立夏刚过，临水县出了一件不大不小的事——上任县令因贪渎被革职查办，下了狱。消息传开，街头巷尾议论了几天，也就淡了。官场上的事，离升斗小民太远，百姓们更关心新县令何时到任，赋税会不会减。新县令还没到，县衙里暂时由主簿张明德署理一些日常事务。这日，张明德在书房里拟了份名单，是县学里今年岁考名次靠前的几位学子。他想见见这些后生，也算是替县学、替自己看看苗子。
名单上有七八个人，周成和林文轩都在其中。帖子送到县学时，引起一阵小小的骚动。能被主簿单独邀请去家里说话，是难得的体面，也隐隐透着某种期许。
周成接到帖子，有些意外，但并不惶恐。他回家跟苏茉说了，苏茉正和面准备做点心，闻言点点头：“张主簿是惜才。表哥去时，穿得体面些，说话也谨慎些。”
“我知道。”周成笑道，又想起什么，“对了，空手去总是不好。可带些什么呢？笔墨太贵重，我也送不起。吃食……又太寻常。”
苏茉想了想，手里揉面的动作没停：“那就带些点心吧。我新试了样荷花酥，样子好看，也不甜腻。用食盒装了，你带去，说是自家做的，一点心意，不贵重，也雅致。”
“荷花酥？你会做那个？”周成惊讶。那可是精细点心，寻常食肆少有做的。
“试试看，应该能成。”苏茉说。前世她在江南的茶楼里学过，酥皮要起得好，馅儿要不甜不腻，最考验功夫。
她用了猪油和面，反复折叠擀开，做出层层酥皮。馅儿是莲蓉，加了点糖桂花，清香不腻。一个个包成含苞待放的花骨朵模样，顶上点了红，像花瓣尖。下油锅，小火慢炸，酥皮在热油里一层层绽开，真的像一朵朵徐徐开放的荷花，精致可爱。
炸好了，晾凉，小心地码进食盒里，衬上干净的油纸。一层八朵，正好两盒。
“好了。”苏茉盖上盒盖，用布带系好，递给周成，“小心拿着，别碰碎了。”
周成接过，沉甸甸的，透着淡淡的油香和甜香。“念禾，你这手艺……真是绝了。”他由衷赞道。
“快去吧，别迟了。”苏茉擦擦手，“见了主簿大人，恭敬些。”
“嗯。”
张府在后街，门庭不算阔气，但收拾得整洁。周成到的时候，已有几位学子在了，都穿着体面的长衫，坐在花厅里，有些拘谨地喝茶。林文轩也在，坐在靠窗的位置，脸色有些苍白，眼睛看着窗外，不知在想什么。
见周成进来，手里还提着食盒，有人好奇地看了两眼。周成坦然地将食盒交给仆从。不多时，张明德从内堂出来，众人忙起身行礼。
张明德穿着家常的深蓝直裰，面容清癯，目光平和。他让众人坐下，问了问各人的学业、家境，又聊了聊时文经义，态度温和，并不拿架子。花厅里气氛渐渐松快了些。
聊了小半个时辰，张明德让下人上了茶点。点心是外面买的，寻常的桂花糕、绿豆糕。周成带来的食盒也被提了上来，打开，露出里面一朵朵绽开的荷花酥，栩栩如生，精致得不像吃食。
众人都“咦”了一声，连张明德也微微挑眉：“这是……”
“是学生表妹做的点心，一点心意，请大人尝尝。”周成起身拱手。
“哦？你表妹？”张明德饶有兴致地拈起一朵，仔细看了看，“这手艺，不输州府的点心师傅。是哪家食肆？”
“学生姑母家的食肆，叫苏记。”周成答。
张明德恍然：“苏记……可是卖艾草青团、竹筒饭的那家？”
“正是。”
“难怪。”张明德点点头，将荷花酥送入口中，细细品尝。酥皮层层化开，莲蓉清香，甜度恰到好处。他点点头：“好。心思巧，手艺也好。”
其他学子也纷纷尝了，都赞不绝口。林文轩也拿起一朵，默默吃着，脸上没什么表情，眼神却有些复杂。
茶会又持续了约莫两刻钟，张明德鼓励了众人几句，便说还有些公务，让众人自便，可以在园子里走走。学子们三三两两起身，有的在花厅继续说话，有的走到廊下看花。
周成坐得久了，想方便一下，便问了下人茅房的位置。下人引他往后院走，指了方向。他道了谢，自己走过去。
张家院子不大，但收拾得雅致。假山、鱼池、几丛修竹，显得清幽。周成从茅房出来，正要往回走，忽然听见假山后传来低低的说话声，一男一女。
周成本不欲偷听，可那男声……似乎是林文轩？他脚步不由顿住了。
“……张姑娘，那日……是林某失态，口不择言，惊扰到了姑娘，还请姑娘恕罪。”是林文轩的声音，有些紧张，带着明显的不安和讨好。
“林公子言重了。”是张巧云的声音，很轻，很淡，听不出情绪，“小事而已，我已忘了。”
“姑娘宽宏。”林文轩顿了顿，声音更低了些，带着急切的解释，“那日……实在是因为苏姑娘她……她说了些过分的话，我一时气急，才……”
假山后的周成皱了皱眉。苏姑娘？念禾？林文轩那日去找念禾，果然起了冲突，还被张小姐撞见了？他在跟张小姐解释，还把过错往念禾身上推？
他正想着，又听张巧云道：“林公子与苏姑娘如何，是你们的事，与我无关。公子不必同我解释。”声音依旧淡淡的，但周成听出了一丝不易察觉的冷淡和……疏离。
“张姑娘……”林文轩还想说什么。
“我有些乏了，公子请自便吧。”张巧云打断他，脚步声响起，像是要离开。
“张姑娘留步！”林文轩急道，声音里带了点哀求的意味。
“公子请回吧。”张巧云的声音已经远了些。
脚步声匆匆，是林文轩追了上去，又说了句什么，听不清了。很快，假山后恢复了安静。
周成站在那儿，心里对林文轩那点本就所剩无几的同窗之谊，又淡了几分。他摇了摇头，从假山后走出来，正要回花厅，却见不远处的月洞门下，张巧云正站在那里，背对着他，肩膀微微耸动，像是在……哭？
他脚步顿了顿。想起那日她哭着跑出苏记的样子，想起她掉落的那枚珍珠耳坠，心里那点莫名的怜惜又泛了上来。
犹豫了一下，他还是走了过去，在离她几步远的地方停下，清了清嗓子：“张姑娘，在下是今日受主簿大人之邀前来的县学学生，周成，之前我们在苏记食肆有过一面之缘。”
张巧云猛地转过身，脸上果然有泪痕，眼睛红红的。看见是他，她慌忙用袖子擦了擦脸，强自镇定下来，但声音还有些哽咽：“周……周公子。”
周成从怀里掏出那个用手帕仔细包着的小包，递过去：“那日在苏记后巷，小姐掉了这个，被我捡到了。本想早些归还，一直没寻到机会。”
张巧云怔了怔，接过，打开手帕，里面正是她那日掉落的那枚珍珠耳坠。她看着耳坠，又看看周成，眼圈更红了，低声道：“多谢周公子。”
“举手之劳。”周成笑了笑，看她仍是一副泫然欲泣的模样，犹豫了一下，还是温声道，“小姐……可是有什么烦心事？若是不介意，或许可以同我说说。虽然我未必能帮上忙，但说出来，心里总会好受些。”
张巧云抬头看他。眼前的青年穿着半新的青色长衫，身姿挺拔，眉眼清朗，笑容温和坦诚，不像林文轩那般清高孤冷，也不像她平日里见的那些浮夸子弟。他眼神干净，带着真诚的关切。
她心里那点委屈和伤心，在他这样的目光下，忽然就有些藏不住了。她咬了咬唇，声音低得像蚊子：“没什么……只是觉得自己……很傻。”
“傻？”周成不解。
“看错了人，信错了话，还……还自作多情。”张巧云说着，眼泪又掉了下来，她忙又擦掉，有些难堪地别过脸。
周成明白了。她说的是林文轩。看来林文轩人前虚伪的光风霁月的形象，确实让她动了心，可那日后院的冲突，又让她看清了什么。
他心里叹了口气。张小姐这样娇养长大的官