回到苏记酒楼，秋日午后的阳光正好。苏茉没有在前堂多作停留，那份因签文而生的开阔心境与隐隐的创作冲动，驱使着她径直走向后院的仓房。她想做点新的菜式，心中那份对庖厨之艺的热爱，自然而然地想要流淌出来。
推开仓房的门，混合着谷物、干果、香料和泥土气息的醇厚味道扑面而来。苏茉的目光缓缓扫过，最终落在几样刚刚收来的食材上。
墙角竹筐里，是还沾着湿泥的嫩藕，节节匀称，旁边是半筐带着硬壳的鲜菱角，乌黑发亮；一小篓鸡头米，颗颗圆润如珠；还有一篮秋梨，表皮金黄，隐隐透出甜香；以及几个用湿布盖着的肥厚饱满的鲜菇，是今早送来的，散发着独特的山林气息。
苏茉看着它们，脑海自然而然地进行了组合搭配。她净了手，系上围裙将衣袖利落挽起。
“张师傅，李师傅，”她唤来两位老师傅，眼中闪着光，“今日想试几样秋日菜，劳烦二位搭把手。”
两位师傅见东家神采奕奕，知她必有巧思，连忙应下。
“张师傅，烦您将这嫩藕刷洗干净，去皮，一部分切成极薄的连刀片，要薄如蝉翼，用淡盐水略泡防止发黑；另一部分切成小丁。鲜菱角麻烦剥出菱米，也要一部分切丁，一部分留整粒。鸡头米只要里面雪白的米仁。” 苏茉一一吩咐，条理清晰。
“李师傅，这秋梨选两个最饱满的去皮去核，切成大小均匀的滚刀块，用淡糖水略浸。再劳烦您和一小块面，要软硬适中，稍后我来处理。”
食材准备停当，苏茉站到了她惯用的灶眼旁。火苗在灶膛里跳跃，映亮她沉静专注的面容。
她先做汤。取一个小号陶罐，注入清冽的井水，放入几粒冰糖。水将沸未沸时，撒入一小把洁白的鸡头米和整粒的菱米，用文火慢慢煨着。待水滚，撇去浮沫，转为极小的火，让鸡头米和菱米在微沸的糖水中慢慢变得软糯。接着，放入切好的秋梨块。秋梨的清甜渐渐融入汤中。最后，在起锅前，撒入那一小撮精心处理过的白菊花瓣，花瓣在热汤中瞬间舒展，色如白玉，幽香沁人。这道 玉露秋澄羹”，汤色清澈微稠，莹润如玉，是道温润肺腑且又清雅宜人的秋日甜羹。
接着，她处理藕。将泡在盐水中的极薄藕片捞出沥干。取一个小碗，放入少许面粉、小麦淀粉、一个鸡蛋清、适量清水和极细的盐，调成稀稠适度的面糊。锅中烧热素油，待油温五成，用筷子夹起藕片，在面糊中轻蘸，均匀裹上一层薄浆，一片片滑入油锅。只听“滋啦”细响，藕片在热油中迅速定型，变得微微透明，边缘卷曲，色泽金黄。捞出控油，趁热撒上一点点细盐和碾磨得极细的花椒粉。这便是 “琉璃藕盏” ，薄脆酥香，藕味清甜，是极好的佐酒或开胃小食。
然后是最费功夫的 “荷塘锦绣盒” 。她将切好的藕丁、菱角丁与剥好的鲜虾仁丁、少许肥瘦相间的火腿末混合，加入姜末、黄酒、盐、少许糖和干淀粉，顺着一个方向搅打上劲，做成馅料。取一个深口、边缘平整的白瓷小碗，内壁细细抹上一层熟油，将馅料填入，压实抹平，中间用拇指压出一个小凹坑。上笼用旺火蒸熟。取出后，将小碗倒扣在洁白的盘中，形成一个个饱满圆润、底色微红的“锦盒”。另起小锅，用少许蒸碗时析出的原汁，加少许清汤、盐、水淀粉勾一个晶莹剔透的玻璃芡，淋在“锦盒”上。最后，在“锦盒”顶部的凹坑中，小心地放入一小撮用蜂蜜渍过的金桂花。整道菜造型别致，色彩悦目，藕丁脆、菱角甜、虾仁弹、火腿香，口感丰富，顶上一点金桂画龙点睛，寓意锦上添花。
李师傅和好的面，苏茉亲自接手。她在案板上撒了薄薄一层细白面粉，将面团反复揉压，直至光滑如缎，然后开始擀制。她的动作沉稳而富有韵律，擀面杖在面团上滚动，发出均匀的咕噜声。面团在她手下渐渐变成一张巨大均匀的薄薄面皮。面皮折叠后切丝。刀起刀落，细如发丝根根分明的银丝面便切好了。另烧一锅清水，加少许盐，水沸后下面，一滚即捞，迅速投入早已备好的用蘑菇和豆芽吊味的清鲜高汤中过一下。沥干后，盛入碗中，面条洁白如雪，爽滑筋道。面上并无浓重浇头，只撒了极细的火腿丝和烫熟的豆苗，以及几缕用热水快速烫过、依旧保持形态与清香的白色菊花丝。吃时，可依个人口味，拌入少许特调的用酱油、香醋、姜汁、香油和少许桂花蜜调成的清爽酱汁。
“成了。” 她看着备好的几样新菜，轻轻舒了口气。晚市时分，这些融合了秋日风物与精巧心思的新菜式，被加入了苏记的菜单。
玉露秋澄羹清润甘甜，最得女眷和年长食客喜爱；琉璃藕盏香脆可口，成了佐茶的佳品；荷塘锦绣盒造型味道俱佳，几乎每桌必点；菊丝素面清雅脱俗，让许多吃惯浓油赤酱的食客也眼前一亮，赞不绝口。
“苏掌柜，这藕盏炸得真是一绝！薄脆不腻，藕香十足！”
“这锦绣盒里的馅儿调得妙，藕丁脆生生，菱角甜津津，合在一起竟这般好吃！”
“这碗面看着素净，味道却鲜得很，菊花丝吃着别有风味，清爽！”