在温泉洗净了身体，换了一身干净衣服，人顿时觉得神清气爽。此时天将黄昏，周诺派来的马车已停在来仪馆门外。
坐着马车来到周诺的都督府，里面已是灯火通明。我和曹闻道、钱文义跳下马车，一个传话的人高声喊道：“前锋营统制楚将军，前锋营骁骑曹将军、钱将军到！”
这人声音虽响，却很清亮，一点也没有声嘶力竭之感。
里面已经坐了不少西府军中的中高级将领，我一走进去，周诺率先站了起来，顿时，像接到命令一样，其余人全都齐刷刷地站了起来。周诺说道：“楚将军，请这边坐。”
他给我留的是上座。我带着曹闻道与钱文义走到近前，向他行了一礼道：“周都督，您太客气了。”
虽然我的军衔比他低不少，但这一次我是作为奉命前来增援的客将，也不必过于低三下四。
周诺笑道：“楚将军是钦使，又率军来援，我西府军感恩不尽。来，今晚我们不醉不归。”
天水省的酒与别处其实没什么不同。由于天水省土地相当肥沃，粮草出产甚多，到现在仍有足够的粮食可以酿不少酒。只是和高鹫城出产的木谷子酒相比，天水省的酒因为是粮食酿的，要浓厚许多，我喝了一杯便觉得身上发热。
这时，周诺拍了拍手，叫道：“有酒无乐，不成欢宴，来人，让乐舞队上来。”
我只道周诺叫上来的也是一批女乐，谁知门开处，进来的却是一些身披铜甲、手持枪盾的士兵。这些士兵个个都长得一般高矮，身上的铜甲也磨得金光耀眼，看上去并不是实用的甲胄，唯一不同的是盔缨分黑白二色。
我正自诧异，周诺对我说道：“楚将军，天水省地处偏远，我辈又是行伍中人，不敢纵情声色，这舞队乃是从军中操练之法演变而出，以示欢宴犹不忘练兵之意，楚将军见笑了。”
一边的乐队用的已不是丝竹了，一个光着膀子的汉子击了三通鼓，那些铜甲士兵应节起舞，互相击刺。他们的手法相当熟练，虽然并不实用，但看着明晃晃的刀枪你来我往，也让人有些心惊。这等舞蹈带着杀伐之气，与帝都流行的那等女乐淫靡之舞完全不同。我略微有些酒意，也不由被这等金戈铁马的气势一振，放下酒杯看着。
他们人数不多，步法则随着鼓点变换，虽然只有二十来人，酒席当中这块空地也不大，但这舞队交错穿插，变换队形，夷犹如意，隐隐与兵法偶合。如果不是他们的动作太过整齐划一，这一套几乎可用在战阵上了。我偷偷看了一眼周诺，却见周诺捋着短髯，脸上极是得意。
陶守拙凑过来小声道：“楚将军，这是八阵舞，乃是周都督与诸位幕府参谋变化古法而来的。”
他说得很平静，好像只是顺口一说，语气却有些奇怪。我看了他一眼，他已经坐正在自己位子上了，但是我心头仍是大不平静。周诺如果仅仅是为了编一个舞蹈，他会花这么大力气去与众参谋变化古法么？陶守拙话中的言外之意，乃是说这八阵舞除去了舞蹈的动作，其实是可以用在战阵上吧。周诺厉兵秣马，枕戈待旦，连乐舞也改成战舞，也许，真和陶守拙密报的一样，他有了不臣之心？只是这种阵势实在太过花哨，虽能上阵，恐怕不会很实用。
我看了看另一边的周诺，周诺仍是带着骄傲的神情。这支乐舞队训练得已经极为纯熟了，他们刀来枪往，挥盾阻格，脚下又忽进忽退，动作虽快，身形却全无滞涩，连衣服都不碰一碰。周诺见我看向他，得意地说道：“楚将军，你看这八阵舞如何？这八阵随时可以变换，一年前我在符敦城一幢古屋的壁画上见到，经过斟酌，编成了这个八阵图。”
我笑了笑，问道：“不知这八阵图是否可用到实战？”
我说这话已带有试探之意，周诺好似并没发现我的用意，他将酒杯放案上一顿，笑道：“楚将军果然神目如电，我变化八阵图，本意正是要用到战阵上。编成乐舞，实是为了让人看得清楚些，楚将军你看。”
他拍了拍手，那舞队一下按盔缨分成了黑白两组，黑组围成一个圆阵，白组则排成了军中惯用的冲锋阵模样，随着大鼓一击，那围成冲锋阵模样的白组如一柄尖刀般冲了过去，直插入圆阵中。这圆阵有些像常用的方圆阵，灵活性却不可同日而语，冲锋阵一进来，圆阵中突然疾分疾合，每冲进一个白缨武士，圆阵便像磨盘一样转动，两队虽然人数相同，但是圆阵隐隐有包罗万象、无穷无尽的气势，白缨武士登时被绞得七零八落，一个个被推出阵形。随着圆阵的绞动还在慢慢向前，只不过短短一瞬，白缨武士被卷入圆阵又退出来，仿佛被圆阵吞吐了一次。
我吃了一惊，边上曹闻道却已咦了一声，一下子站了起来。周诺笑道：“楚将军，你以为如何？”
我已是连大气都不敢出了。这八阵图竟然神奇至斯，实在是没想到。用于实战，自然不会像这舞队那样指挥如意，但如果实战中也有这等奇效，那么只要有一万训练有素的军人能够保持住阵形，便是挡住一万个蛇人也不在话下。以前军中所用阵法，其实都相当简单，特别是冲锋时，阵形马上就会乱，阵法更多是用在驻守上。以前在南征大军中，我曾与金千石、吴万龄在龙鳞军中训练过坚壁阵，坚壁阵防御虽强，却不利进攻，而且训练极为困难，我们日夜操练，坚壁阵仍未能发挥出应有的作用。有时想想，坚壁阵实在有些得不偿失，要真练成了坚壁阵所要求的那等本领，其实不用阵法也足以自保了。而这八阵图虽然变化繁复，但只是变化队形，并不要求单兵之间默契无间，比练坚壁阵已是容易多了，这已与过去的阵法完全不一样，可说是一种完全新颖的阵势了。
怪不得周诺要有不臣之心。天水省道路崎岖，易守难攻，他们又有了这种神奇的阵法，如此又正值蛇人在全国各地大举进攻，西府军若独立，帝国根本派不出军队来平叛。即使真的决定派兵来，起码也得十万以上的大军才有获胜的可能，在如今形势下，这根本不可能。
我看得出神，忍不住问道：“周都督，实战中也能有这等效果么？”
周诺答道：“演习之时，与此相去无几。虽然实战未必会有如此轻易，但演习时一方要穿阵而出，实战却不需如此，因此也差不了太多。楚将军，你若对这八阵图感兴趣，宴后我让人送上一本副册，楚将军可以帮我看看阵中有何可以改进的地方。”
我大为感动，一时竟不敢相信自己的耳朵，说道：“真的么？楚休红多谢都督。”我对陶守拙的印象原本不好，但周诺豪迈爽朗，又文武俱备，却让我大为心折，现在他竟然要把八阵图传给我，那多半并无不臣之心了，此时我已有七八成不信陶守拙的话。
周诺笑道：“大敌当前，自当上下齐心，共赴国难。这八阵图虽未完备，但上次蛇人攻来，已然建功，还望能在楚将军手下发扬光大，一放异彩！”
周诺方才说什么这八阵图在实战中与演习时也相差不了多少，我只道那是他的夸口。可不管怎么说，这八阵图别开生面，确是个很有意思的阵势，就算不太实用，也足可借鉴。但周诺方才所言，竟是已用于实战了。我吃了一惊，失声道：“周都督，你是说……你是说先前此阵曾与蛇人野战？”
周诺说道：“不错。那一路蛇人两千有余，我将谷宁与夜摩天两路军布在城外的摩天峪，以两个八阵图夹击，那些妖兽抵挡不住两位将军的猛攻，丢盔卸甲，狼狈逃窜，哈哈……”
他说到谷宁和夜摩天时，两人一下站起，向周诺行了一礼道：“那是都督指挥有方，末将岂敢冒功。”
只是两千多蛇人啊，而且周诺他们还占了地形之利