写豆腐方子的事，沈韶光并未立刻着手。她需要先解决“酱”的问题。
豆瓣酱，这在前世是寻常调味品，但在这大周朝，却是南方才有的稀罕物。其制作关键在于“制曲”和“发酵”，需要特定的温度和湿度，以及一种名为“米曲霉”的菌种。
沈韶光没有专业的菌种，但她记得，可以用面粉和黄豆自然接种空气中的霉菌来制曲。这需要耐心，也需要一点运气。
她取出一部分豆渣粉，与少量面粉混合，加入适量水，揉成一个个小饼，放在铺了干净稻草的竹匾上，置于温暖潮湿的柴房角落。她用湿布盖好，每天定时翻动，观察其变化。
等待制曲的日子里，她也没有闲着。她用剩下的黄豆，又做了几次豆腐，手法越发熟练。福伯按照崔冽的吩咐，将豆腐方子交给了庄头，庄头又找了庄上的厨娘尝试。初期果然如沈韶光所料，成品率不高，要么点老了口感粗糙，要么点嫩了不成形。但庄头并未气馁，反而觉得这豆腐颇有价值，便让厨娘们多加练习。
沈韶光偶尔路过厨房，能看到厨娘们对着豆花发愁，或是在灶台前忙碌。她并未主动上前指导，只是远远看着。她知道，有些经验，必须自己摸索才能印象深刻。
几日后，她制作的“豆曲饼”终于长出了一层淡黄色的绒毛，闻起来有一股淡淡的霉味，但并不刺鼻。这便是初步的“曲”了。她将豆曲饼晒干，碾成粉末，与煮熟的黄豆（这次她特意多煮了一些，保留了部分整粒黄豆以增加口感）、盐水混合，装入陶罐中，密封发酵。
“这便是豆瓣酱的雏形了。”她对福伯说，“需要晒足一百八十天，才能风味醇厚。但我们可以先用一些发酵快的法子，比如加入少许酒酿，加速发酵。”
福伯看着那其貌不扬的陶罐，将信将疑：“真能做出南方的豆瓣酱？”
“试试便知。”沈韶光笑道。
就在她专心研究酱料时，崔家庄迎来了一位不速之客。
那是腊月二十八，雪刚停。一辆青布马车停在了崔家庄门口，车上下来一个穿着体面绸缎、约莫四十来岁的妇人，身后跟着两个丫鬟。
福伯认出那是崔冽的庶妹，崔婉。她嫁给了邻县一个富商，平日里很少回来。
“郎君在庄上养病的事，我也是前几日才听说的。”崔婉的声音尖细，带着几分埋怨，“这么大的事，竟不告诉我这个做妹妹的？若不是我偶然听下人提起，还不知哥哥竟落魄到如此地步。”
崔冽在房中会客，沈韶光在厨房准备午膳。她隐约听到前院传来争执声，心中一动。
“郎君身子不适，不宜见客。”福伯的声音传来，带着几分疏离，“姑娘还是请回吧。”
“福伯，你这是什么话？我是他亲妹妹！”崔婉的声音拔高，“我来看看哥哥，尽尽孝心，难道也不行？还是说，你们在这庄子上，有什么见不得人的事，怕我知道？”
沈韶光皱了皱眉。这崔婉，来者不善。
她继续备菜，耳朵却竖了起来。
“姑娘言重了。”福伯语气依旧平稳，“郎君只是需要静养。姑娘若有心，改日再来便是。”
“改日？我今日偏要见！”崔婉似乎想往里闯。
就在这时，崔冽的声音从房中传出，虽虚弱，却带着不容置疑的威严：“让她进来。”
崔婉得意地哼了一声，带着丫鬟进了正房。
午膳时，沈韶光将饭菜送到崔冽房中。崔婉也在，正坐在崔冽榻边，眼眶微红，似乎在诉说着什么。
看到沈韶光进来，崔婉的目光立刻落在了她身上，带着毫不掩饰的审视和轻蔑。
“哥哥，这就是你新纳的……厨娘？”崔婉的声音里带着一丝讥讽，“模样倒是周正，只是这身份……”
“她是沈姑娘，庄上请来的帮工。”崔冽打断她，语气平淡，“沈姑娘，放下饭菜，下去吧。”
沈韶光依言行礼，放下食盒，转身欲走。
“等等。”崔婉叫住她，“我听闻哥哥这几日的膳食，都是你做的？那豆腐，也是你做的？”
“是。”沈韶光垂首。
“哦？”崔婉挑眉，“我尝尝。”她拿起筷子，夹了一块红烧肉放入口中，又舀了一勺鱼汤豆腐。
片刻后，她眼中闪过一丝讶异，但很快被掩饰过去。“味道……尚可。比府里的厨子，也就多了几分新意。”她放下筷子，目光再次落在沈韶光身上，“沈姑娘，你这手艺，在庄上做个厨娘，岂不是屈才了？不如跟我回府，我夫君在县城开了家酒楼，正缺你这样的巧手。月钱，定比这里多得多。”
沈韶光心中一凛。这崔婉，竟是来挖人的？或者说，是想通过她，打探崔冽的虚实？
“多谢夫人美意。”沈韶光不卑不亢地回答，“韶光与福伯有约在先，暂不能离开庄子。”
“有约在先？”崔婉冷笑，“不过是个下人，有什么约不约的？我夫君的酒楼，可是县城里数一数二的，你去了，便是大厨，总比在这荒郊野岭，伺候一个病秧子强。”
“夫人慎言。”沈韶光抬起头，目光平静地看着崔婉，“郎君待韶光不薄，韶光自当尽心。况且，韶光喜欢这里的清净。”
“你——”崔婉被她的话噎住，脸色一沉，“不识抬举！”
“够了。”崔冽的声音再次响起，带着明显的不悦，“婉儿，你若无事，便回去吧。我累了。”
崔婉咬了咬牙，狠狠瞪了沈韶光一眼，起身道：“哥哥好生休养，我改日再来看你。”说完，带着丫鬟拂袖而去。
沈韶光收拾了碗筷，退出房外。福伯站在廊下，脸色凝重。
“这崔婉，怕是冲着郎君的病来的。”福伯低声道，“她夫君的酒楼生意不好，怕是听说郎君在庄上养病，想来探探虚实，看看能不能捞点好处。或者……是想把你挖走，断了郎君的饮食。”
沈韶光心中了然。这崔家庄，看似平静，实则暗流涌动。崔冽的庶妹，庄头，甚至庄上的庄户，都可能因为崔冽的病和庄子未来的归属，而生出异心。
“福伯放心。”沈韶光道，“我不会离开。”
福伯看着她，眼中闪过一丝欣慰：“我知道。你是个有主见的孩子。只是以后，要小心些。这庄子上，不是所有人都希望郎君好。”
夜晚，沈韶光在柴房里，看着那罐正在发酵的豆瓣酱，心中思绪万千。
崔婉的出现，让她更加清醒地认识到自己的处境。她不是这个时代的“自由人”，她的命运，与崔冽紧密相连。崔冽若好，她便能在这庄子上安稳度日；崔冽若有失，她恐怕也会被卷入纷争。
她拿起笔，在纸上写下“豆瓣酱”的制作流程。这一次，她写得更加详细，甚至包括了可能遇到的问题和解决方法。她决定，将这份方子也交给福伯，让庄上多一条生财之道。
或许，这也是她在这崔家庄，为自己争取更多筹码的方式。
窗外，月色清冷。沈韶光吹熄油灯，在黑暗中合上眼睛。
她知道，自己选择的这条路，注定不会平坦。但只要有这双手，有这满脑子的“现代知识”，她便能在这古代，为自己，也为崔冽，闯出一片天地。
那罐豆瓣酱，在黑暗中静静发酵，散发着微弱的、却充满希望的香气。