傍晚，昏黄的油灯将小小的堂屋映照得暖融融的。周守义和孙桃花坐在上首的木椅上，脸上是连日来都未散去的喜气。周成坐在下首，手里捧着一杯热茶，神色间除了即将成亲的喜悦，更多了几分沉稳。
桌上摆着些瓜果点心和张夫人白日里遣人送来的几样精致果脯，算是两家正式往来后的寻常礼节。此刻，一家三口要商议的，是比较重要的大事。
孙桃花先开了口，语气里满是心疼和欣慰：“成儿，你跟张家姑娘的婚事定了，爹娘这心里的大石头，总算是落下了。张家是厚道人家，不嫌弃咱家清贫，还处处体谅。咱们也不能太委屈了人家姑娘。聘礼的事儿，我跟你爹商量了……” 她说着，看向旁边的周守义。
周守义搓了搓粗糙的大手，接过话头：“是，我跟你娘这些年，虽说没什么大本事，早年积攒的一点，也存下些家底。原想着给你读书、娶亲用。如今你争气，中了举，亲事也定了，这些钱正好派上用场。我们算了算，体体面面的聘礼，再置办些像样的家具物事，应当是够的。若还不够，我跟你娘再想想办法。”
周成听着父母的话，心中暖流涌动又夹杂着酸涩。父母省吃俭用，辛苦半生都是为了他。他放下茶杯，挺直了背脊，目光清澈地看向双亲，开口道：“爹，娘，你们的钱，留着傍身，或是给表妹添些嫁妆，不必全用在我身上。”
“这叫什么话！” 孙桃花急了，“给你娶媳妇是正经大事，哪能不用？”
“娘，您听我说完。” 周成语气温和却坚定，“儿子如今是举人，有了功名，虽未授实职，但在省城时，也并非全无进项。其次有些家境富裕的同窗或附郭的乡绅，慕名请我帮忙看看文章、指点子弟功课，或是润色书信讼状，也得了些酬劳。儿子并未乱花，都仔细攒着。加上学里对优等生员也有些膏火补助，积少成多，也存下了一笔。”
他顿了顿，从怀中取出一个朴素但厚实的蓝布小包，放在桌上打开，里面是整齐的银锭和几张银票。“儿子想着，成家立业，总不好再全然倚靠父母。我在省城时也留心打听过，像我们这样的人家，与其在乡下置地，不如在县城，尤其是我如今在县学进学，表妹的酒楼也在此处，更为便宜。我看中了一处小院，离苏记不远，前后两进，虽不宽敞，但够住，也清静。位置好，将来无论是自住，还是……万一我外放，赁出去也便宜。这钱，买下那小院，简单修缮布置，应是够了。剩下的，再添作聘礼，张家那边想必也能更安心些。”
周守义和孙桃花看着那包银子，都愣住了。他们知道儿子懂事，读书刻苦，却没想到他竟不声不响地为自己攒下了这许多，还把日后都打算好了。孙桃花眼眶一热，差点掉下泪来：“你这孩子……读书已经够辛苦了，还去操这些心……”
“娘，我不辛苦。能凭所学贴补家用，为将来打算，儿子心里踏实。” 周成握住母亲的手，又看向父亲，“爹，您和娘辛苦半生，也该享享福了。这院子的钱，儿子出。聘礼和其他开销，若儿子这里不够，再动用家里的。但家里的积蓄，您二老务必留足，万不可掏空。表妹经营酒楼不易，将来她若出嫁，家里也需有所表示。何况，您二老年纪渐长，手里有些钱，我们也放心。”
周守义看着儿子清俊而坚定的脸庞，喉头滚动了几下，最终重重点头，声音有些哽咽：“好，好！我儿长大了，有担当了！爹听你的！这院子你看好了，爹明日就跟你娘去瞧瞧，若合适，咱们就定下！至于婚期……”
他看向孙桃花，孙桃花擦了擦眼角，脸上又露出笑容：“张家夫人的意思，是想着尽早，但也别太仓促，免得委屈了你们。年前把喜事办了，也添些喜气。我和你姑母，请人合了八字，腊八个宜嫁娶的黄道吉日。”
周成想了想，道：“腊月里好。那时书院也放假了，有时间筹备。而且腊月喜庆，天气虽冷，但家里热闹。只是具体日子，还要与张家商议。”
“那是自然。” 周守义一锤定音，“明日我托人捎信给亲家，把咱们的意思说了，也提提成儿自己攒钱买房的事儿，让他们安心。两家再坐下来好好商量。”
孙桃花也笑着点头：“咱们早点去拜访亲家！”