崔珩是在三日后一个忙碌的午后，收到母亲那封提及南下之事的家书的。彼时他刚与县丞议完秋粮征收的细则，眉宇间还带着疲惫。长安轻手轻脚地将信呈上，他拆开蜡封，目光快速扫过母亲惯常的问候与叮嘱，直到看见最后那几行字。
“……京城秋燥，念及南地气候温润，欲往临水小住，顺道看你。静姝侄女久居京中，亦思江南风物，故携之同行。 不日即行，尔公务繁忙，不必刻意预备，一切如常即可。”
“静姝侄女”四字落入眼中，崔珩执信的手指微微一顿。胡静姝？那个印象中总是娇声唤着“珩表哥”被舅父舅母宠得有些过分的表妹？母亲怎会突然带她同来？信中语气虽平淡，但携之同行几字，结合母亲近来家书中偶尔流露的对他婚事若有若无的关切，其中的意味，不言自明。
一股夹杂着错愕无奈与隐隐烦躁的情绪，倏地袭上心头。他并非懵懂少年，自然懂得母亲此举背后的考量。与胡家亲上加亲，在父母眼中或许是桩美事。但于他而言……
几乎是下意识的，脑海中瞬间浮现出苏茉的身影，崔珩心头一紧，霍然起身。不行。绝不能让苏茉从旁人口中，或是因一场尴尬的会面，才知晓静姝表妹随母前来之事，更绝不能让她因此产生任何不必要的误会或困扰。母亲即将到来，时间紧迫，有些话，他必须在她到来之前，亲口对苏茉说清楚。
“长安，”他沉声唤来长随，“备马。去苏记酒楼。”
“大人，您都忙大半天了，不歇息会儿吗”长安有些迟疑。
“速去。”崔珩语气不容置疑，已开始迅速整理案头散乱的文书。
半个时辰后，崔珩的身影出现在了苏记酒楼门口。此时已过午市最繁忙的时辰，大堂里只有零星两三桌客人在用茶闲谈。苏茉正在柜台后核对午市的流水账目，一手执笔，一手按着账册，神情专注。秋日下午的阳光透过窗棂，柔和地洒在她身上，勾勒出一圈毛茸茸的光晕。
“崔大人？”伙计的招呼声让苏茉抬起头，见是崔珩，眼中掠过一丝讶异。这个时辰，他通常都在衙门处理公务。
崔珩快步走到柜台前，目光落在她脸上，开门见山，声音压得有些低又有些着急：“念禾，可否借一步说话？“
苏茉见他神色不同往常，放下手中的笔：“去后面吧。”
两人来到后院那间僻静的小账房。掩上门，隔绝了前堂隐约的声响。
“我刚收到家母来信，”他声音平稳目光坦诚地迎视着苏茉，“她信中说，不日将来临水小住。”
苏茉闻言，微微一怔，随即想起他之前提及母亲或许会来之事，点了点头：“这是好事，大人与令堂多时未见，理应团聚。大人是需要酒楼准备些什么吗？” 她以为是需要安排膳食。
崔珩摇摇头，语气变得有些复杂：“家母前来，我自是欢喜。只是……信中还提及，她此次南下，并非独自一人，而是携了我一位表妹同行。”
“表妹？”苏茉重复了一遍，清澈的眼眸中露出一丝疑惑，似乎不太明白他为何特意提及此事。
崔珩看着她那双纯净仿佛能映出人心事的眼睛，喉结微动，继续道：“这位表妹，姓胡，名静姝，是我舅父的女儿，年纪尚小，自幼长于京中。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，但最终还是选择说得更明白些，“家母在信中虽未明言，但携表妹同来，其中或有长辈之意。我这位静姝表妹，或许对我存有些许不必要的误会或期待。我对她并无半点心思。但需让你知晓，免得日后你从别处听闻，或她们来时偶遇，平添烦扰。”
他如此直白地将来龙去脉与她分说，让苏茉心中那一点点刚泛起的细微波澜，很快平息下去。她更清晰地看到的是他眼中那份毫不作伪的在意，与急于澄清不愿她多心的迫切。
“原来如此。”苏茉轻轻颔首，神色恢复了平日的沉静，“令堂与胡小姐远来是客，苏记开门迎客，自会以礼相待。大人放心，我知晓了。”
她的反应太过平静理智，崔珩心中那根紧绷的弦稍稍放松，却又因她这般周全而生出些微复杂的感触。他宁愿她流露出些许在意。
“你能如此想，我便安心些。”他低声道，目光未曾离开她的面容，“但念禾，我特意赶来告知，并非仅仅怕你误会。而是……” 他顿了顿，语气更沉缓坚定，“我既与你心意相通，便不会让任何事端扰你清静，令你不安。母亲与表妹若来，你一切如常便是，不必有丝毫顾虑。万事有我。”
她轻轻“嗯”了一声，移开视线，声音低而清晰：“我明白。也信你。”
简单的回应，却让崔珩心头最后一丝紧绷也消散了。
“她们行程未定，大抵就这几日了。” 他转开话题，语气恢复如常，“若有确切消息，我提前让人告知你。”
“好。”苏茉也定了定神，抬眸看他，“大人公务繁忙，快回去吧。我这里，一切照旧便是。”
崔珩点点头，又深深看了她一眼：“那我先回了，你莫要太过劳累。”
“我省得。”
崔珩走后，小账房内重归寂静。苏茉站在原地，方才对话时强自压下的那份平静，此刻才允许丝丝缕缕的真实心绪浮上水面。
说不乱，是假的。即便他来得那样急，解释得那样清楚，眼神那样坦诚，那句“万事有我”也足够令人心安。可“母亲携表妹同来”、“长辈之意”、“不必要的心思”……这些字眼，终究像几颗小小的石子，投入了她以为足够澄澈平静的心湖，漾开了一圈圈难以立刻抚平的涟漪。
那是一种很微妙的情绪。并非疑他也非惧事，更像是一种对即将到来的某种无可避免的“审视”与“比较”的本能预感，以及这份预感带来的混杂着些许无奈与淡淡烦扰的窒闷感。
她向来习惯将诸事掌握在自己手中，无论是灶台上的火候，还是酒楼里的营生。可这件事，关乎他的家世，关乎长辈的意愿，关乎另一个或许对他抱有期待的年轻女子。许多事，似乎超出了她所能掌控的范围。
她轻轻吐出一口气，走到窗边。窗外是酒楼后院一角，几口大缸里养着鲜活的鱼虾，墙角晒着些干菜，秋日午后的阳光暖融融地照着，一切都踏实而具体。目光落在那几口缸上，她心中微微一动。