直到那熟悉的脚步声彻底远去，苏茉才几不可察地轻轻吁出一口气，抬手碰了碰自己依旧发烫的耳垂。
“念禾。” 周芸娘的声音在身旁响起，将苏茉有些飘远的思绪拉了回来。她已放下托盘，走到女儿身边，目光温和地打量着
“娘。” 苏茉抬眼，对上母亲了然又带着笑意的眼神，脸上刚退下去的热意又有回涌的趋势。
“累坏了吧？站了这大半天，灶前火烤着，脸都红透了。” 周芸娘伸手，用自己粗糙却温暖的手掌贴了贴女儿的额头，又很自然地替她理了理鬓边那缕其实已被崔珩整理过、但或许因她心绪不宁又滑落了一丝的头发，指尖碰到那支朴素的银簪，轻轻往里推了推。“孟夫子他们可都满意？”
母亲的动作温柔而寻常，带着多年劳作的痕迹，却让苏茉心头一暖，那点残存的羞窘也散去了些。“嗯，都挺满意的。孟夫子还特意夸了荷塘小炒和鱼圆汤。” 苏茉低声应道，借着母亲的动作微微偏头。
“那就好，那就好。” 周芸娘连声道，脸上是掩不住的欣慰与骄傲，“我闺女的手艺，自然是顶好的。方才前头结账，那位李公子还特意多留了赏钱，说是辛苦你了。” 她一边说着，一边手脚麻利地将灶台边散落的调料罐归位，语气家常，“崔大人瞧着气色比前些日子好些了，想是河堤上的事顺当了？”
苏茉正拿起抹布擦拭灶台，闻言动作稍微一顿，轻声“嗯”了一句：“许是吧。方才……他也没多说。”
周芸娘瞥了女儿一眼，见她低垂着眼帘，专注地擦着本就干净的台面，侧脸线条柔和，唇色比平日更显嫣红润泽，眼角眉梢虽带着忙碌后的倦意，眼神却充满神采。她这个做娘的，怎么会看不出来？
心里那点猜测，此刻已成了十成的确定。周芸娘心中五味杂陈，有吾家有女初长成的欣慰与怅惘，也有对崔珩人品的审视与初步的认可。崔珩此人，年轻有为，品性端方，对念禾的心意，她与夫君早有察觉。今日看来，两人情意已通，这倒是好事。只是想到女儿不久后可能离家，心里终究是酸酸涩涩的。
“忙了这大半天，定是乏了。快去歇着，这儿有娘和赵婶收拾就行。” 周芸娘压下心绪，语气如常地催促，“后头井里湃着西瓜，去切一块吃了，解解乏，也静静心。瞧你这心神不定的。”
最后一句带着慈爱的打趣，让苏茉脸颊又热了热，却没有反驳。“那辛苦娘了。我去后院坐坐。”
“去吧。”
她走到井边没有立刻去吃西瓜，打起小半桶沁凉的井水，用布巾轻轻擦拭微微发烫的脸颊。冰凉的井水瞬间带走了皮肤上最后一丝燥热，也让有些纷乱的心绪沉淀下来。
晚风更凉了些，带来前堂隐约的、母亲与赵婶低低的说话声和碗碟碰撞的清脆声响，
苏茉在井边的石凳上坐下，背靠着冰凉的井台石壁，仰头望着越来越多的星星，任由晚风轻轻吹拂着微湿的鬓发。这时令宴办的也算圆满，提着的心也总算可以放下了。
翌日，苏茉醒来，天色也才刚蒙蒙亮。夏日清晨的空气格外清新，她起身更衣绾发，动作比昨夜多了几分轻快。
她没有惊动旁人，径直走进厨房。灶膛冰凉，她利落地生起小火，先往灶上的大锅里添了足量井水。接着，从一个粗陶罐里舀出小半碗今年新收的的绿豆，仔细挑拣去杂质，用清水快速淘洗两遍，便放入一个较小的厚壁陶罐中，注入清水，置于已燃起文火的灶眼上。绿豆汤，最是清火解暑。
趁着煮绿豆汤的工夫，她开始准备主食。取了些精细的白面，揉成光滑柔软的面团，盖上湿布醒着。这是要做手擀面。醒面的时候，另起一小锅，炸了些喷香的花生米，碾碎备用。
面醒好了，她在案板上洒了薄粉，将面团揉匀，用长长的擀面杖细细擀开，擀成一张厚薄均匀、的大面皮，再折叠起来，用刀切成如韭菜叶的宽度。动作行云流水。
另一边，绿豆汤已滚开了花，她撤去些柴火，让汤在小火上慢慢熬着。她舀出一些，加入少许冰糖搅匀，便是清甜的冰糖绿豆汤，准备晾凉了给他带去。剩下的则留在锅中，给家人做早餐。
面煮好后拌好，她又从泡菜坛里捞出一小截嫩姜芽，切细丝，用糖和醋略拌，盛入小碟。最后，将晾得温凉的冰糖绿豆汤倒入一个带盖的陶壶中。
一切准备停当，天色已大亮，朝阳将金色的光辉洒满小院。苏茉将饭菜仔细放入一个提盒，陶壶另用布兜装好，提在手中出了苏记。清晨的街道热闹了许多，她步履轻盈地穿过人群，向着县衙方向走去。