百花园中，水阁雅致，晚风习习。
叶辰踏入水阁时，女王已从凭栏处转身，凤眸含笑望来。
今日的女王未着隆重朝服，只一袭淡金色绣凤常服，长发半挽，斜插一支碧玉步摇，少了几分朝堂威严，多了几分女子柔美，在暮色与灯火映衬下，更显绝色倾城。
“叶潭主，一别数月，风采更胜往昔。”女王声音温婉，亲自迎上几步，“寡人日日翘首，终盼得君来。”
“陛下言重了。”叶辰拱手一礼，笑容轻松，
“陛下相召，叶某岂敢不来？更何况，陛下信中提及‘昙花一现，无人共赏’，叶某着实好奇，这女儿国的昙花，与东土有何不同。”
女王闻言，眼中笑意更浓，侧身引叶辰入席：
“既如此，今夜便请潭主品佳酿，赏昙花，共话西海风云。”
水阁中早已备好宴席，菜肴精致清淡，多以花果、灵菌、河鲜为主，正中温着一壶“百花凝露酿”。
侍女悄无声息地布菜斟酒，随即安静退至阁外。
两人相对而坐，中间隔着一条蜿蜒流过阁内的活水小溪，溪面飘着点点荧光花瓣，更添意境。
酒过三巡，话题自然转到正事。
“兰芷回禀，言潭主于赤水河畔，翻手间便诛灭了为祸多年的赤练妖王。”
女王举杯，眼中异彩涟涟，
“寡人虽知潭主修为精进，却不想已至如此境界，当真可喜可贺。”
“陛下消息灵通。”叶辰喝了口酒，甘醇清冽，确实好酒，
“那赤练自己撞上门来，劫道劫到叶某头上，顺手清理了而已。倒是陛下信中提及西海暗流、会盟之事……”
女王放下酒杯，正色道：
“不错。水神会盟，历来是西海诸水系势力重新划分利益、排定座次之机。此次会盟，不仅关乎会首权柄与香火愿力，更可能决定未来百年西海水域的格局。”
她顿了顿，纤指轻点桌面，一道隔音结界无声笼罩水阁。
“据寡人安插的眼线回报，近来西海龙宫内部似有分歧，对此次会盟的主导权态度暧昧。而以往低调的‘玄冰渊’、‘九曲黄河府’等势力动作频频，私下串联，似有所图。更有传言，有来自北俱芦洲或海外的强横水族，欲借此会盟之机，插手西海水域事务。”
叶辰静静听着，手指无意识摩挲着酒杯：“陛下的意思是，这会盟……可能不会太平？”
“岂止不太平。”女王美眸微凝，
“历届会盟虽有切磋比斗，但大体遵循龙宫主持、诸神协商的规矩。此次……恐有势力欲以力压人，强行夺权，甚至可能引发大规模冲突。”
“所以陛下希望叶某争夺会首，一来可借会首权柄与香火助女儿国调理阴阳；二来，也是希望由我这‘外人’坐上此位，平衡各方，避免西海水域陷入混乱，波及女儿国？”叶辰挑眉。
“潭主明鉴。”女王坦然道，
“寡人确有私心。女儿国偏安一隅，国力有限，经不起大风浪。若西海生乱，商路断绝，强邻环伺，我国危矣。潭主若为会首，以碧波潭之潜力与潭主之能，当可稳定一方，女儿国亦可得庇护与发展之机。此乃双赢。”
她看着叶辰，眼神诚恳：
“自然，寡人承诺的支持，绝非空言。女儿国虽皆女子，但积累深厚，情报网络、资源人脉、乃至必要时的武力支持，皆可为潭主所用。会盟期间，我国三位天仙初期供奉，亦可听候潭主调遣。”
叶辰沉吟片刻，没有立刻答应，反而问道：“陛下对会盟比斗的规则，了解多少？”
“大致有三项。”女王显然早有准备，
“其一，‘镇水安澜’，考验对一方水域的掌控与平定能力，多在特定水域进行；其二，‘神通论道’，即切磋斗法，实力为尊；其三，‘众神推举’，由与会的各方水神、湖主、河伯投票。三项综合，定会首归属。其中前两项，权重更高。”
她补充道：
“以往会盟，龙宫势力强大，其代表往往能轻松赢得前两项，众神推举也多是走个过场。但此次龙宫态度不明，若其不全力支持某一方，前两项的争夺必将空前激烈。”
叶辰点了点头，心中快速盘算。
“镇水安澜”考验的是对水脉的精细掌控和领域能力，他新得的定坤印、强化后的《万川归流诀》、以及刚刚入门的【翻江搅海】神通，皆是大杀器。
“神通论道”更不用说，天仙巅峰修为，真龙搏杀术，水火相济之道，加上一堆法宝底牌，他有信心硬撼真仙初期不败。
至于“众神推举”……这就得靠势力、人脉和利益交换了。
女儿国的支持是一方面，他自己也得展现出足够的价值和威慑力。
“会盟还有多久？”叶辰问。
“确切日期定在三个月后的‘海潮日’，于西海龙宫外围‘群仙屿’举行。”女王道，“算上赶路与前期打点，潭主最多还有两月准备时间。”
“两个月……足够了。”
叶辰微微一笑，举起酒杯，
“承蒙陛下看重，这会首之位，叶某便争上一争。愿与陛下，合作愉快。”
女王眼中爆发出惊喜光彩，举杯相迎：
“寡人必竭尽所能，助潭主功成！”
两只酒杯轻轻相碰，发出清脆声响，盟约就此定下。
正事谈毕，气氛轻松不少。
女王拍了拍手，候在外面的侍女端上一个玉盆，盆中一株尺许高的植物，枝叶翠绿，顶端结着一个洁白如玉、含苞待放的花骨朵。
“此乃东土移栽而来的‘月下昙’，今夜恰是花期。”女王声音轻柔，
“此花沐浴月华而生，花开仅半个时辰，极尽绚烂，旋即凋零。寡人每每观之，总觉世间美好，大抵如此短暂，方显珍贵。”
叶辰看着那花苞，确实能感觉到其中凝聚的精纯月华与生命灵气。
两人不再多言，一边饮酒，一边静静等待。
月色渐浓，如水银泻地，透过水阁雕窗，洒在昙花之上。
忽然，那洁白的花苞轻轻颤动，最外层花瓣以一种缓慢而优雅的姿态，悄然舒展。
一缕清冷馥郁的异香，随之弥漫开来。
叶辰与女王不约而同地屏息凝神。
只见那昙花在月光下，一层层绽放，花瓣晶莹剔透，宛如冰雕玉琢，花心处有淡金色的蕊丝，散发着朦胧光晕。
整个绽放过程静谧而震撼，仿佛将短暂生命的全部华彩，尽数倾注于这片刻的辉煌。
“真美。”叶辰由衷赞叹。
即便在修仙界见多了奇花异草，这种倾尽一切、刹那芳华的美，依然动人心魄。
“是啊，真美。”
女王轻声应和，目光却从昙花移开，落在了叶辰被月光勾勒的侧脸上，眼神有些迷离。
叶辰似有所觉，转头看她。
四目相对，女王并未避开，反而微微一笑，眼波流转间，带着几分酒意与月色酿成的朦胧：
“潭主可知，寡人为何独爱昙花？”
“愿闻其详。”
“因为它像极了某些……可遇不可求的机缘，或人。”女王声音低柔，
“明知短暂，却依然愿意等待，愿意为之倾注心神。哪怕最终留不住，但那绽放时的惊艳，足以照亮漫长的孤寂岁月。”
这话里的意味，已经相当明显了。
叶辰心中暗叹，女王姐姐这攻势，温柔又直接，比赤练妖王的毒雾难防多了。
他正琢磨着怎么把话题岔开，既不伤对方颜面，又能保持安全距离，忽然——
轰隆！！！
一声沉闷的巨响，自王宫北侧遥遥传来，伴随而来的是一阵地面的轻微震颤！
水阁外的结界都微微波动了一下！
“怎么回事？”
女王瞬间从旖旎氛围中清醒，凤眸含威，看向阁外。
几乎同时，一道身影急促飞掠而来，正是兰芷。她脸色微白，落在水阁外，急声禀报：
“陛下！北面‘寒潭禁地’方向传来剧烈震动！看守禁地的卫队传讯，寒潭冰层突然大面积破裂，有浓烈妖气与寒雾喷涌