。
“我知道你在想什么。你觉得我太急，太狠，会坏事。”
她顿了顿。
“但你没得选。”
“我也没得选。”
她转过身。
眼神里有种破釜沉舟的决绝。
“吴会府的进度必须赶上。月底之前，我要看到码头完工。谁挡路，我就除掉谁。”
顾铭看着她。
这个站在晨光里的女人，美艳得像一朵带刺的花。他知道她说得出，就做得到。
可他能怎么办？
劝她？
她不会听。
拦她？
拦不住。
“公主。”
他开口。
赵梧疏抬眼。
“下官有一言。”
“说。”
“吴会府的士绅，杀不得。”
顾铭声音平稳。
“杀了他们，司徒朗一脉必然反扑。朝中局势本就不稳，若再起波澜，改制必受影响。”
赵梧疏沉默。
她盯着顾铭，看了很久。然后，她忽然笑了。
“顾大人，那你有什么办法？”
“下官去。”
顾铭站起身。
他走到书案前，拿起一份文书。
“吴会府的症结，在土地。士绅们不愿退地，是因为觉得亏了。下官去和他们谈，给他们一条活路。”
“什么活路？”
“合作社的股份。”
顾铭翻开文书。
上面是蜂窝煤生意的分红明细。
“公主请看。蜂窝煤生意，日进斗金。永昌侯周广义，上月分红就拿了三千两。”
“吴会府的士绅若愿意退地，下官可以做主，给他们合作社的股份。”