从白乔寨出来，张天道一路往东走，翻了两座山，过了一条河，三天之后到了长沙城外。城门口人进人出的，挑担子的赶驴车的推独轮车的，挤成一团。他跟着人流进了城，走进街口一家客栈先安顿下来，要了间二楼靠街的房子，窗口推开就能看见底下的热闹。放好了东西，张天道下楼溜达了一圈。长沙城比他想象的要热闹，沿街铺面一家挨着一家，卖布卖米卖杂货的什么都有。可他逛了没两条街就看见不对劲。前面围了一群人，里头传来哭声和骂声。张天道拨开人挤进去一看，一个瘦得跟竹竿似的老头跪在地上，怀里抱着一袋粮食死不撒手，边上站着个膀大腰圆的打手正拿脚踹他。老头旁边还蹲着个七八岁的小姑娘，吓得缩成一团，小手揪着她爷爷的衣角直发抖。老东西！四爷的钱你也敢欠？当初借的时候怎么说的？利滚利到今天这个数，你还不上就拿你孙女抵债！打手一把拽住小姑娘的胳膊要往外拖，老头死死抱着孙女的腰不撒手，嘴里哭喊着求求你们再宽限几日，街边站着看热闹的不少人都看不下去，可没一个人敢上前。张天道的脸色慢慢冷了下来。他可不是没见过世面的人，盗墓下地虽然凶险，可那些是死人搞出来的事，生死有命，富贵在天，怨不得别人。眼前这种欺负老人小孩的场面，他上辈子就在新闻上看着来气，这辈子头一回亲眼撞见，那股火气噌地就顶上来了。这时候人群外头一阵骚动，几辆黄包车停下来，车上下来一个穿绸衫戴金链子的中年男人，圆脸秃顶，手里盘着两颗核桃，身后呼啦啦跟了十几号打手。排场摆得很大，旁边铺子的老板看见他，忙不迭地跑回店里，躲在店里不敢露头。四爷。路人小声嘀咕了一句，拉着同伴往后退了两步。水蝗迈着步子走到老头跟前，拿鞋踢了踢那袋粮食：老刘头，你跟我借钱的时候可是自己摁了手印的。今天要么把本息还上，要么把你孙女送过来当丫鬟，两条路你自己选。老头跪在地上磕头，额头碰在青砖上咚咚响：四爷，四爷求您了，我孙女才八岁啊，您行行好……水蝗哈哈大笑，那笑声又嚣张又得意，听得周围人头皮发麻。他蹲下来用核桃敲了敲小姑娘的脑袋：八岁怎么了？养几年就能干活了。我这是帮你减负担，你还得谢我呢。他身后的打手跟着起哄，笑得前仰后合。张天道站在人群里，拳头攥紧。他想到了空间里，那条他精心培育的蜈蚣小红。正安安静静地趴在那儿，甲壳泛着乌青的亮光。前几日在林子里试过几次，毒性够猛，几秒钟就能放倒一头野猪。这种畜生留着也是祸害。张天道心里冒出这个念头的时候，意念一动，从空间里取出蜈蚣小红放在手上。他指尖轻轻一弹，小红像道黑线似的射出去，快得几乎没人看见，精准地落在水蝗的后脖子上。蜈蚣一口咬住他的脖子，毒液注入，然后小红顺势一翻从衣领里掉了出来，贴着地面飞快地游回张天道脚边，顺着裤腿爬上了他的手腕。水蝗正笑到一半，忽然觉得脖子后面一阵针扎似的疼，伸手去拍了一下什么都没摸着。他不以为意地收回手，接着对老头说：话我给你撂这儿了，三天之内——话没说完，他脸色突然变了，手开始发抖，嘴唇瞬间变得乌青，那颗盘着的核桃咕噜噜滚到了地上。旁边的打手还没反应过来，水蝗已经捂住脖子倒下去了，整个人跟被抽了骨头似的瘫在地上，嘴张着要说话却发不出声，眼珠子往上翻，脸色从红变紫。前后也就几十个呼吸的工夫，他就一动不动了。打手们懵了：四爷！四爷你怎么了！有人蹲下去探他鼻息，手一哆嗦收了回来，脸煞白，死、死了！四爷死了！现场一下子就乱了。打手们慌得团团转，有人嚷嚷着报官有人赶紧把水蝗的尸首往车上抬。那些围观的百姓愣了愣，忽然像潮水似的四散跑开了，有人边跑边小声说活该老天开眼，声音很小，但心里很开心。把水蝗的死归结于报应。张天道不紧不慢地离开了现场，走进旁边的小巷子里，跟没事人一样溜达了一圈才回客栈。小红安安静静地盘在他手腕上，触须一摆一摆的，像是在邀功。张天道低头看了它一眼，拇指轻轻蹭了蹭它的甲壳：干得漂亮。客栈二楼，他关了房门往椅上一坐，给自己倒了杯茶。还没喝两口，街上就传来巡捕房拉警笛的声音，杂沓的脚步声一路往城东去了。他站在窗边往下看，两个穿制服的巡警骑着自行车匆匆过去，后头还跟着几个便衣。动作还挺快。张天道把茶杯放下，倒不是很担心。现场没人看见他出手，小红体型小，就算有人查伤口也只能看出是被毒虫咬的，扯不到他身上。可他还是低估了张启山的能耐。下午的时候街面上就传遍了——九门四爷水蝗被毒虫咬死，横尸街头。茶馆里说书先生一敲醒木：列位看官，那水蝗平日里鱼肉百姓，欺男霸女，如今横遭报应，实乃天理昭昭啊！底下听众一片叫好，有人当场多扔了几个铜板。可热闹归热闹，九门的反应比张天道预想的要快得多。当天傍晚，张家老宅里九门当家人坐了一堂。张启山坐在主位上，目光扫了一圈在座的人。老四的事，你们应该都听说了。半截李靠在椅背上，不紧不慢说：听说了。被毒虫咬死的，就在大街上，那么多双眼睛看着。死得够利索的。霍锦惜略有深意说：能在光天化日之下用毒虫杀人，还不被任何人察觉。这人的手段非同一般，要么是惯犯，要么就是早就盯上老四了。盯上老四的人多了去了，齐铁嘴坐在角落里摇着扇子，笑眯眯的，他那摊子买卖谁看了不眼红？高利贷、烟馆、赌场、人口生意，哪样不是肥得流油。跟他结仇的能从城东排到城西，说不准就是哪个苦主请来的高手。张启山等他们说完，才开口：按照九门的规矩，谁杀了九门那一门的当家，谁就可以接手哪门的地盘。所以我们现在要做两件事——第一，把这个人找出来；第二，问问他愿不愿意进九门。霍锦惜怀疑的说道：他要是不愿意加入九门呢？不愿意就重新选当家人，总不能把老四的地盘空着。张启山站起来说，我已经派人去查了，今天老四出事的时候，看看城里有没有什么生面孔出现。张启山的眼线遍布长沙。天黑之前就有消息回了——城西悦来客栈住了一个年轻人，刚到的长沙。操一口外地口音，身材修长，长相出众，今天下午出去溜了一圈，正好路过水蝗出事的那条街。除此之外，整个长沙这几天再没有别的陌生面孔进城。张启山听完禀报，跟副官张日山对视了一眼。走，去会会他。悦来客栈二楼，张天道正靠窗坐着，手里翻着一本从街上买来的话本，心不在焉。楼下街道上传来整齐的脚步声，他往窗外一瞥——几个穿军装的汉子前后散开，把客栈门口堵了个严实。为首的那个人身材高大，穿一件黑色皮衣，面容俊朗，眉宇间带着一股久居上位的稳重。他身后半步跟着个年轻人，白白净净的，目光如炬。张天道心里有了数，把话本合上往桌上一搁。没一会儿楼梯上传来脚步声，不重不轻，节奏沉稳。有人在外面敲了两下门，力度适中。门没锁，进来吧。张启山推门进来，张日山跟在后面，随手把门带上了。屋里就三个张家人，空气忽然安静了一下——那种血脉上的感应是藏不住的。张启山看着坐在窗边的这个年轻人，心里微微一震。对面身上的麒麟血脉浓郁得不像话，比他见过的任何一个张家人都要深厚，连张日山都不自觉地绷紧了后背。张启山拉了一把椅子坐下，也没废话：既然都是张家人，我就直说了。九门四爷水蝗，是你杀的吗？张天道靠在椅背上，神色坦然：是我杀的。看他在大街上欺负人，顺手就处理了。怎么，九门要给他报仇？报什么仇。张启山抬手摆了摆，老四那人你也看见了，长沙城里恨他的人多了去了。他自己作恶多端，被人收了也是迟早的事。我只是来确认一下，顺便跟你说一声——九门有个规矩，谁杀了当家的，谁就接手那门的盘口。张天道眨了眨眼。水蝗手底下那些铺子、赌场、烟馆，还有他的人马，按规矩都归你。张启山看着他，你愿不愿意进九门？接老四的位子？张天道想都没想就摇头：没兴趣。我有自己的事要办，没工夫管那些乱七八糟的买卖。张启山对这个答案并不意外，但还是多问了一句：你确定？水蝗那摊子虽然脏了点，可利润丰厚，一年流水少说这个数。他比了个手势。再多钱我也没空。张天道笑了，我图的是别的东西，跟钱没关系。张启山沉默了几秒，站起来拱了拱手：那就不勉强了。你在长沙要是有什么事需要帮忙，可以来张家宅子找我。能帮的我会尽量帮。张天道也站起来回了个礼：谢了。张启山带着张日山走了，脚步声顺着楼梯一路下去，紧接着客栈门口那几个人也撤了，街面上恢复了平常的喧闹。张天道重新坐回窗边，拿起那本话本，可一个字也看不进去。他低头看了一眼手腕上的小红，蜈蚣安安静静地盘着，触须一晃一晃的。你说他这算客气还是试探？小红当然不会回答。张天道自己也懒得想——反正接下来干正事，去矿山找青乌子的墓，把第二块陨铜拿到手。至于九门那些弯弯绕绕，跟他没关系。第二天一大早，他结了房钱出了城。城门口又有人议论昨晚的事，说巡捕房查了一晚上也没查出个子丑寅卯来，水蝗那条案子估计就这么悬着了。老百姓说起这事儿都面带喜色，跟过年似的。张天道没回头，往矿山的方向去了。