沃特集团总部。顶层会议室内，巨大的落地窗外是灯火通明的纽约。长桌两侧坐着十几名沃特集团的高层。他们之中有董事会成员，有军方代表，也有负责超级英雄市场运营，公关宣传与政治游说的部门主管。长桌尽头的大屏幕上，正同时显示着两份档案。左侧是乔安娜。金发，身穿已经完成初步设计的蓝色战衣，肩后披着象征美国国旗颜色的红色披风。档案代号：祖国人右侧则是林默。黑发，黑眼，资料照片中的他神情平静，脸上没有笑容，让人捉摸不透。不过档案代号的位置仍然空白。斯坦·埃德加坐在长桌中间，双手交叉放在身前。“乔安娜进入超级七人组的计划早已经没有争议。”他语气平稳地说道：“现在需要讨论的是林默。”坐在对面的一名白人董事皱起眉头。“我认为没有讨论的必要。”“林默不适合加入超级七人组。”埃德加看向他。“理由。”“他的能力当然足够。”那名董事翻开面前的资料。“根据研究中心过去几年的评估，他的力量，防御能力与恢复速度都已经超过绝大多数现役超级英雄，算是一线超能力者。”“但超级七人组不是单纯依靠力量选人。”“我们需要考虑公众形象，市场接受度，以及美国民众是否愿意把他视为国家英雄。”会议室内短暂安静下来。不过埃德加的神情没有发生变化，他依旧是那副处变不惊的模样。之前林默就思考过，这埃德加是不是也给自己打了五号化合物，而且超能力是面瘫。“说得更直接一点。”那名董事抬起头。他先是看了一眼埃德加，随后才缓缓开口。“他是亚裔。”空气仿佛在这一刻凝固。另一名负责市场的高层立即接话。
“现在的美国社会环境十分敏感。”“对日本的经济竞争，亚洲移民问题，还有部分地区正在上升的族群矛盾，都可能影响公众对他的接受程度。”“超级七人组的领袖已经确定是乔安娜，我们没有必要再放入一个可能引发政治争议的亚裔男性。”埃德加看着说话的人，深吸了一口气。“所以在你们看来，林默的能力，成长经历以及与乔安娜之间的关系，都不如他的肤色重要？”“这不是肤色问题。”见对方立即否认。埃德加嘴角立刻出现一丝几乎无法察觉的冷笑。“当然。”“你们每次谈论肤色时，第一句话永远都是这不是肤色问题。”会议室里的气氛顿时变得更加僵硬。坐在长桌首位的一名老董事敲了敲桌面。“埃德加，注意你的态度。”埃德加转头看向他。“我的态度有什么问题？”“作为一个商人，我正在从公司的整体利益出发。”“而不是针对任何人种。”老董事脸色逐渐沉下去。“不要因为你自己的身份，就把正常的商业讨论曲解为种族问题。”这句话落下，会议室内彻底安静。几名原本还准备开口的高层，同时闭上了嘴。他们都听得出来，这句话已经不再只是针对林默。埃德加是黑人。即使他如今已经进入沃特权力核心，负责最重要的超级英雄项目，也始终有人认为，他不应该坐在现在的位置上。埃德加静静看着那名老董事。“我的身份？”他的声音依旧平静，却比刚才更加冰冷。“我以为我们讨论的是林默。”“看来有些人真正不满的，似乎并不只是一个亚裔进入超级七人组。”老董事眼中闪过一丝怒意。“你在指控董事会存在种族歧视？”
“我只是在重复你们刚刚说过的话。”埃德加身体微微向后靠去。“林默拥有足够强大的能力。”“他的形象没有缺陷。”“他的智力，情绪控制能力和现场判断，甚至比公司现役的绝大多数超级英雄更加优秀。”“但唯一被你们反复提及的问题，就是他不是白人。”一名公关主管连忙打圆场：“事情没有那么简单。”“超级七人组代表的是美国。”“我们必须选择最符合主流公众认知的英雄形象。”埃德加直接打断了他。“亚裔不是美国人？”“我没有这么说。”“那你是什么意思？”公关主管张了张嘴，一时没有回答。埃德加并没有放过他，继续语气强硬道。“根据人口统计，亚裔群体正在快速增长。”“他们拥有更高的平均教育水平与相当可观的消费能力。”“沃特一直想拓展亚洲市场，但却不愿意让一个亚裔进入公司最重要的英雄团队。你们一边想赚他们的钱，一边又担心一张亚洲面孔出现在七人组中。”“这就是你所谓的商业判断？”市场部门主管皱着眉头反驳：“亚洲市场和美国市场是两回事。”“更何况林默没有公开活动经验，他甚至没有接受过完整的英雄形象训练。”“这可以训练。”“他的性格过于冷淡。”“这同样可以调整。”“他与公司并不亲近。”听见这句话，埃德加停顿了一下。随后，他把视线投向大屏幕上的乔安娜，又继续发问。“你们觉得乔安娜与公司亲近吗？”会议室中没有人回答。所有人都清楚答案，这些年埃德加给出的资料就显示。乔安娜服从沃特的安排，是因为林默在她身边。她愿意接受训练，拍摄宣传片，学习那些自己并不理解的英雄台词，同样是因为林默会在训练结束后给予她肯定。沃特能够控制乔安娜，并不是因为公司在她心中拥有多么重要的位置，而是因为沃特控制着林默。埃德加拿起桌上的遥控器，调出两人的心理评估。“过去十八年的研究已经证明，林默是乔安娜唯一稳定且不可替代的情感依赖对象。”“如果乔安娜以祖国人的身份进入超级七人组，她必然会要求林默与她一起离开研究中心。”“然后呢？”“你们准备怎么回答她？”一名董事冷声说道：“我们可以拒绝。”埃德加像是听见了什么愚蠢至极的话，差点没笑出声来。“拒绝？”“你们拿什么拒绝？”这般口语，会议室内依旧有不少人变了脸色。埃德加平静了下心态，接着说道：“现在的她，已经能够在一分钟内摧毁整个地下研究中心。”“你们准备在她成为超级七人组领袖，拥有公开身份和大量支持者以后，告诉她林默必须继续留在实验室？”“你们认为她会接受？”“还是认为沃特现有的安保力量，能够再次把他们分开？”