谷雨过后，天更热了些。苏茉在后院晾艾草——前几日摘的那些，用不完，晒干了收着还能用。阳光很好，晒得艾草叶子蜷缩起来，那股浓烈的药香也淡了些，变成一种干燥的、温和的香气。
她正在翻晒，周成来了。他是散学后过来的，背着书箱，额角有细汗。
“念禾妹妹，忙呢？”他笑着打招呼。
“嗯，晒艾草。”苏茉直起身，擦了擦手，“表哥散学了？今儿想吃什么？”
“随便吃点就行。”周成放下书箱，凑过来看那些艾草，“这晒干了，还能做青团吗？”
“做青团还是鲜的味道更好，干的煮水洗澡或者驱虫效果都好的。”
“妹妹真是会过日子。”周成赞道，忽然想起什么，“对了，这几日县学里好些同窗都在说，想吃你做的菜。可中午散学时间短，来一趟东市街，来回就得小半个时辰，来不及。有人问我，能不能帮忙带饭。”
苏茉一愣：“带饭？”
“是啊。”周成说，“咱们县学中虽说有饭可吃，可那饭……唉，清汤寡水的，实在难以下咽。好些同窗家里不宽裕，舍不得在外头酒楼馆子吃，可又馋你做的菜。我想着，你要是有方便的、能带的吃食，我帮你带去，他们给点跑腿钱，你也多个进项。”
苏茉心里一动。这倒是个路子。县学里那么多学子，哪怕只有一小半人买，也是笔不小的生意。
“那……带什么好呢？”她思索着，“菜汤汤水水的，不好带。干粮又太单调……”
“要是有饭有菜，一体的就好了。”周成说。
苏茉眼睛一亮：“饭……菜饭？”
“菜饭？”
“嗯，菜和米一起煮，饭里有菜香，菜里有饭味。”苏茉说，“可以用咸肉、春笋、蚕豆，或是青菜和米一起焖，一锅出。有肉有菜有饭，香，也顶饱。”
“这个好！”周成拍手，“可怎么带呢？用碗装，容易洒。”
苏茉想了想，眼睛一亮：“竹子！对，可以用竹筒装！“
“竹筒？”
“嗯，新鲜的竹筒，截成段，一头留节，洗净。米和菜放进去，加水，用些竹叶塞住口，上锅蒸。蒸熟了，竹筒就是碗，带着竹子的清香，饭也香。”苏茉越说越觉得可行，“吃完，竹筒还能留着用，或是当柴烧。”
周成眼睛亮了：“这个好！雅致，也有趣！同窗们肯定喜欢！”
说干就干。苏茉叫上苏大山和周成一起砍了根嫩竹——要当年的新竹，竹节长，竹壁薄，蒸饭容易熟。她截成半尺来长的段，一头留节，用刷子细细刷洗干净。竹筒青翠，带着竹子的清气。
米是今年的新米，淘洗干净，泡半个时辰。咸肉切丁，春笋、蚕豆切丁，用猪油炒香。米沥干水，和炒好的菜一起拌匀，加一点点盐——咸肉本身有咸味，盐不能多。把拌好的米菜装进竹筒，装七分满，加水，刚好没过米。用新鲜的竹叶塞住口，竹叶要洗净，塞紧，不能漏气。
一个个竹筒码进蒸笼，上锅蒸。大火烧开，转中火，蒸半个时辰。竹筒在蒸汽里渐渐变色，从青翠变成深绿。竹子的清气混着米香、肉香、菜香，从笼屉缝隙里丝丝缕缕地渗出来。
蒸好了，她掀开盖，用布垫着拿起一个竹筒。竹筒烫手，她小心地拔掉竹叶——一股热气混着香气“噗”地涌出。米粒晶莹，吸饱了汤汁，咸肉丁红亮，春笋丁嫩黄，蚕豆碧绿，混在一起，油润喷香。
“成了。”苏茉笑了。
她拿了个小勺，递给周成：“表哥尝尝。”
周成接过，舀了一勺送进嘴里。米粒软糯，吸饱了咸肉的咸鲜和春笋的清香。蚕豆绵甜，混在饭里，增添了口感。竹子的清气淡淡地渗在饭里，不抢味，却添了分雅致。
“好吃！”周成连连点头，“有饭有菜，香！这竹筒也好，带着竹香，有意思！”
“定多少价合适？”苏茉问。
周成想了想：“米、菜、肉，成本大概五文。竹筒不要钱，但费功夫。我看……卖八文一筒，不贵，同窗们也能接受。我帮忙带，每筒收一文跑腿钱，你赚两文，我赚一文，如何？”
“行。”苏茉点头，“那明儿先做二十筒，你带去试试。”
“好！”
第二天午时前，苏茉蒸好了二十筒竹筒饭。竹筒还烫着，她用干净的布一个个包好，放进竹篮里。让苏大山送去在县学门口略等一会。散学的钟声刚响。周成就着急的过来取，提着篮子，跟苏大山打了声招呼就高高兴兴地往县学去了。
学子们从讲堂里涌出来，三三两两往饭堂走。周成站在槐树下，把篮子放下，掀开盖布。
热气混着香气飘出来。竹子的清气，混着米饭、咸肉、春笋的香，在空气里弥漫开来。很快有人围过来。
“周兄，这是什么？”
“竹筒饭。”周成笑道，“我表妹做的，咸肉春笋蚕豆焖饭，用竹筒蒸的，带着竹香。八文一筒，有饭有菜，热乎的。”
“竹筒饭？有意思！来一筒尝尝！”
“我也来一筒！”
“给我也留一筒！”
二十筒饭，很快卖光了。没买到的，围着问：“周兄，明儿还有吗？”
“有有有！”周成收着钱，脸上笑开了花，“明儿还这个时辰，在这儿等！”
林文轩从讲堂出来，远远就看见槐树下围了一圈人。他本不想理会，可那股独特的香气——竹子的清气混着踏实的饭菜香，还是钻进了他鼻子。他脚步顿了顿，看见周成站在人群中央，脸上带着爽朗的笑，收钱，递竹筒，和同窗说笑。那些同窗捧着竹筒，吃得一脸满足，对周成、对那竹筒饭赞不绝口。
他心里那点说不清道不明的情绪，又翻腾起来。是酸，是涩，是某种他自己都不愿承认的……嫉妒。嫉妒周成能如此坦然地融入那热闹，嫉妒周成和苏茉之间那种自然而然的亲近，甚至嫉妒那些同窗能毫无负担地享受这简单的一餐。
他抿紧唇，走了过去。“周兄。”他开口，声音有些冷。
周围安静了些。周成抬头看见他，脸上的笑容淡了淡，但还是客气地点头：“林兄。”
林文轩的目光扫过那些竹筒，扫过同窗们手中的饭，最后落在周成脸上：“周兄倒是会做生意。只是这县学是读书明理之地，周兄在此做这贩夫走卒的营生，怕是不太妥当吧？”
周成脸上的笑彻底没了。他放下手里的铜板，看着林文轩，语气平静：“林兄何出此言？我帮表妹带饭，同窗们吃上热乎可口的饭菜，两相便利，有何不妥？”
“君子谋道不谋食。”林文轩声音提高了些，“周兄饱读诗书，当知圣人之训。整日琢磨这些口腹之欲，与商贾何异？”
这话说得重，周围彻底安静了。捧着竹筒的同窗都停下动作，看着他们。
周成沉默了片刻，忽然笑了笑：“林兄说得是，君子谋道不谋食。可敢问林兄，我等寒窗苦读，所求之道为何？可是为有朝一日，能‘为生民立命’？”
“自然。”林文轩挺直背。
“那‘生民’之中，可包括辛苦劳作的百姓，为生计奔波的小贩，还有……”周成顿了顿，目光扫过周围，“还有我们这些，想靠读书改换门庭，却连顿饱饭都吃不安生的穷书生？”
林文轩一怔。
“我表妹苏念禾，凭自己手艺，做干净实惠的饭菜，让吃不起酒楼的人也能尝到好滋味。我帮她带饭，让同窗们中午能吃顿好的，下午有力气听讲。我们赚的是辛苦钱，给的是实在饭。”周成看着林文轩，一字一句，“这若算是‘贩夫走卒’，那敢问林兄，什么才是‘君子之道’？是端着架子空谈大义，却对身边人的冷暖饥饱视而不见吗？”
林文轩脸上血色褪尽，嘴唇动了动，却发不出声音。周成的话，像一把锤子，敲在他一直以来自矜的、用“清高”包裹的外壳上。那外壳裂了缝，露出底下连他自己都不愿面对的、某种脆弱的真实。
周围鸦雀无声。所有目光都落在他身上，有惊讶，有不赞同，也有……隐隐的同情。