看着这些人戒备的眼神。
顾铭知道这样不可能问出结果。
于是立刻让黄飞虎找了身漕工的衣服。
并且让阿音帮他故意把皮肤画得黄一点粗糙一点。
换上衣服后，顾铭在铜镜前看了看。
确实和普通漕工没什么两样了。
衣服是粗麻布的，打着补丁，袖口磨得发白。
裤子短了一截，露出半截小腿，沾着刚刚抹上去的泥渍。
顾铭直起身，对阿音点了点头。
“可以了。”
阿音退后两步，仔细打量着他。
“公子这样就连我走在街上都认不出来了。”
顾铭转身走出房间。
黄飞虎已在院中等候。
“大人，码头那边……”
“我一个人去。”
顾铭打断他。
“你留在府里。”
黄飞虎张了张嘴，想说什么，最终还是低头应道：
“是。”
顾铭没再耽搁。
他独自一人出了门，沿着小巷往城西走。
脚步不快，微微驼着背，像那些常年扛活的人一样。
阳光斜斜照下来，在青石板上拉出长长的影子。
街道两旁，店铺大多开着，但客人稀少。
几个摊贩坐在屋檐下，有一搭没一搭地闲聊。
看见顾铭走过，瞥了一眼，又转回头去。
顾铭心里定了些。
他穿过两条街，来到另一个码头。
这个码头比主码头小些，船只也少。
岸边堆着些木料和麻袋，几个漕工正坐在阴凉处歇息。
他们穿着和顾铭差不多的短衫，裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿。
有人抽着旱烟，有人端着粗瓷碗喝水。
顾铭走过去，在离他们不远的地方坐下。
他掏出怀里揣着的半个饼子，慢慢啃着。
眼睛却留意着那边的动静。
一个漕工看了他一眼，没说话。
另一个年纪大些的，吐了口烟圈，开口问道：
“兄弟，哪来的？”
顾铭抬起头，咧了咧嘴：
“南边来的，找活干。”
他说着，声音压得低了些，带着点沙哑。
“听说这边码头缺人？”
那漕工嗤笑一声：
“缺人？”
他摇摇头。
“不缺了，以后怕是都不缺了。”
顾铭做出疑惑的样子。
“为啥？”
“为啥？”
旁边一个年轻些的漕工插话。
“一条鞭法！听说过没？”
顾铭点点头：
“听是听过，可那跟咱们有什么关系？”
“关系大了！”
年轻漕工激动起来。
“改了法，不用运粮了！码头要裁人，裁一半！”
他说着，挥了挥手。
“到时候，咱们这些人都得喝西北风去！”
顾铭低下头，咬了口饼子。
咀嚼了几下，才慢慢开口：
“真的假的？我咋没听说？”
年长的漕工磕了磕烟杆：
“嘿，你还不知道？”
“城里都传遍了。官府要省钱，就拿咱们开刀。”
顾铭沉默片刻。
他抬起头，看向远处江面。
几只白鹭掠过水面，翅膀带起细碎的水花。
“那……就没其他法子？”
“法子？”
年轻漕工冷笑。
“能有什么法子？咱们这些人，无田无地，就靠一把子力气吃饭。如今力气没处使了，还能咋办？”
“要么饿死，要么……”
他没说完。
但顾铭明白他的意思。
要么闹，要么反。
顾铭把最后一口饼子塞进嘴里，慢慢嚼着。
他拍了拍手上的碎屑，站起身。
“多谢几位大哥。”
他说着，朝几人拱了拱手。
“我再去别处看看。”
那年长漕工看了他一眼，摆了摆手：
“去吧。不过兄弟，听我一句劝，这码头上的活，别指望了。”
顾铭点了点头，转身离开。
他没走远。
在码头另一头找了个地方坐下，继续观察。
有信仰亲和的加成，这些漕工对他并不排斥。
顾铭慢慢挪过去，又和他们搭话。
这次他换了说辞：
“我刚从南边来，家里老娘病了，急需用钱。各位大哥，这码头上……真没活路了？”
他说话时，眼神诚恳，带着点焦急。
一个漕工看了他一眼，叹了口气：
“兄弟，不是我们不帮你。实在是……”
“咱们这些人，自身难保啊。”
顾铭低下头，搓了搓手：
“那……那官府总要给条活路吧？”
旁边一个漕工冷笑：
“活路？”
“官府要是管咱们死活，就不会弄什么一条鞭法了！”
顾铭沉默。
他坐在那里，听他们你一言我一语地说。
从漕运改制，说到裁人传言，再说到各个码头的反应。
一个中午聊下来，顾铭已经和这些人称兄道弟了。
他知道了基本情况。
这些漕工都有各自的堂口和把头。
平日里接活、分钱，都听把头的安排。
而这次闹事，是超过七成的堂口联合行动。
一个漕工低声说：
“咱们也不想和官府闹。”
“可没办法。把头说了，不闹，以后就没饭吃。”
顾铭看着他：
“把头……都这么说？”
漕工点了点头：
“都这么说。”
“各个码头的把头聚过会，定了章程。要闹，就得一起闹，声势才大。”
顾铭若有所思：
“那……你们见过其他把头吗？”
“除了我自己的把头，其他的就见过几个。”
漕工挠了挠头。
“不过都是远远看一眼。把头们忙，不常来码头。”
顾铭又问了些细节。
漕工们知道的也不多，只说把头们住在城里，有宅子，有手下。
平日里威风得很，普通漕工根本说不上话。
“那这次的事，是谁牵的头？”
顾铭问。
几个漕工互相看了看，都摇头。
“不知道。”
“只听说是几个大把头商量定的。”
“具体是谁，咱们这些小人物哪清楚。”
顾铭点了点头。
他没再追问，又坐了一会儿，才站起身：
“多谢各位大哥。我再想想办法。”
漕工们纷纷摆手：
“兄弟客气了。”
“都是苦命人，互相帮衬是应该的。”
顾铭朝他们拱了拱手，转身离开。
走出码头，他脚步渐渐快了起来。
脑子里飞速整理着刚才听到的信息。
漕工、堂口、把头。
联合行动，七成堂口参与。
那些把头才是关键。
可那些人都是老江湖，见多识广，警惕性高。
他一个陌生人贸然上门，只会打草惊蛇。
更何况，他顾铭也是在金宁也是有点面子的。
说不准哪个把头就见过他。
而且一个普通漕工，也没那么容易见到把头。
因此以漕工的身份接触是行不通了。
顾铭皱了皱眉。
他沿着街道往回走，心里盘算着下一步。
得找个突破口。
一个能接近那些把头，又不引起怀疑的突破口。