“恭喜殿下！贺喜殿下！”
方晖含笑上前，向李琰躬身道喜：“鸡鸣城既破，便是断了伯颜孟克的后路，如今战与不战，尽在殿下掌控之中！”
鸡鸣城乃北蛮前线军粮转运的核心枢纽，地理位置至关重要。
此城一破，伯颜孟克得知消息后，必定急于出兵收复。
如此一来，北蛮大营的兵力便会被牵制消耗。
李琰与他会战牛角原的胜算，自会平添一筹。
当然，伯颜孟克也可选择避战不出，集中兵力收复鸡鸣城。
可一旦这么选择，无疑是拿全军的安危去豪赌。
一旦北蛮军无法在短期内夺回城池，前线大军粮草耗尽，必不战自溃。
这时，李琰麾下参将毕方猛地起身，声如洪钟：“殿下，我军与北蛮决战的时机已至，请殿下速下战书，挥师迎敌！”
毕方一带头，帐内其余将官也纷纷起身请命，声浪震彻军帐。
秦王李琰环视一周，沉声问道：“诸位，意下如何？”
晋王李臻满面笑意，拱手道：“皇兄统兵作战的本事，岂是我与四弟能及？军务之事全凭皇兄做主，我二人定全力配合！”
李琰颇为满意地点了点头，目光转而投向张辽与苏墨。
张辽本不赞同李琰出城野战。
可事已至此，送往京城的奏疏又石沉大海，他只得硬着头皮开口道：“鸡鸣城已克，木已成舟，此事全听秦王殿下安排。”
连张辽这个强硬派都松了口，在场的其他人更无异议了。
“好！”
李琰猛地挥手，语气果决：“方大人，速草拟战书，送往北蛮大营！本王要与伯颜孟克决一死战！”
“是！”
方晖连忙起身领命。
落座后，张辽又拱手道：“殿下，战事在即，臣有一事恳请殿下应允。”
见张辽已然妥协，李琰语气缓和了许多：“张将军但说无妨！”
张辽笑着说道：“林峰孤军深入敌后，联合义军攻克鸡鸣城，又阵斩北蛮副将托雷，劳苦功高。”
“末将恳请殿下擢升他为镇远军副将，随行的镇远军与义军将士，也请殿下予以赏赐。”
林峰如今只是千户，再升便是副将。
这般升迁速度，简直像是在坐火箭一般。
张辽虽有提拔之意，却碍于朝廷章程不敢擅自做主。
唯有掌前线战事的皇族，才可在战时破格提拔立功的武将。
李琰爽朗一笑：“本王还当是什么大事，原来是为了此事。”
“林峰屡立奇功，赏赐本就应当！”
“传本王令，擢升林峰为镇远军副将，其余参战将士，各赏银十两！”
李平安、吕铮闻言，当即面露喜色。
二人是真心为林峰高兴。
林峰这功劳，是拿命拼来的，配得上这份提拔。
唯有乔平在心底暗自哀叹：人比人气死人！
他辛辛苦苦熬了这么多年，吃尽苦头才坐到副将之位。
可年纪轻轻的林峰竟已与他平起平坐了。
当日傍晚，一封措辞铿锵的战书，送进了北蛮军大营。
中军帐内，谋士萨离捧着战书，高声朗念：“伯颜孟克将军，天启三十年秋，朔风渐紧，铁蹄未歇。尔携虎狼之师，越塞毁盟，陷我朔风之地，残我幽土生民。”
“所过之处，烽燧昼燃，生民夜泣。”
“此非丈夫堂堂之伐，实乃豺狼窃食之贪也！”
帐内北蛮文武皆是竖起耳朵，凝神细听。
“今镇远坚城，屹立两月，足见天意未许豺狼饱飨。”
“琰奉诏提锐卒三万，已入此城。”
“将士拭刃，战马腾槽，皆欲雪山河之辱。”
“素闻将军号北漠雄鹰，敢轻百阵，然恃强凌弱，何足称勇？”
“今特约将军，三日之后，平明时分，会猎于城东北牛角原。各整旗鼓，一决生死！”
“毋驱百姓为前盾，毋伏诡谋于暗夜，但以堂堂之阵，正正之旗，决华夏存亡之气，验天命所归之所在！”
帅位上，伯颜孟克半阖着眼眸，手指轻叩桌案。
其面上神色不动，喜怒难辨，唯有那愈发急促的叩击声，泄露了他心底的躁动。
先前他大张旗鼓邀斗，却被林峰半路搅局。
本以为李琰会龟缩城中避战，不料对方竟主动送来战书。
莫非，老天爷真要助他一战功成？
就在这时，萨离的声音继续响起。
“若将军尚存鹰鹞胆气，便请擐甲执鞭，共践霜野。”
“如其畏缩，不妨北望故庭，焚尔毡帐，速遁荒原，犹可全颅颈而归葬阴山！”
“箭书既达，三日为期，愿见苍狼纛与秦王旗，并立于秋原晓色之中。”
“大乾秦王李琰，天启三十年九月，于镇远城。”
话音刚落，大将格图猛地拍案而起，怒声喝道：“李琰黄口小儿，也敢口出狂言！大将军怎会惧他？”
“末将请战，愿为先锋，踏平牛角原！”
格图一请战，巴托、布和也纷纷起身请命。
帐内战意瞬间高涨。
伯颜孟克脸上终于露出笑意，朗声道：“好！本将等这一天，已经等了太久！”
“李琰小儿敢主动求战，本将岂有不允之理？”
“萨离，替本王回信，三日后牛角原，本将必与他分个高下！”
“遵命！”
萨离躬身应下，又轻声提醒道：“将军，李琰困守城中多日，今日忽然递来战书，此事颇为反常。”
“下官恳请将军加派探子，往幽州北部探查，以防大乾朝廷再派援军，届时影响会战大局，便得不偿失了。”
布和嗤笑一声：“萨离先生太过谨慎！大乾境内早已无多余援军，该出现的，都已现身了。”
萨离淡淡一笑：“小心驶得万年船，谨慎些总无错，将军以为呢？”
伯颜孟克素来信任萨离，闻言点了点头：“准了！加派探子之事，便交由你去办。这三日，令将士们养精蓄锐，备战牛角原……”
“报——”
伯颜孟克的豪言尚未说完，便被帐外急促的传令声打断。
“启禀将军，鸡鸣城紧急战报！”
鸡鸣城？
伯颜孟克眉头骤蹙，心底莫名涌起一股不祥的预感。
“速速进来！”
传令兵一路小跑入帐，跪倒在伯颜孟克面前。
后者一把夺过战报，匆匆扫过。
不多时，他脸上的豪情与笑意瞬间褪得一干二净，面色铁青。
片刻后，他咬牙切齿，一字一顿从牙缝里挤出：“李琰小儿，忒阴险了！”
众将面面相觑，不知发生了何事。
萨离连忙上前，从伯颜孟克手中取过战报。
待他细看之后，不由得长叹一声：“镇远城千户林峰，率数千镇远军联合义军，已攻克鸡鸣城。”
“什么？！”
巴托大惊失色，急声问道：“郑将军呢？有郑将军镇守，鸡鸣城怎会失守？”
郑彦的武力与统兵之能，帐内众将无人不知。
单论个人武力，在北蛮四大将中稳居前二。
这也是他虽劣迹斑斑，却能稳坐高位的根本原因。
萨离声音低沉，缓缓说道：“郑彦将军被林峰所伤，幸得副将托雷与袁野大人拼死营救，才侥幸逃出生天。”
“托雷将军为掩护郑将军殿后，在乱军中血战到底，最终被林峰斩杀。”
“鸡鸣城内我军将士，仅三百余人侥幸突围，其余尽数战死，伤亡惨重！”
随着萨离的话音落下，偌大的中军帐内，瞬间鸦雀无声，落针可闻。