腊月初八，天色未明，苏记酒楼内外已是灯火通明，人声鼎沸。
苏茉寅时初便起了身，匆匆梳洗后便直奔前院。酒楼上下早已张灯结彩，处处贴着大红双喜字，廊檐下挂满了朱红灯笼，连院子里那棵老树上都系上了红绸。厨下灶火彻夜未熄，十数位师傅伙计忙得脚不沾地，蒸笼里冒出滚滚白汽，炸货的香气混着炖肉的浓香飘满整条街巷。
“东家，迎亲的喜轿执事都已齐备。”长生捧着一本厚厚的册子，跟在苏茉身后禀报。
苏茉边听边点头，脚下不停，从正厅走到侧院，又从侧院转到后厨，将一应事务又细细核对了一遍。她今日穿了身崭新的藕荷色缠枝莲纹夹袄，下系海棠红马面裙，发间簪了支蝴蝶簪子，既不失主人家的体面，又不过分抢新娘风头。
“花轿的轿围可检查过了？昨日风大，莫要沾了灰。”
“回东家，一早就让人用软刷仔细掸过，崭新着呢。”
苏茉这才稍松了口气，抬头望了望天色。东方已泛起鱼肚白，晨光熹微中，隐约能听见远处传来第一声鸡鸣。
辰时初，周成一身大红喜服，骑着披红挂彩的骏马，领着花轿鼓乐从周家出发。他本就生得端正，今日更是神采飞扬，眉梢眼角都是掩不住的笑意。迎亲队伍绕了半个县城，一路吹吹打打，引得沿街百姓纷纷探头张望，孩童们追着讨要喜糖，好不热闹。
张家小院里，此刻也是红绸高挂，喜气盈盈。张巧云早已梳妆完毕，端坐在闺房之中。她穿着大红嫁衣，嫁衣上绣的鸾凤和鸣在晨光下熠熠生辉，头上戴着沉甸甸的凤冠，珍珠流苏垂在额前，映得一张俏脸愈发娇艳。
只是盖头尚未落下，能看见她眼圈微红，显然是哭过了，她的双手交叠放在膝上，左手无名指上，一枚素雅温润的白玉指环静静圈着，在嫁衣的艳红与晨光的映照下，泛着柔和的光泽。
张巧云的娘亲林玉兰在一旁抹着眼泪，既舍不得女儿，又为她觅得良缘高兴。“往后就是周家的人了，要孝顺公婆，体贴夫君。”林玉兰说着说着，又哽咽起来。
外面忽然喧哗起来，锣鼓声鞭炮声由远及近，越来越响。有孩童飞奔进来喊道：“来了来了！新郎官到门口了！”
按着本地风俗，新娘出阁，本应由兄弟背出门，送上花轿。可张巧云是独女，并无同胞兄弟。众人正商议着让哪位堂兄弟代劳，却见周成已大步走进院中，一身喜服红得耀眼。
他朝众人见礼，又朝张明德，林玉兰一揖，声音坚定：“岳父岳母大人，今日小婿前来迎亲。娘子无兄弟，便由我亲自背她出门，此路，我背她走；此生，我护她周全。”
此言一出，满院先是一静，随即爆发出阵阵叫好与赞叹。林玉兰更是泪如雨下，连连点头。
周成走到巧云面前，弯下腰，温声道：“巧云，我来接你了。”
两人拜别父母后，喜娘忙扶着张巧云小心翼翼伏在周成背上。周成稳稳托住她，站起身。张巧云身量娇小，嫁衣虽繁复，于他而言却不显沉重。他一步步朝院外走去，步伐稳健，背脊挺得笔直。张巧云伏在他背上，双手轻轻环着他的肩。
满院亲友自动让开一条道，看着这对新人。朝阳洒在大红的喜服上，仿佛镀上了一层金边。
“起轿——”
司仪一声高唱，八抬大轿稳稳升起，鼓乐齐鸣鞭炮震天。迎亲队伍蜿蜒如龙，朝着苏记酒楼的方向迤逦而行。周成骑马在前，不时回头望向花轿，眉宇间满是温柔。
苏记酒楼前，早已宾客云集。苏大山夫妇穿着簇新的衣裳，站在门口迎客，笑得合不拢嘴。
喜堂正中高悬大红双喜字，下设香案，红烛高烧，香烟缭绕。周守义夫妇已在主位就坐，皆是满面红光。
“吉时到——新郎新娘就位——”
赞礼官一声高唱，满堂喧哗稍静。周成与巧云手执红绸，并肩立于堂前。周成身姿挺拔，巧云虽盖着盖头看不见面容，但身姿窈窕，嫁衣华丽，静静立在那里，便是一对璧人。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
“夫妻对拜——”
“礼成——送入洞房——”
鞭炮声再次炸响，鼓乐喧天。孩子们笑着闹着追着新人去往布置一新的洞房，大人们则纷纷入席，准备开宴。
苏记酒楼今日倾尽全力，一道道寓意吉祥色香味俱全的菜肴如流水般端上。那道金玉满堂甫一上桌，金黄酥脆的虾球、缤纷的彩蔬便引得宾客称赞；而珠联璧合的四喜大肉丸，更让不少老饕竖起了大拇指。
一道道精心烹制的菜肴流水般端上，不仅味道上乘，更在寓意上做足了文章，正应了这腊月年根下的喜庆。
宴至半酣，更有心思活络的客人，尝了“永结同心”和“比翼双飞”，便招手问跑堂的伙计：“小哥，这些菜，过年时可能订？家里老人就爱这吉利菜名，味道也实在。”
这样的询问不在少数。待到宴席尾声，压轴的甜甜蜜蜜（冰糖炖银耳与桂花酒酿圆子双拼）上桌，又引来一片夸赞，连几位太太都私下问巧云，这甜汤的做法。
苏茉在席间帮着照应，将这些夸赞和询问都听在耳中，记在心里。她本就心思活络，筹备婚宴菜单时，便有意融入了许多吉祥团圆适合冬日共享的菜式。如今见反响如此之好，尤其是客人直接表达了年节预订的意愿，一个念头便清晰起来。