腊月十九，雪后初霁。
清晨的阳光穿透稀薄的云层，洒在皑皑积雪上，反射出炫目的光。屋檐下挂起了长短不一的冰凌，晶莹剔透。空气冷冽清新，吸一口，肺腑都像被洗过一般。
沈韶光踩着咯吱作响的积雪走向厨房，心里惦记着两件事：陶盆里的豆芽，和昨天想到的羊肉汤。
厨房里，福伯已经在了，正从一个大布袋里往外拿东西。除了惯常的米面菜蔬，最显眼的，便是一大块用新鲜荷叶包裹着、色泽红润的羊肉，看分量足有三四斤，还有几根带着肉的羊腿骨。
“福伯早。”沈韶光目光落在羊肉上，心头一喜。
“早。”福伯直起身，拍了拍手上的冰碴，“昨晚你问起羊肉，正好庄子上有户人家宰了羊，换些钱帛过年。我便让庄头留了最好的肋排和腿骨。这天寒地冻的，郎君用些羊肉汤，倒也适宜。”他顿了顿，看了一眼沈韶光，“胡椒，慎用。”
“韶光明白，定会斟酌。”沈韶光郑重应下。她知道福伯的提醒不仅是关于口味，更是关于崔郎君的身体。
福伯点点头，又从怀里掏出一个小油纸包：“这是你要的茱萸酱，庄头婆娘自家做的，味冲，少放。还有，”他指了指墙角一个新放的陶坛，“这是醢（肉酱），也给你一坛。寻常调味，用这些便是了。”
沈韶光连忙道谢。茱萸的辛香和醢的咸鲜，能大大丰富菜肴的层次，虽然不如胡椒金贵，却是实实在在的实用之物。
福伯离开后，沈韶光先去看豆芽。揭开湿布，她眼睛一亮——大部分菽豆都已经冒出了细嫩洁白、约莫半指长的芽茎，顶端顶着淡黄色的小豆瓣，水灵灵的，散发出清新的植物气息。
成功了！虽然产量不高，豆芽也纤细些，但在这个缺乏新鲜蔬菜的冬日，这无疑是珍贵的绿色食材。她小心地取出一部分，用清水漂洗备用。剩下的继续覆盖湿布培养。
接下来，处理羊肉。这是技术活，也是诚意活。羊肉膻味重，若处理不好，反而坏事。她将羊肉和羊骨在清水中浸泡了小半个时辰，中间换了一次水，以析出血水。然后，将羊肉切成一寸见方的块，羊骨剁开。
取大陶罐，放入羊肉块和羊骨，加足冷水，放几片姜、一段葱白，一点黄酒（厨房角落里有一小坛，可能是以前留下的）。大火烧沸后，用勺子极其耐心地将浮沫一点一点彻底撇干净，直到汤色开始变得清澈。这一步至关重要，是去膻的关键。
转为小火，让汤保持微微沸腾的状态。她取了一小角珍贵的胡椒——大约只有五六粒——用干净的布包着，在砧板上用刀柄轻轻碾碎。不能太碎，否则容易煮烂发苦。将碾碎的胡椒连同布包一起投入汤中。再加入两片黄精，几颗红枣。
剩下的，就交给时间了。真正的美味需要等待。小火慢炖，让羊肉的鲜香、骨髓的醇厚、药材的甘润、胡椒的辛香，在持久的微沸中慢慢交融、渗透。
在炖汤的间隙，她准备朝食。用发好的豆芽，快速焯水后，与同样焯过水的白菜丝凉拌，只加一点盐和一滴熟油，最大限度地保持豆芽的脆嫩和清甜。这便是“银芽拌菜”，色泽淡雅，口感爽脆，能解羊肉的腻。主食依旧是粟米饭，但蒸得格外松软。
她又用豆芽、白菜心切碎，加一个鸡蛋和少许全麦粉，调成糊状，在刷了薄油的锅上摊成几张小小的、金黄的“菜蔬蛋饼”，给福伯和自己作为朝食。
当羊肉汤的香气开始若有若无地飘出时，福伯来取朝食了。他显然也闻到了味道，看了一眼炉火上安静咕嘟着的陶罐，没说什么，但眼神里似乎有一丝期待。
“汤还得炖上一个多时辰。”沈韶光解释道，“午后的哺食时正好。这是今早的拌菜，豆芽发的，郎君尝尝是否爽口。”
福伯看了看那碟白绿相间、水灵灵的凉拌豆芽，点了点头，端起托盘走了。
整个上午，沈韶光都在厨房忙碌。她将一部分炖得酥烂的羊肉捞出，拆成细丝，与焯过水的萝卜丝、白菜丝一起，用一点点盐、醢和熟油拌成“羊肉拌三丝”，咸鲜适口。又用羊汤煮了一小锅粟米粥，撒上葱花，便是“羊汤粟米粥”。
午时刚过，羊肉汤炖足了火候。她小心地揭开盖子，浓郁的、混合着肉香、药香和一丝胡椒辛气的白雾扑面而来，令人精神一振。汤色已然变成漂亮的乳白色，表面浮着一层薄而金黄的油花。她用长筷捞出胡椒布包、黄精和红枣弃掉，将汤过滤到另一个干净的陶罐中，调入适量的盐。
此时的羊肉块酥烂而不散，羊骨上的肉轻轻一抿即脱。她将最好的几块肋排肉和剔下的腿肉单独盛出，作为主菜。剩下的肉和汤则作为底料。
哺食的配置便是一份清澈浓白的胡椒羊肉汤，一碟酥烂的原味羊肉，一碟羊肉拌三丝，一碟银芽拌菜，一碗羊汤粟米粥，外加松软的蒸饼。
福伯来取时，看着这比往日丰盛许多的餐食，尤其是那罐香气扑鼻、汤色诱人的羊肉汤，脸上难得露出一丝清晰的笑意：“倒是费心了。”
“应该的。”沈韶光递过一碗刚盛出的、热气腾腾的羊肉汤，“福伯也先喝一碗暖暖身子。”
福伯没推辞，接过来，吹了吹热气，小心地喝了一口。汤汁入口醇厚，羊肉的鲜美完全释放，黄精的甘润平衡了油腻，而那一丝胡椒的辛香，并不呛人，只是恰到好处地从喉间滑过，留下一缕暖意，迅速扩散到四肢百骸。他忍不住又喝了一口，长舒一口气：“嗯，这汤……着实不错。郎君应该会喜欢。”
得到福伯的肯定，沈韶光心里更踏实了些。
哺食送去后，沈韶光一边清洗厨具，一边留心着书房的动静。时间似乎比往常过得慢。终于，在她将厨房收拾得差不多时，福伯回来了，手里端着几乎空了的汤罐和菜碟。
“汤用了大半，羊肉进了不少，拌菜和粥也都用了。”福伯的声音带着一丝轻松，“郎君说……汤很好，暖而不燥。”
沈韶光松了口气，脸上露出笑容。这评价，分量不轻。
福伯放下东西，却没立刻离开，而是看着沈韶光，似乎斟酌了一下词句，才道：“小娘子，你来这几日，郎君餐食确比往日进得多些，气色也见好。这羊汤……往日厨下也做过，总嫌膻气重，或是药味太冲，郎君多用不下。你能处理得这般妥帖，难得。”
这是极高的肯定了。沈韶光谦逊道：“是食材好，韶光只是尽本分。”
福伯摆摆手：“是不是本分，老朽看得明白。你用心，郎君也知晓。只是……”他顿了顿，声音压低了些，“郎君心绪，时有沉郁，尤其这寒冬雪天，旧伤疼痛，更易烦闷。饮食上，你多费些心思，若能……若能稍解烦忧，便是大功一件。”
沈韶光心头微动。福伯这话，已超出了单纯对厨艺的要求，隐隐有托付之意。看来崔冽的“腿疾”和“心绪”，是连在一起的顽疾。
“韶光记下了，定当尽力。”她郑重应承。
“嗯。”福伯点点头，像是了却一桩心事，转身欲走，又停住，“对了，明日是腊月二十，庄里有些年节前的杂事，我需出去大半日。郎君的饮食，便全权托付于你。书房那边若无召唤，不必打扰。食材我明日一早会备好。”
“福伯放心。”沈韶光应道。这意味着明天，她将独自负责崔冽的一日两餐，甚至可能接触到送餐之外的环节。这是更进一步的信任。
福伯走后，沈韶光将剩下的羊肉汤重新煮沸，撇净浮油，盛出一小罐，准备明日早上给崔冽煮汤面或粥用。剩下的，她和福伯晚上可以喝一些。
夜幕降临，柴房里炭火毕剥。沈韶光就着热水，慢慢吃着属于自己那份简单的晚饭——羊汤泡蒸饼，几筷子拌菜。身体是暖的，心也是定的。
今天获得的认可和信任，比那块胡椒更让她感到踏实。她在这个陌生世界的立身之本，正在一点点夯实。
然而，福伯关于崔冽“心绪沉郁”、“旧伤疼痛”的话，却在她心里留下了印记。那位清冷孤峭的崔郎君，心