又过两日，崔珩来时，苏茉正慢慢整理一些晒干的草药，是她自己琢磨着配的茶饮方子。见她动作虽慢却稳，崔珩眼中掠过一丝放心，将手中一个用油纸包着的小包递给周芸娘：“今日得了一小包滇红，香气甚好，想着苏掌柜或许喜欢，便带了来。红茶暖胃生津。”
周芸娘欢喜地接过：“大人总是这般客气。念禾前两日还念叨着想尝尝不同的茶呢。”
苏茉脸颊微热，她何曾念叨过？母亲真是……她抬眼看向崔珩，却正对上他含笑的眼眸，仿佛看穿了她的羞窘，那笑意更深了些。
“苏掌柜今日看着精神甚好。” 崔珩在惯常的位置坐下，目光温和地落在她身上又问，“左臂可还使得上力？”
“已经大好了，只是还不敢提重物。” 苏茉答道，将手中的草药归置好。
“痊愈需时日，急不得。” 崔珩点头，转而道，“前日你问及《茶经》中关于山南之茶的记载，我回去翻了翻，有几处与如今情形略有不同，改日可将书带来，与你参详。”
“那便有劳大人了。” 苏茉眼睛亮了亮。他竟真的将她随口一问记在了心上。
两人又说了会儿话，多是崔珩说些衙门里不涉机要的趣闻，或是临水县近来的新鲜事。苏茉安静地听着，偶尔插问一句，气氛宁静融洽。周芸娘在一旁听着看着，脸上带着欣慰的笑，心中对这位年轻县令的好感与日俱增。她渐渐觉得，这位崔大人对念禾，似乎不仅仅是父母官对子民的关怀那般简单。可看两人言行，又守礼持重，并无半分逾越。她这做母亲的，心里便有些复杂的欢喜与隐忧，却又不知从何说起。
又坐了片刻，崔珩起身告辞。走到门口，他似想起什么，回头对苏茉道：“下午我有些事情要谈，明日还需出城一趟，查看春耕情形，后日方回。你好生歇着，按时用药。”不知为何，就是想跟她报备一下行程。
苏茉轻轻点头：“大人公务辛苦，路上当心。”
崔珩看着她笑道：“嗯。”
这日午后，周成从县学温书归来，略作歇息后，便换了身干净的青布长衫，出了门。他与人约在城西的“清韵茶楼”。
茶楼二楼临河的雅间里，对坐着两人。周成对面是他的同窗李修文，此次童生试亦中了秀才，名次虽不算拔尖，但在临水县这文风不算顶盛之地，也算光耀门楣了。李修文家中开着绸缎庄，家境殷实，本人长得眉目疏朗，只是眼神里总带着些商贾子弟惯有的衡量与精明，与周成的沉稳内敛不太相同。
两人面前各摆着一盏上好的明前龙井，几碟精致的茶点。先寒暄了几句学业，互相恭贺了一番。李修文对周成的案首之名自然又是好一番赞叹，言语间不无艳羡。周成谦逊应对，并不多言。
话题渐渐从枯燥的经义文章，转到了近日县城的热闹事上，自然就提起了苏记，提起了苏茉。
“周兄，”李修文放下茶盏，脸上带笑，语气诚恳，“说起来，还未曾当面贺府上食肆逢凶化吉，更上层楼。苏记此番，可谓是因祸得福了。尤其是令表妹苏姑娘”他顿了顿，眼中流露出恰到好处的钦佩，“一个弱质女流，临危不惧，勇斗狂徒，事后又能泰然处之，将食肆经营得越发红火，这份胆识与坚韧，实在令人敬佩不已。家母与舍妹前日去苏记用饭回来亦是赞不绝口，直夸苏姑娘心思灵巧。”
周成听他夸赞表妹，心中自然是与有荣焉，但经历了林文轩一事，他对旁人提及表妹，总多了几分下意识的警惕。面上依旧保持着得体的淡笑：“李兄过誉了。表妹不过是尽力守住家业，让家人过安稳日子罢了。遭此无妄之灾，亦是无奈。”
“话不能这么说。”李修文摇头，身子微微前倾，语气更认真了几分，“古语有云，疾风知劲草，女子亦然。经此一事，苏姑娘品性中的坚韧豁达聪慧，更是展露无遗。不瞒成之兄，小弟对此，是真心钦佩。”
他目光状似无意地扫过周成，话锋轻轻一转：“听闻苏姑娘似乎尚未婚配？如此品貌才德兼备的女子，竟待字闺中，实是可惜了。”
周成心中那根弦瞬间绷紧。他抬眸，看向李修文。对方脸上依旧是那副诚恳欣赏的神色，仿佛只是随口感慨。但周成岂会听不出弦外之音？李修文为人虽不算坏，但功利心重，精于算计。他此刻这般打听……