“表妹一心扑在家业上，个人之事，暂且无暇顾及。”周成答道，语气平静，心里却已警惕起来。
“苏姑娘重情重义，顾念家人，更是难得。”李修文点头，脸上笑意更深，仿佛没听出周成话中的疏淡，继续道，“说来惭愧，小弟平日只知埋头书本，对人情世故与持家之道一窍不通。家父常训斥，说我这般，将来如何顶立门户？每每思及此，便越发觉得苏姑娘这般既能持家，又明事理的女子，实在是难得。”
他顿了顿，似在斟酌词句，目光却紧盯着周成的反应：“小弟冒昧，想向周兄打听一二。不知苏姑娘平日闲暇，喜好些什么？苏伯父苏伯母，又是何等样性情的长辈？小弟想着，苏姑娘此次受惊，家中长辈必然心疼。若他日有机会登门拜访，也好备些合宜的礼数，或是寻些苏姑娘喜欢的玩意儿，聊表慰问宽怀之意，不致失了礼数，唐突了佳人。”
这话问得，已是司马昭之心，路人皆知了。不仅打听表妹喜好，连姑父姑母的性情都问到了，摆明了是动了求亲探路的心思。
周成握着茶杯的手指微微收紧。李修文此人，新科秀才，家资颇丰，年纪与表妹相仿，外表也周正。若在往常，单论条件，似乎并非完全不可考虑，但表妹自己的婚事还是要看她自己的喜好。表妹也未必会在意这些。
又转念一想，心中那点因李修文条件而起的权衡，瞬间烟消云散。取而代之的，是一种清晰的不适，甚至是一丝不悦。李修文的欣赏，有多少是看中苏记如今更盛的名声和进项？又有多少，是觉得有一个能干的娘家，有产业，有案首表兄的妻子，会对他未来的仕途或家业有所裨益？
“表妹性子喜静，闲暇时不过看看账本，侍弄些花草，或是琢磨新菜式。姑父姑母都是最和善实诚的寻常百姓。”周成答得极其简略，不愿多谈，端起茶杯啜了一口，借此掩去眼中的疏淡。
李修文似乎未察觉，或者说并不在意周成的冷淡。他得到这些模糊的信息，脸上笑意更深，又兴致勃勃地问起苏记的几样招牌菜，说起自己妹妹如何爱吃那“金银满堂烙”，言语间，总将话题若有若无地引向苏茉，夸她心灵手巧，持家有方，俨然已将她视为理想中的贤内助。
周成耐着性子敷衍着，心中已十分不耐，正想着如何寻个由头结束这场越来越不对味的茶叙，眼角余光忽然瞥见楼梯口上来几人。被簇拥在中间的，正是崔珩。
崔珩今日一袭雨过天青色的暗纹锦缎直裰，玉冠束发，身姿清越。他正与身旁一位身着绛紫团花缎袍，气度雍容的中年男子低声交谈，身后跟着两名随从和茶楼掌柜。看那中年男子的穿戴气度，像是州府来的官员或身份不低的乡绅。
崔珩显然也看见了周成。他脚步微顿，对身旁的中年男子低声说了句什么，那男子朝周成这边含笑点了点头。崔珩便朝周成这边走了过来。
周成忙起身行礼：“学生见过崔大人。”
李修文也慌忙站起，躬身作揖，脸上堆起热切的笑容：“学生李修文，见过县令大人！”
“不必多礼。”崔珩语气平和，目光在两人脸上扫过，最后落在周成身上，微微颔首，“周案首也在此品茗？” 他的目光随即自然地掠过桌上未动的茶点，察觉到了两人之间略显微妙的气氛。
“是，与同窗李兄小聚。”周成恭敬道。
崔珩点了点头，似是随口问道：“聊些什么？可是探讨文章？”
周成尚未答话，李修文已抢先一步，脸上带着明显的讨好与卖弄，语气热络：“回大人，正与李兄说起他家食肆生意，还有李兄那位贤德能干的表妹。苏姑娘此番勇斗狂徒，胆识过人，更是将食肆打理得井井有条，实在令学生钦佩不已。学生正虚心向李兄请教，苏姑娘平日有何喜好，苏伯父伯母性情如何，想着日后若有机会，定要登门拜望，也好宽慰苏姑娘此番受惊，聊表敬意。”
他这番话，本是想在县令面前显示自己与周成交好，顺带夸赞苏记和苏茉，或许还能在崔珩面前留个知礼关心乡邻的好印象。却不知，每一个字都像一根细针，扎在崔珩骤然绷紧的心弦上。
崔珩脸上的神色未变，依旧是那副清浅平和的模样。可站在他近前的周成，却敏锐地察觉到，在听到“苏姑娘平日有何喜好”、“登门拜望”这几句时，崔珩周身那股温和的气息，似乎都在一瞬间变得有些凝滞，仿佛平静的湖面瞬间凝结了一层薄冰，手指骤然收紧，骨节微微泛白，虽然面上依旧波澜不惊。
“哦？”崔珩的声音依旧平稳，听不出喜怒，目光却转向周成，那目光比平日似乎更深邃了几分，带着一种无形的令人心头发紧的压力，“原来是在说家事。”
周成心里“咯噔”一下。李修文这蠢材！在崔大人面前说这些做什么！他忙道：“不过是闲聊几句。表妹喜好寻常，不值一提。家父母亦是寻常百姓，当不得李兄如此挂怀。表妹伤势已大好，有劳惦念。”
他这话，既是解释，也暗含了撇清与婉拒之意，更点出了苏茉“伤势”，提醒李修文莫要再提“宽慰受惊”这等容易引人遐想之语。李修文再迟钝，也听出了些味道，脸上笑容僵了僵，讪讪地闭了嘴。
崔珩深深地看了周成一眼，那一眼似乎要看到周成心底去。然后，他移开目光对周成道：“本官尚有客在，不便打扰二位雅兴。你们继续。”说完，他朝周成略一颔首，便转身回到了那位绛紫袍的中年男子身边，引着他往另一侧的雅间走去。背影依旧从容，步履依旧沉稳，可周成却莫名觉得，那背影似乎比来时，绷紧了些许，透着一股生人勿近的冷意。
直到崔珩的身影消失在雅间门后，周成才缓缓松了口气，只觉得后背竟微微沁出了冷汗。李修文也抹了抹额角，低声道：“崔县令气度威严，令人敬畏。”
周成看了他一眼，已无心再坐下去，淡淡道：“李兄，我忽然想起还有些功课未温，恐要先行一步了。”
李修文正觉尴尬，闻言忙道：“周兄自便，自便。改日再聚。”
周成拱手告辞，快步下了茶楼。暖风吹在脸上，他却觉得心头有些发沉。李修文的心思，他已明了，回头定要提醒姑父姑母和表妹留意。可方才崔大人那瞬间的眼神变化绝非错觉。那平静表象下掠过的，分明是极其清晰的不悦。
是因为听到有人如此直白地打听表妹，觉得唐突？还是因为别的？