“张叔，镇口那个茶摊还得辛苦你继续支着，只要盯着进出的车队就行，千万别往深山里靠。”苟富贵有条不紊地安排着，语气里透着不容置疑的稳当，“川子，你和石头守好工坊，前院的炉火决不能断。浅浅，城东那家瑞丰绸缎庄，就交给你了。那地方是东边那伙人的一个落脚点，你帮我盯紧他们的后门，看看每天进出的都是些什么货色。”云浅浅掩嘴轻笑，眼波流转间透着一股市井商人的精明，她脆生生地应下，拍着胸脯保证连绸缎庄里飞出几只苍蝇都能给数得清清楚楚。监控的网撒出去后，工坊里又恢复了往日那种叮叮当当的热闹日子。苟富贵每天按部就班地打铁，汗水湿透了衣背，在外人眼里，他就是个为了挣东边客商那笔大定金而拼命干活的实在匠人。
到了第三天清晨，云浅浅借着送脂粉的由头，从后巷溜进了富贵工坊。她收起了平日里的娇媚，神色透着几分凝重，凑到苟富贵身边压低声音说道：“富贵，那家绸缎庄有动静了。昨儿个后半夜，他们后门悄悄驶出去了三辆青布大马车，车辙压得极深，连拉车的马都喘着粗气。我趁着天亮去街角看了一眼，地砖的缝隙里卡着些红胶泥。那种泥，只有往苍梧镇后山去的荒道上才有。”苟富贵心里猛地一跳。红胶泥，深车辙，深夜出城。这说明沈公子带走的那块假铁片，极有可能已经提前踏上了回流的路线，对方的动作比他预想的还要快。既然鱼已经快要进窝，他这边也得添把火探探虚实了。
到了晌午，阳光把青石板烤得发烫。苟富贵挑了五把刚刚打磨好的百炼级精钢短刀，用粗布包好，大摇大摆地出了门，直奔城东的瑞丰绸缎庄。绸缎庄的门面极大，里面摆满了各色名贵布匹，空气中弥漫着淡淡的檀香味。苟富贵一进门，就装出一副没见过世面的局促模样，双手在粗布衣裳上搓了搓，扯着嗓子喊着要见掌柜的。绸缎庄的掌柜是个白白胖胖的中年人，留着两撇八字胡，笑起来像尊弥勒佛，但那双被肥肉挤成一条缝的眼睛里却透着商人的精明。他见苟富贵是个铁匠打扮，又听说是来送货的，立刻将他请进了后堂。两人分宾主落座，小厮奉上香茶。苟富贵解开粗布，把五把短刀一字排开，憨笑着搓手：“掌柜的，这是陈管事定下的那批货，我紧赶慢赶先出了一半。这不，工坊里买炭的钱不凑手了，我就厚着脸皮先送过来，您看看成色，要是满意，能不能先结一部分尾款?”
胖掌柜拿起一把短刀，大拇指在刀刃上轻轻一刮。就在这一瞬间，苟富贵敏锐地捕捉到，这掌柜看似肥胖的手指上，虎口和指肚处竟然结着厚厚的老茧，那是常年握刀练武才会留下的印记。而且，这掌柜体内隐隐有着真气流转的痕迹，虽然刻意压制，但苟富贵那淬体境巅峰的感知力却察觉到了，这至少是个淬体境中阶的练家子。一个绸缎庄的掌柜，居然有这等武道修为。“苟师傅的手艺果然名不虚传，这百炼钢打得极为扎实。”胖掌柜笑眯眯地放下短刀，语气滴水不漏，“不过这钱款的事，历来都是陈管事亲自过手。他这两日出城去迎我家公子了，不在庄里。苟师傅若是急用钱，我做主先支给你十两银子买炭，等货全齐了，陈管事回来自然会一并结清。”苟富贵连连道谢，装出一副感恩戴德的样子收下银子。他没有多作纠缠，达到了试探的目的便见好就收，满脸堆笑地退了出去。这一趟，他不仅确认了绸缎庄确实是对方的据点，更摸清了对方留守人员的底细。
黄昏时分，天边的晚霞像火烧一样红艳，照得整个青州城透着一股莫名的肃杀。苟富贵刚回到工坊不久，云浅浅又一次步履匆匆地从后门闪了进来。这次她的呼吸有些急促，几缕发丝贴在额头上，显然是一路跑过来的。“富贵，出变故了。”云浅浅端起桌上的凉茶灌了一口，声音压得极低，“那个叫麻杆的猎户进城了。他没去别的地方，直接从后巷溜进了瑞丰绸缎庄的后门。我亲眼看着他进去的，到现在还没出来。”苟富贵的眉头瞬间拧成了一个结。麻杆是苍梧镇猎户队的内鬼，是给东边势力带路进后山的人。他这个时候不在山里盯着兽群，反而跑到青州城的绸缎庄来，这说明山里的部署肯定出现了某种变动，或者他带来了什么极为重要的消息。苍梧镇、绸缎庄、麻杆，这三条线在这一刻死死地打在了一个结上。
夜幕彻底降临，青州城的大街小巷亮起了星星点点的灯火。苟富贵坐在内堂里，正盘算着要不要让楚狂歌去绸缎庄探探底，院门突然被人敲响了。来人竟然是老张。老张跑得满头大汗，连草帽都跑丢了，气喘吁吁地冲进屋里，抓起茶壶就往嘴里灌水。“张叔?你怎么回城了?”苟富贵心里一沉，立刻意识到出事了。老张擦了一把嘴边的水渍，脸色十分难看：“富贵，我栽跟头了。那个叫麻杆的王八蛋，眼睛毒得很。他今天下午离开镇子前，特意跑到我那个茶摊上喝了一碗茶。他喝完茶，把两枚铜板拍在桌子上，盯着我的眼睛说了一句话。”
苟富贵紧紧盯着老张，沉声问道：“他说了什么?”老张深吸了一口气，一字一顿地复述道：“他让我给你带个话。他说，苟师傅既然这么关心后山的买卖，连镇口的眼线都布上了，不如当面把账算清楚。今晚子时，城南老槐树底下，他要跟你对对账。”屋子里陷入了死一般的寂静。楚狂歌的手猛地握住了刀柄，眼中杀机毕露。凌川也握紧了短刃。麻杆不仅看破了老张的伪装，还敢单枪匹马地约苟富贵见面，这份胆气和算计，绝不是一个普通的乡野无赖能有的。苟富贵垂下眼帘，手指在桌面上轻轻敲击着。他知道，这绝对是一场鸿门宴，但如果他不去，老张暴露的事情就会成为对方手里的把柄，甚至会牵连到整个富贵工坊。
良久，苟富贵停止了敲击。他抬起头，目光在摇曳的灯火中显得无比深邃与冷静。他将那把精钢短刀重新插回腰间，整理了一下略显凌乱的长衫，嘴角勾起一抹毫无惧色的冷笑。他看着窗外浓重的夜色，轻声说道：“既然人家点名要对账，那咱们就去会会他。川子看家，楚大哥，你跟我走。子时，城南老槐树。”