周文若头垂得更低：
“学生给秦州学派丢脸了。”
他声音发涩。
司徒朗抬眼看他，眼神平静，看不出喜怒：
“说说详细情况吧。”
“是。”
周文若喉咙发紧：
“那顾铭是荆阳学派解熹的弟子，连中四元。”
“一开始是论道，学生算是略逊一筹。”
“而后想找回场子，于是提出和他比别的，并让他选。”
“结果他竟然提出比算学。”
“没成想，在算学上，学生完败。”
司徒朗放下茶盏，露出一丝诧异。
周文若的算学他是清楚的。
秦州学派也是以算学而著称。
能让他用完败这个词，足以看出端倪了。
“算学输了后，学生又和他比棋道，并且让先。”
“没想到他棋道造诣竟也如此高，如果不让先，我应该能胜他。”
“但最终还是输了。”
周文若说完，等着司徒朗的训斥。
但司徒朗却笑了。
笑声很轻，带着几分玩味：
“输给解熹的弟子，不丢人。”
周文若一愣，抬起头看向司徒朗。
司徒朗放下茶盏，手指在扶手上轻轻敲击：
“解熹倒是收了个好徒弟。”
“不过，你也不必妄自菲薄。”
周文若抿了抿唇：
“学生只是有些不甘心。”
“不甘心是好事。”
司徒朗看着他：
“你要知道，这世上有些人，天生就是来压人一头的。”
他起身，走到窗边。
窗外夜色浓重。
“顾铭如此，解熹当年也是如此。”
周文若跟过去。
“解熹当年风头可比现在这个顾铭盛多了。”
司徒朗转过身，烛光在他脸上投下阴影。
“可后来呢？”
“后来？”
司徒朗笑了笑：
“后来他就被贬出京了。”
“贬他的折子，是我递上去的。”
周文若瞳孔微缩，他并不知道这桩密辛。
司徒朗看着他，开口问道：
“是不是觉得我嫉贤妒能？”
“学生不敢。”
周文若立刻低头。
司徒朗拍了拍他的肩膀：
“朝堂之上，不是请客吃饭，而是你死我活的斗争。”
“书读得再多再好有什么用，不也一样得在官场上见真章吗？”
周文若沉默。
他想起顾铭在鹿鸣之会上的样子。
不卑不亢，却又锋芒毕露。
像极了司徒朗口中的解熹。
“那顾铭……”
“顾铭还年轻。”
司徒朗打断他：
“年轻，就有变数。”
“你且看着吧。”
周文若躬身：
“学生明白了。”
司徒朗挥挥手：
“下去吧。”
周文若行礼退下。
走出厅门时，夜风扑面。
他整理衣袍，迈步走入夜色。
两个月后。
江南会馆。
这是一间三进院子，白墙黑瓦，院里种着几株老梅。
屋舍大概有上百间，专为江南人在京城暂时歇脚暂住。
不过有资格在这暂住的，不是江南商户的大商人，就是进京赶考的举人。
普通人是没资格来这里赞助的。
午后。
阳光透过窗棂，洒在厅堂地上。
宋染和周文博坐在其中一间厢房里。
两人面前摊着书卷，却都没看。
他们的御射目前进度还比较缓慢。
有这两门拖后腿，肯定过不了。
所以他们压力也不大，就是来体验一下会试的。
此时，门外传来脚步声。
管事推门进来：
“两位公子，有客来访。”
“谁？”
“说是姓顾，叫顾铭。”
宋染眼睛一亮。
“快请！”
他起身整理衣袍。
周文博也跟着站起来。
很快，顾铭被引进来。
他穿着青布直裰，手里提着个油纸包。
“顾兄！”
宋染迎上去。
“可算把你等来了。”
顾铭笑着将油纸包递过去：
“路上买的桂花糕，还热着。”
周文博接过，打开。
甜香扑鼻。
“顾兄太客气了。”
三人重新落座。
管事上了茶，退出去。
宋染给顾铭倒茶：
“顾兄在京城过得可还习惯？”
“还好。”
顾铭接过茶盏。
“租了个小院，离贡院不远。”
周文博看着他：
“鹿鸣之会的事，我们都听说了，顾兄可是出尽了风头。”
宋染也笑着接上话头：
“江南道的学子都在传，说顾兄大败状元，给咱们江南道长脸了。”
顾铭喝了口茶，看向两人：
“你们准备得如何？”
宋染苦笑：
“御射完全没把握，琴道也悬。”
周文博也摇了摇头：
“我也差不多。”
“尽人事，听天命。”
宋染话锋一转，说起了另一桩事：
“今晚会馆里有个小聚，都是江南道来的考生。顾兄要不要一起？”
顾铭想了想，没有拒绝。
同窗乡党，这些都是以后的政治资源。
现在，也该为下一步做打算了。
傍晚时分。
江南会馆的膳堂里摆了四张圆桌坐满了人。
都是江南道各府来的举人。
年纪最大的已经四十出头，年纪最小的则是顾铭。
沈墨已经开始闭门学习，不来参加这次会试，不然年纪最小的就应该是他了。
顾铭坐在主桌，宋染和周文博陪在他左右。
菜陆续上齐。
有年长举人举起酒杯：
“诸位兄弟，今日小聚，一为接风，二为预祝各位金榜题名。”
众人举杯。
“干！”
酒过三巡。
气氛热络起来。
有人开始谈论经义。
有人说起沿途见闻。
顾铭静静听着，偶尔插几句。
他现在在这些江南道学子的眼里已经是领袖级的人物了。
只要顾铭一开口，所有人都会停下话题专心听他讲。
搞得他都有些不好意思插嘴了。
酒宴持续到戌时。
众人陆续散去。
顾铭也告辞离开。
回到家中，酒意清醒。
顾铭彻底梳理了一遍这三个月以来的学习情况。
这三个月以来，他每天都保持高强度训练。
说是三个月，但实际上可以抵别人大半年了。
特别是御射这两门。
普通学子一周练两次都要担心身体能不能受的住。
顾铭则是靠根骨清奇的天赋和柳家的药浴，每天都练。
经义、文赋、策论成长也十分迅速。
他的底子本就不错，再加上这三个月的魔鬼式复习，已经超过了九成的会试考生。
算学、诗词等传统强项更不用担心。
现在的弱项只有画和琴。
只有会试优秀水平，通过考试肯定没问题。
但想拿状元还差了些。
只能靠其他科来补了。
整理完学习的情况，顾铭起身走到院子里。
院子里月光很好。
梨花开了，白瓣在夜色里像雪。
星辰稀疏，但很亮。
再过十天就是会试了。
一切努力，都在此一举。
顾铭深吸一口气，转身回屋。
接下来的日子，他要好好调整作息，将身体养到最佳状态。