与此同时，县衙后宅，却是另一番光景。
崔珩在县衙后书房独自坐了许久。炭盆里的火渐渐弱下去，案头几乎未动的菜已凉透，屋内寂静无声，窗外隐隐传来市井的喧嚣。
半晌他还是放下了手中的书卷，起身取过那件厚重的玄色毛皮斗篷披上，推门走了出去。没有带随从，只想一个人走走，透口气。感受一下新年的热闹气氛。
不知不觉，脚步便朝着东市街的方向去了。越靠近，喧闹声便越清晰。
然后，他看见了那两盏熟悉的红灯笼，在苏记食肆的门檐下，在漫天飞雪中，静静地亮着。门紧闭着，里面没有往日的喧闹人声，静悄悄的，想来是一家人或是外出逛集市守岁，或是已经歇下。
崔珩停下了脚步，站在街对面的阴影里，隔着飘飞的雪幕，望着那两盏灯笼。白日里这里门庭若市、笑语喧天的景象仿佛还在眼前，此刻的静谧，却别有一种安宁的味道。他想起那碗滚烫的羊肉汤面，想起那碟甜而不腻的桂花糖藕，想起灶火映照下那张专注沉静的脸，心底那点空落，似乎被这灯光暖化了些许。
他只是静静地站着，看了片刻。雪落满了他的肩头。该回去了。他转过身，正要迈步。
“吱呀——”
身后传来轻微的开门声。
崔珩脚步一顿，回过头。
苏记食肆的门开了一条缝，苏茉披着一件半旧棉斗篷，手里提着一盏小小灯，正探出身来，似乎想看看雪势。然后，她的目光，落在了街对面那个几乎要与雪夜融为一体的玄色身影上。
四目相对，两人都愣了一下。
苏茉显然没料到这个时辰，会有人站在自家店门外，更没料到，会是崔珩。她眨了眨眼，确认没看错，迟疑了一下，还是推开些门，提高些声音：“崔……公子？”
崔珩也没想到她会此刻出来。他下意识想避开，或是找个借口，但脚步已不由自主地走了过去。雪还在下。
苏掌柜。”他走到近前，微微颔首，肩上的积雪随着动作滑落些许，“还未歇息？”
“正准备歇了。”苏茉看着他肩上、发上的雪，又看看他身后空寂的街道，“公子这是……散步？怎的走到这儿来了？还下着雪。”她语气里带着自然的关切。
崔珩顿了顿，道：“在衙中无事，出来走走。无意行至此处，见灯还亮着……”他话未说完，目光落在她略显疲惫的眉眼上，心中那点因打扰而生的歉意更浓，“可是扰了苏掌柜清净？
“没有的事。”苏茉摇摇头，侧身让了让，“外面雪大，公子进来避避，喝杯热茶再走吧。”她说得坦然，并未觉得深夜独处一室有何不妥，仿佛只是招待一个相熟的友人。
崔珩看着她清澈的目光，那点“于礼不合”的念头在触及她这份坦荡的自然时，消散了。他点点头：“那便叨扰片刻。”
他走进食肆。堂屋里只点了一盏油灯，光线昏黄却温暖。桌椅收拾得整整齐齐，空气中还残留着年夜饭丰盛菜肴的混合香气，以及一种属于家的踏实放松的气息。
苏茉将灯挂在门边，解下斗篷搭在椅背上，露出里面家常的藕荷色夹袄。她走到柜台后，提起坐在小泥炉上的铜壶，倒了杯热茶：“公子坐，喝口茶暖暖。”
崔珩在惯常坐的那张靠墙桌子旁坐下，接过茶杯。小啜一口，从喉咙一直暖到胃里。
“多谢。”他放下茶杯，环顾四周，“怎么不见府上其他人？”
“我爹娘，舅舅舅母，表哥，还有赵叔他们一家，都去逛夜集了。说是今年雪夜景致好，集市也热闹。”苏茉也在对面坐下，隔着昏黄的灯光，“我白日里忙活年夜饭，有些乏，便说歇歇，让他们自去玩。”
“苏掌柜辛苦一年，是该好生歇息。”崔珩道。
“做自己喜欢的事，也是乐在其中的。”苏茉抬眼看他，“公子在衙中可用过年夜饭了？”
崔珩默然一瞬，点了点头：“用过了。我稍坐片刻，等雪小些便回。”目光掠过空荡荡的堂屋，又回到她脸上，“苏掌柜既累了，不必特意相陪。”
苏茉想起他几次深夜踏雪而来寻一口热食的情形，心中微微一动。她站起身：“公子稍坐，灶上还温着点东西，我去看看。”
她转身进了后厨。崔珩想说不必麻烦，话到嘴边，看着她纤细的背影消失在门帘后，终究没有出声。后厨很快传来轻微又熟悉的响动，还有她走动的细碎脚步声。
这些声音，在这寂静的雪夜里，在这空旷却温暖的食肆中，奇异地抚平了他心底那一片空旷的冷。
不一会儿，苏茉端了个托盘出来。上面是一小碗热腾腾的奶白色的汤，旁边配着两个金黄色的油炸春卷，还有一小碟酱菜。
“晚上炖鸡的汤底，撇了油，用剩下的鸡丝和撕碎的白菜心，勾了点薄芡，做了碗鸡茸羹。这两块是炸的春卷，下午剩的馅料，晚上现炸的，酥脆。酱菜是自家腌的萝卜头，爽口。”她将托盘放在崔珩面前，语气寻常得像是在介绍今日的菜品，“公子尝尝，垫垫肚子。夜里寒气重，光喝茶不顶事。”
托盘里的食物简单，甚至有些“凑合”，由她亲手端出，却显得格外熨帖人心。
崔珩看着眼前热气氤氲的食物，又抬眼看她。她站在桌边，灯光为她镀上一层柔和的暖色。
“有劳苏掌柜。”他低声道，拿起汤匙。羹汤浓淡合宜，暖洋洋地滑下喉咙。春卷外酥里嫩，豆沙甜香。简单的食物，却因那份恰到好处的暖意和用心，胜过无数珍馐。
他吃得很慢，很安静。苏茉也没有离开，就在对面坐下，静静地看着窗外飘飞的雪。两人之间隔着一段距离，没有说话，只有他轻微的进食声，和窗外雪花落地的沙沙声。
吃完最后一口春卷，崔珩放下筷子。胃里是暖的，身上是暖的，连心里那处空旷，也被这份无言的陪伴，填满了些许。
“很好吃。多谢。”他看着她的眼睛认认真真道。
“公子喜欢就好。”苏茉稍稍避开他的视线，起身要收拾碗碟。
“我来吧。”崔珩也站起身，动作自然地伸手去端托盘，“岂能一再劳烦苏掌柜。”
苏茉手一顿，有些意外地看着他。崔珩已端起了托盘，看向她：“后厨……是这边？”
他竟要帮忙收拾？苏茉眨了眨眼，随即释然。或许这位崔大人，也并不总是高高在上的县令。她点点头，引着他往后厨走：“公子随我来。”